俺の『鑑定』スキルがチートすぎて ～伝説の勇者を読み〝盗り〟最強へ～

三章

54◆妖精王、取り乱す

　俺は今、シルフィにジト目を向けられている。

　といっても中身はお久しぶりな大地母神ペリアナ・セルピアだ。

　彼女の現界にあたってあれこれと打ち合わせしたあと、個人的に呼び止められてしまったのである。

　編んだ草を敷き詰めた床に座り、相対する俺たち。

「あの、マズかったですかね？」

　シルフィの姿をしたペリちゃんは、正座して腕を組んだまま、はあっとこれみよがしにため息を吐きだした。

「正直、呆れていたわ。まさか悪竜の使徒たちを仲間にしようだなんてね」

「呆れてい『た』ってことは、今は違うと？」

「ええ、不本意ながらね。彼女らの特性を考えれば、悪竜に力を与えるというマイナスを考慮しても、よりよい選択と言えるでしょうね」

「あいつらの言うことを信じてくれるんですか？」

「まあね。彼女らが悪竜の一部である以上、嘘はつけないわ。堕ちても悪竜は神。神が口にできるのは真実だけよ」

　たしかにシルフィは嘘を言う子ではないのだが、中の神様は平気で嘘つきそうだけどなあ。

　ペリちゃんは俺が不敬な考えをしているのに気づきもせず、続ける。

「だから私は口を出さないわ。でもね、正義の味方気取りは控えなさい。天罰は本来、神が下すもの。人がその言葉を用いたら、傲慢が加速して自分を見失うわ」

　俺は「気をつけます」と殊勝にうなずいておいた。

　だって俺、正義の味方どころか『事のついでに気に入らない連中をつぶして回る』って考えなので、たぶん怒られる。

「自由にはしていいけど、一応助言をしておくわ。彼女らの行動は注視すること。いいわね？」

　助言というよりは釘を刺しているような？

　相変わらず上から目線なのは神様だから仕方ない、と割り切れるほど俺は大人ではない。

「そっちこそ早いとこ現界してくださいよ。みんなだけ頑張らせて、自分は指示するばっかりじゃないですか」

「わ、私は現界してから本番なのっ。そのとき頑張るからいいのっ」

「なるほどー」

「バカにしたっ。今絶対バカにしたっ！　見てなさいよ。現界したらすっごいんだから、私っ」

　だといいんだけどね。実のところ、俺はあまり期待していない。言わないけど。

　ペリちゃんは居心地悪そうにそわそわしている。

「もしかして、何か言いにくくなっちゃいました？」

「ぅ、ぅぅ……、実は貴方に、お願いがあるのよ」

「べつにいいですよ。現界したら頑張ってくれるみたいだし」

　ペリちゃん、ぐぬぬと俺を睨む。ちょっと可哀そうになってきた。見た目がシルフィだからなおさら心苦しい。

　俺は真面目な顔になって尋ねる。

「で、なんですか？　俺に頼みたいことって」

「……今って、みんなには私がこの世界で受肉するための『依り代』を作ってもらっているじゃない？」

「木彫りの人形でしたっけ？」

「そう。それに私が降りるわけだけど、その儀式を行う場所は、どこでもいいってわけじゃないの」

「最適な場所を探せばいいんですか？」

「いいえ。場所は決まっているのよ。ただ、そこを開かなくてはいけないの」

「開く？」

「そ、誰も立ち入れないように閉じられているから、開くのよ。で、そこの管理者に、開いてもらうよう交渉しなくちゃいけないわけ」

「なんで俺なんです？　交渉とかべつに得意じゃないですよ？」

「貴方、気に入られているみたいだから……」

　目をそらしながら言われても、嫌な予感しかしない。

「場所は『妖精の泉』。管理しているのは妖精王よ」

　俺があからさまに嫌な顔をすると、

「わかってる、言いたいことはとてもよくわかるわっ。『神なんだからお前がやれよ』って言いたいんでしょ？　でもね、アレが神《わたし》の言うことを聞くと思う？」

「思いません」

「でしょー」

　にっこり笑顔がシルフィのものでなければ、イラッとしていたところだ。

「一応、交渉の材料はあるわ。大地母神《わたし》は悪竜の封印のカギのひとつ。現界すれば、封印は緩むの。その影響で、同じくカギの役割で動けない妖精王も自由になる、って言えばいいのよ」

　おおっ。それはなかなかの材料だ。妖精王ウーたんは今もって玉座から離れられない。それをどうにかしたいと思っている。

　あれ？　でも……。

「それがあるなら、大地母神様が直接言ってもいいんじゃ？」

「言ったでしょう？　神《わたし》は嘘がつけないの」

「嘘なんかいっ！」

「だって、カギは独立したものだもの。私が現界したからって、妖精王に影響はないわよ」

　ほとほと困った神様だ。

　自分は嘘がつけないから、他の誰かに嘘を言えとは。

　いっそシルフィが大地母神になったほうが世の中のためだと思う。いやもう本気で。

　まあ、交渉自体はいいんだよな。ヘンテコな試練とかやらされる可能性はあるけど、時間がかかるだけで大したことはないし。

　それに、ウーたんには悪竜の尻尾から守ったりしたし、口八丁でうまいことやれる自信はある。

「とりあえず、『妖精の泉』を開いてほしいってお願いすればいいんですかね？」

「実際開くところまで確認したいところだけど、言質が取れたら大丈夫だと思うわ」

　でも、とペリちゃんは慌てて付け加える。

「開いたとしても、絶対に一人で『妖精の泉』には行かないこと。泉にはとある神が住んでいて、けっこう厄介な性格と能力を持っているの。そいつが外に出ると大変だから、妖精王も封印みたいに閉ざしちゃったんだから」

　お前らより厄介な奴なのかよっ！と喉まで出かかった。

　ペリちゃんは自分を含めていないけど、ウーたんとどっこいどっこいで面倒くさい神《ひと》だと俺内ランキングで上位に位置しているので。

「一人じゃなければいいんですか？」

「そう。複数人か、あるいは誰もそこへ近づかないか」

　ようわからんが、条件を満たしれてばいいなら、深く考えるのはよそう。

「じゃあまあ、『必要なときに開いてね』ってことで、念を押しておきます」

「交渉に成功することが前提だなんて、さすがね」

　ぶっちゃけウーたんは楽しませればなんでも聞いてくれるんだよなあ。振り回されるのが確定しているだけで。

　でも妖精の国には久しぶりに行ってみたかったんだよな。

　あの二人(・・・・)、元気でやってるだろうか？

　そんなわけで――。

　やってきました妖精の国。

　俺の精神状態を適切に保ってくれるシルフィと一緒だ。

　王宮に入り、まっすぐ玉座の間にやってくると、ゆるふわウェーブの金髪で、白い布を巻いただけの煽情的な格好をした妖艶な美女が出迎えた。

「よく来たな、勇者メルよ。余はぜんぜん寂しくなかったぞ☆」

　ツンデレ風な物言いだが、実際ウーたんは寂しくなかったらしい。

「あ、メルさん。久しぶりなんだよっ」

　背の高いほんわかしたお姉さんがそこにいた。どうやらウーたんとお話中であったらしい。

　呪術師のナナリーさんだ。

「お婆さんはいないんですか？」

「今はデリノ君のところにいるよ。解呪術式の点検なんだよ」

　ナナリーさんとそのお婆さんは、デリノにかけられた悪竜の呪いを解くため、妖精の国で暮らしている。

　悪竜の呪いは簡単には解けず、数か月は必要だとお婆さんは言っていた。

　あまり長く呪われた状態でいれば、デリノの命にかかわるので、呪いの影響を低減しつつとなり、さらに時間を要するのだとか。

　つまり、それだけの期間、ナナリーさんたちは妖精の国にいなければならず、ウーたんにも絡まれるわけで。

「ごめんね、ナナリーさん。こんなとこにずっと置きっぱなしで、辛くない？」

「なにが？　妖精の国って、すごくいいところだよ」

　ナナリーさんは以前のおどおどした感じが薄れ、とても楽しそうに笑った。

「美味しいお料理を毎日食べさせてくれるし、お布団はふかふかだし、ウーたんさんとのお話は楽しいし」

「最後が聞き捨てならない。ウーたんとの話が楽しいだとっ」

「え、うん……。何か変だった？」

「だってこいつ我がままでしょっ。自分勝手で話に脈絡もないし、イラつく言い回しになったりもするしっ」

「おいおい☆　本人を目の前に言うことか☆　泣いちゃうぞ☆」

「ほらね？　イラッとしない？」

「え、えーっと、そういうのもあるけど、私の知らないことをたくさん教えてくれるし、私のお話も楽しそうに聞いてくれるから、私は楽しいんだよ」

「うむ、余もナナリーはお気に入りである。話の途中で嫌な顔を一度たりともしないからな。あれマジへこむんだぞ☆」

　嫌な顔をさせるような話をしなければいいのに、と言っても無駄なんだろうな。

　とはいえ、こんなところに妖精王の寵愛を受ける人がいたのは幸いだ。

　俺はナナリーさんに耳打ちする。これこれこうだと事情説明。

「おい、ひそひそと何を話しておる。用事があってここへ来たのだろう？　はっきりと申せ」

　ウーたん、ニコニコ顔でぷんぷんだ。

「実は、『妖精の泉』を開いてほしくて来ました」

「嫌であるっ」

　即答かよ!?　しかもなんか、珍しく怯えているような？

「絶対にっ、嫌だっ」

　念を押しやがった。相当嫌らしい。

「大地母神のやつが現界を画策しておるから、いつか来るだろうとは思っておったが……嫌っ、嫌ったらイヤッ！」

　仕方がないのでナナリーさんに目配せする。

「わ、私からもお願いなんだよ」

「ぬ、ぬぬぅ……」

　おっ、効いてるな。もうひと押しだ。

　俺はすばやくナナリーさんの後ろに回り、にやりと笑ってみせた。口パクで『断ったら彼女を連れ帰る』と言ってやる。

　ウーたん、観念したのか肩を落とす。

「くっ……致し方あるまい。だが、泉を解放するのは大地母神が現界するときの一瞬だけだ。それと、泉に住まう神を外に出さぬよう注意しろ。絶対だぞっ」

　ウーたんをしてここまで嫌がらせる相手とはいったい……。

「そこは大地母神様にも厳命されてるので、ご心配なく」

　とりあえず『一人で行かない』を徹底すれば、その神様は外には出られないらしい。原理は知らんが。

　そんなわけで、妖精王の了解もあっさり取り付けられた。

　その、数日後。

　大地母神様の依り代が完成し、俺は何人もの仲間を引き連れて、『妖精の泉』へ赴くのだった――。