ケルベロス
ウェーブ28
ヒナタが後ろで見守る中、オークの感染体と向かい合う四体のエインヘリヤル。
それぞれが所持する武器は、剣、弓、盾、杖。
ヒナタが宿で確認したところ、この【誓約使徒】のスキルに時間制限などはない事が分かっていた。
そのため、召喚体が破壊されたらクールタイムが発生するか、魔力をごっそり持っていかれるタイプか、あるいはその両方であろう事までは推測できた。
だが、あいにくとミツバによってレベルを上げる事を禁止されていたので、身をもって確かめる事はできずじまいであった。
そうして睨み合って数十秒。戦況の硬直が破られる。
剣を持ったエインヘリヤルが前に出て、刃を振るう。
オークの棍棒と剣が重なる。
結果は――オークの辛勝。
後ろから弓矢と魔法の妨害を受けてこれだ。両者間には、かなりの基礎能力の差があるらしい。
剣を持ったエインヘリヤルの腕が飛ぶ。
痛覚はないのか、まだ動けるようだ。
機敏に立ち回り、オークの棍棒による連撃を何とか耐え忍んでいる。
しかし、剣を折られたエインヘリヤルは、そのまま体ごと粉砕され、光となって消滅した。
邪魔者が消え、ヒナタの方を見るオーク。
どうやらこちらに向かってきそうだ。
その時、咄嗟に頭に湧き上がった文言を、ヒナタは唱える。
（蘇生）
その瞬間。
オークの目の前に、破壊されたはずの剣士のエインヘリヤルが復活した。
突然の復活に驚いた様子を見せるオークだが、エインヘリヤルが剣を振るうと再び激戦を始める。
足止めされている隙に、弓矢と魔法によってオークへ徐々にダメージが蓄積していく。
オークは何度か前衛の剣士を倒すことには成功したが、すぐさまヒナタの魔力によって剣士は再生されてしまう。
敗北。その二文字が脳裏を過ぎるオーク。
完全に防戦一方だ。機動力が低く、剣士に邪魔されて後衛からの攻撃をただ一方的に喰らうしかない。
そうして幾度かの再生を繰り返した後、どうやら蓄積したダメージが限界を超えたらしい。
オークの体が崩壊して、止まっていたタイマーが再び動き始める。
目標の撃破を確認した四体のエインヘリヤルは、すぐさまヒナタの元に駆け寄り、跪いた。
「凄いわ！ 流石私のエインヘリヤルよ！」
そう言って一体ずつ頭を撫でるヒナタ。
言葉を持たない彼らだが、どこか嬉しそうな雰囲気を漂わせる。
それを見て、ジト目をするキューネ。
「ふーん。ヒナタ、そうなんだー。僕はこんなに頑張ってるのに何もしてくれないんだー。ふーん」
そう言って、わざとらしく頭をヒナタの方へ向けるキューネ。
「何よー。もう、仕方ないわねー」
ヒナタは苦笑しながら、キューネの頭をわしゃわしゃと撫でた。
「えへへ」
「えへへじゃないわよ。回復魔法の続き、お願い。まだ体が痛むのよ」
「分かったよ。でも、魔力切れの症状が出てきたら僕に言ってね。あんなに連続で蘇生したから、ヒナタから結構な魔力を吸われてるはずだよ」
「分かってるわよ。ほら、早く」
そうして座りながら回復魔法を受け続けるヒナタ。
魔力切れを起こして昏睡すれば死亡確定だ。
初めてのスキル実戦投入で、どれほど使用すれば魔力が持つか分からない。
刻一刻と時間が流れる。
そして、その時が来た。
ウェーブ29
表示が変わる。
そうして現れた魔物は――スカルナイトの感染体。
黒煙を漏らす骸骨騎士が、死馬に跨っている。
臨戦態勢を取るエインヘリヤル。すぐさま先程同様の布陣を敷く。
剣を持ったエインヘリヤルが前に出て、残りの三体は後衛に残って火力を与え続ける。
…………どうやらスカルナイトも、この再生の仕組みを理解し始めたようだ。
復活する前衛の兵士。そして、その後方で魔力を供給し続けている人間――ヒナタを標的に定めたらしい。
ヒナタとスカルナイトの目が合う。
剣士の攻撃をもろに喰らいながらも、スカルナイトは意に介さない。
死馬を走らせ、一直線にヒナタの元へと駆け抜けてくる。
およそ数秒。
スカルナイトと後衛のエインヘリヤル達との距離がゼロになる。
回復魔法を受けながら、片手で剣を構えておくヒナタ。
ヒナタの前に立ち塞がるエインヘリヤル達が、もろに攻撃を受け止める形になる。
スカルナイトの凶刃が振るわれる。
ゴォン。
重い音。盾を持ったエインヘリヤルによって剣は弾かれる。
が、盾のエインヘリヤルはスカルナイトの全力の一撃により壁まで弾き飛ばされ、粉砕される。
しかし、十分な時間は稼いだようだ。
至近距離で弓矢と魔法の連撃を喰らうスカルナイト。上を向いて苦悶するような動きを見せる。
その時、背後から迫る足音。
バァン！
追いついた剣士の痛撃を、背後からもろに喰らうスカルナイト。
背中の骨のほとんどが砕かれ、腕を震わせる。そうしてそのまま剣を落とし、黒煙と共に消滅した。
勝利を告げるタイマーが動く。
「……ちょっと、頭が痛くなってきた」
「体の方は？」
「それなりに回復したから行けると思う。次は私も参加するわ。このままエインヘリヤルに頼ってると、魔力切れを起こす方が早そう」
そうして目を瞑って回復魔法を受け続けるヒナタ。
引いてきた痛みだが、全回復したとは言い難い。
しかし、魔力切れを起こして昏睡すれば敗北は確定するので、自分が動かない訳にもいかない。
何も考えず、ただ精神統一を図る。
タイマーの音が鳴る。立ち上がるヒナタ。
5、4、3、2、1、……0。
ウェーブ30
現れたのは……。
（犬？）
（ケルベロスだよ。通常個体だね。詠唱を始めるから、なんとか耐えて）
三つの首を持つ黒い巨犬。
全身は煤けたような毛並みに覆われ、赤く光る三対の眼が獲物を睨みつける。
構えるエインヘリヤルとヒナタ。すかさず前に出る。
ケルベロス10m圏内。唱える。
（セカンド）
ヒナタの背丈の三倍はあるであろう巨体。
上を向いて何かを溜めているようだ。
嫌な予感が走る。
「グルゥオオオオオォォォォォォ！！」
部屋中に鳴り響く咆哮。
ヒナタの体が硬直する。
ケルベロスの咆哮は、自身よりレベルの低い対象を全て、そのレベル差に応じて硬直させる効果がある。
つまりこのダンジョンの参加者全員が対象となる――はずだが、どうやらレベルの概念が曖昧なエインヘリヤルには効かないらしい。
剣を持ったエインヘリヤルは咆哮を無視して、ケルベロスの方へと向かって剣を振るう。
弓兵と魔法使いも後方から攻撃を続けている。
ヒナタの硬直が解けた。
目線をケルベロスに戻し確認すると……ちょうど三つの頭に噛み砕かれた前衛のエインヘリヤルが、粉砕され消滅するところだった。
今度はヒナタの方へと標的を変え、四足歩行の巨躯が動く。
十分に距離を詰められたヒナタは、素早く唱える。
（蘇生）
そうしてケルベロスの前に陣取る、剣士とヒナタの二人。
対する首は三つ。ヒナタの方には左と中央の二つの首が、エインヘリヤルの方には右の一つの首が迫る。
噛みついて体ごと引きちぎろうとするケルベロス。
熱い吐息がヒナタの肌にかかる。捕まれば即死は確定だろう。
目と目が合う。
ただひたすらにケルベロスの猛攻を避け続けるヒナタ。
こちらから攻撃をしても、まともなダメージが入るとは思えない。
あちらは何度でもやり直しが効くのに対して、こちらは一度ミスれば死だ。
迂闊な事はできない。
ただひたすらに、後衛のエインヘリヤルの弓矢と魔法による小粒のダメージを期待して耐え凌ぐ。
剣を持ったエインヘリヤルとヒナタに対して猛攻を繰り広げていたケルベロスだが――不意に動きを止める。
感じ取ったのだ。後方で膨れ上がる、凄まじい魔力の高まりを。
自身を殺しうる、その一撃を。
目の前の対象への殺戮衝動をも超える圧力。
ケルベロスはヒナタたちを無視し、全速力で走り抜ける。
三つ首で正確にキューネの位置を当て、挟み込もうとする――が、後衛三人のエインヘリヤルがその前に立ち塞がる。
一人は盾で、二人は自らの命を犠牲にして、その一回の接近を完全に防ぎ切った。
詠唱を終え、目を開けるキューネ。
一歩前に踏み出し、手をケルベロスの方へ向ける。
「死んじゃえ」
放たれるは最大級の光魔法。
光の濁流がケルベロスを飲み込む。
足の影が消え。
体が消え。
最後に首が消えた。
光の奔流はその後も空間を飲み込み続ける。
そうして光り続ける事10秒ほど。
ついに光は消え、ケルベロスの完全な消滅を確認する。
タイマーを確認するヒナタ。しかし、動く様子はない。
――静寂。
耳鳴りのような余韻だけが残る。
光が消えた空間には、何もない。
まさか――そう思い後方を確認してみるが、ケルベロスの姿は跡形もなく消えていた。
ヒナタはゆっくりと息を吐く。
まだ、終わった実感がない。
……動かない。
タイマーは、沈黙したままだ。
（まさか……まだ何か来るの……？）
警戒して剣を握り直すヒナタ。
だが、その瞬間――ピコン。
乾いた音が、空間に響いた。
次の瞬間。視界の中央に、文字が浮かび上がる。
⸻
【ウェーブ30 踏破】
【踏破型ダンジョン：クリア】
⸻
一拍の遅れ。
そして――ドォォォォォォォォン！！
空間そのものが震えた。
光が弾ける。
上空から降り注ぐように、無数の光粒が舞い落ちる。
それはまるで祝福。
ダンジョンから、攻略を認められたようであった。
⸻
【ランキング更新】
【新規記録：ヒナタ】
【最終到達：30ウェーブ（踏破）】
⸻
「……勝った、のよね！」
「僕達の勝ちだ！」
踏破成功の文字を見て、ヒナタはついに安堵の息を吐き、歓喜の声を上げた。
