感染体
「ふぅ、いよいよ強くなって来たわね」
「次あたりは何が出てくるんだろうね？」
「なるべく弱い魔物な事を願いましょ。」
変速（Ⅰ）とキューネの魔法障壁のみで24ウェーブまでを攻略したヒナタ達。
体力的にもキツくなってくる頃だ。
タイマーが動く。
5、4、3、2、1、……0。
ウェーブ25
現れたのは――ミノタウルスの変異体。
グルゥァァァァア！！！
盛大な咆哮。
そうして斧を持ち上げて――電撃。
ルーム中に雷が充満する。
オルガのダンジョンで戦ったミノタウルスの変異体が放った電撃とは比べ物にならない程、強力な一撃。
ヒナタ達は無事なようだ。
展開されるはキューネの魔法障壁
唱える。
(ファースト)
全速力でミノタウルスの方へと走る。
キィィーン
剣を交える両者。
初手は――ヒナタが優勢だ。
体の表面に傷を負うミノタウルス。
一方的にダメージを与え続ける。
以前のヒナタは、レベル150で推奨討伐レベル175のミノタウルスの変異体を倒したのだ。
レベル差だけで言えば、恐らく今回の方が少ない
今回はミツバのおかげで装備も充実している。
変速(Ⅰ)と(Ⅱ)の違いを加味しても、ヒナタ優勢の状況は当然のようにも思われた。
剣を振るうたびに増える傷を負うミノタウルス。
拷問を受けたかのようだ。
(魔法障壁お願い)
(了解……できた！)
(おっけ)
すると突然、ヒナタはミノタウルスの心臓に向かって剣を突き出す。
(セカンド)
さらに増したヒナタの筋力。
剣が心臓へと向かう。
ミノタウルスの斧はヒナタを脳天ごと断とうとするが――弾かれる。
キューネの魔法障壁。
以前ダンジョンで成功させた連携技。
ヒナタの剣がミノタウルスの心臓部へと到達する。
致命傷。
深い傷を負ったミノタウルスはすぐに消滅し、またタイマーが動き始める。
(解除)
「ふぅ、よし。倒せたわね」
「お疲れ様。あっちのダンジョンのと比べて随分強いね」
「本当にそれよ。もうちょっと遠慮して欲しいものだわ」
ヒナタ達も、既にここのダンジョンの魔物があり得ない位に強い事に気付き始めたようだ。
軽口を叩きながら、座って体力を回復させる。
そうして待つ事1分。
5、4、3、2、1、……0。
ウェーブ26
現れたのは……
「ゴブリン？」
のようには見える。
が、全身緑の体は白色に。
目の赤みは真っ黒に。
そして体からは不気味な黒い靄が発せられている。
ゴブリンと言うには風貌が異なりすぎる。
これは一体……。
そう考えていたまさにその時。
ゴブリンが瞬間移動したかのような速度で自身に迫る。
咄嗟に唱えるヒナタ。
(セカンド)
目前にまで迫った剣を弾き返し、体勢を整える。
その力は……先ほどのミノタウルスと比べても遜色ない。
スピードに関しては、むしろこのゴブリンに分があるようにも思える。
キューネの方を見る。
が、どうやら魔法障壁を準備するのに精一杯らしい。
聞いている暇はない。
ただひたすらに剣を振るう。
変速(Ⅱ)を使用したヒナタの身体能力がゴブリンを襲う。
振るう剣は弾かれ、増えるのは傷ばかり。
壁に追い詰められる。
首を守るゴブリン。
しかし、もう終わった。
剣ごと破壊され、ゴブリンの体と首は分離される。
消滅したゴブリンの肉体。
タイマーが動き始める。
「ちょっと、何あれ？ 強すぎじゃない？」
「魔素に汚染されたんだよ」
「魔素に汚染？」
「そう、魔素に汚染。魔素は魔物を強くしてくれるものでもあるけれど、魔物にとって毒でもある。吸い続けると変異体に。そこからさらに高濃度の魔素を吸い続けた場合、魔素に汚染して自我が無くなる。そうなったら殺戮マシーン一直線だよ。でも時間が経つと器が耐えきれなくなって体が崩壊するから、気にする必要はないよ。分かったらヒナタ、次に集中」
魔素に感染したゴブリン。正確に言えば、魔素に汚染されたという方が近いであろう。
魔素は魔石の主成分で、魔物のエネルギー源でもある。
しかし、長年高濃度の魔素を吸い続けると変異体に、そうして最終的には感染体となって自我が消える。
変異体の魔石が高く売れるのには、そういった理由があるわけだ。
感染体の状態で生きていれば、いずれ体の方が耐えきれなくなり、放電するかのように体が崩壊する。
そのため、特にギルドでも問題視されず、見つけた場合は即座に逃げる事を推奨されている。
無論、今のような逃げられない状態では、倒すしか無いわけだが。
5、4、3、2、1…0。
ウェーブ27
魔物が姿を現す。
ウェアウルフ……の感染体のようだ。
真っ黒な目に黒い靄……ほとんど確定と言って良いであろう。
先ほどはゴブリンに動揺して先手を許したヒナタ。
すぐさま唱える。
(セカンド)
ウェアウルフに向かって全速力で走り抜ける。
剣とぶつかり合うウェアウルフの爪。
初手の一手は……かろうじてヒナタに軍配が上がる。
ウェアウルフの爪を押し返す。
一手一手に緊張感が走る。
今までとは違い、基礎的な身体能力にそれほどの差はない。
少し間違えればこちらが怪我を負いかねない。
一挙手一投足に注意を払いながら、何とかダメージを積み重ねていく。
長く続いた戦闘。
次第に集中力も切れてくる。
その隙を、感染体のウェアウルフの爪が襲う。
ギィィン！
重い音が鳴る。
魔法障壁だ。
しかし――どうやら受け止め切れなかったらしい。
魔法障壁で防いだ爪の方に意識を削がれ、反対方向からの追撃をモロに喰らうヒナタ。
顔を歪める。
しかし、止まることはない。
攻撃を喰らった左腕ごと魔物を掴んで固定し、剣で貫く。
体に風穴を開けられたウェアウルフ。
どうやら命が尽きたようだ。
体が消滅してタイマーが動き始める。
「ヒナタ、大丈夫？」
そう言いながら回復魔法をかけるキューネ。
「ええ、大丈夫よ。問題ないわ」
苦しそうな顔でそう答えるヒナタ。
明らかに1分で治るような傷ではない。
「1分だと全部は治りきらないよ？ どうする？」
「そうね……ちょっと早いけど、あれを使いましょうか。時間稼ぎくらいにはきっとなるわ」
1分のインターバルも終わりそうだ。
しかし、やはりヒナタの怪我が完全に回復し切る様子はない。
5、4、3、2、1、……0。
現れたのは――オークの感染体。
黒い靄に黒い目。
紛れもない感染体の特徴だ。
それと同時に、ヒナタは高らかに唱える。
(顕現)
ヒナタの前に現れる、四体の白き翼を持つ誓約使徒。
「やってきなさい！」
四体のエインヘリヤルが、一斉に武器をオークに向ける。
こうしてエインヘリヤルとオークの戦いが幕を開けた。
