もはや都市伝説と化した最恐探索者、超有名アイドル配信者を救ってバズり散らかしてしまう

静ちゃん

　誘拐事件から二日後。

　連日のニュース、ネット上での騒ぎはまだ収束を見せないどころか、さらに熱を帯びている。

　その中心にいたのは、シャムと幽奈であることは間違いなかった。しかし、実はもう一人いる。

　まだ早朝のことだった。部活の朝練でもこんなに早い時間には登校しないだろう、そういう時間帯に少女は、ある並木道のベンチに座っていた。

　学校までほんの数分。でもベンチから動こうとせず、俯き悲しい目で地面を眺めている。

　彼女は待っていた。街中や駅、学校の中で会うわけにはいかなかった。そして、程なくして相手はやって来る。

　お嬢様のような風貌と、母性的な微笑を顔に乗せて、優雅な足取りで少女の側へと軽やかに近づいていた。

「おはよー。幽奈ちゃんって、こんなに朝早いんだ！　私も今日は用事があって、はやめに来たんだ」

「……」

「どうしたの？　元気ないね。そういえばシャムちゃんは？」

「検査入院。でもそんなに長くはいないって」

「え、そうなの！？　心配だよ。私お見舞いしに行きたい！　ねえ、一緒にいかない？」

「行かない」

　即答だった。静は首を傾げてみせる。

「どうして？　ねえ幽奈ちゃん、私達友達でしょ？　シャムちゃん、どこにいるの？」

　微笑みを崩すことなく、少女の隣に腰を下ろして、内気な横顔を見つめる。一瞬だが、立てかけられた剣に視線を送っていた。

「………友達……なら……」

　この時、幽奈はようやく顔を上げ、悲しそうな目で視線を合わせた。

「どうして殺そうとするの？」

　静の瞳は丸く開かれ、作られた笑みは消え去っていた。草木のなびく音が、二人の間を取り持とうとするかのように流れている。

　◇

　話は廃病院での頃に遡る。

　白髪の男が逮捕された後、幽奈と希空は事情聴取を受けることになり、シャムは病院に運ばれた。

　その後、聴取が終わった二人は、同じ電車で帰ることにした。二人で椅子に座り、肩を並べて座っている。

　チャットにシャムから連絡が来た時、幽奈は心の底からホッとした。どうやら体に問題はなさそうだが、少しの間検査入院をすることになったらしい。

　これで全てが終わったと、またいつもの日常に戻れると考えていた。

　希空は疲れた顔をしていたが、とにかく無事に終わったことに安堵していた。だが、幽奈はしばらくして、大変なことに気づいて急に椅子から立ち上がる。

「あああ！　どうしよう」

「ん？　どした？」

「静ちゃん、おいてきちゃったんです。家に帰れてるかな」

　この時、希空はハッとした後、怪訝な顔になって幽奈を見上げた。

「あのさ。そういえばずっと気になってたんだけど。静ちゃんって、誰？」

「……え？」

「幽奈の友達なわけ？」

「え、今日ずっと一緒にいた、静ちゃんですよ。タクシーの時とか」

「タクシーの時？　……あたしと幽奈しか乗ってなかったでしょ」

「………え、え？」

　幽奈は想像すらしていない返答に、頭の中が真っ白になった。

　その後、今日一日のことを二人で振り返ってみたが、静のことだけが食い違っている。希空は一度だって、すぐ側にいたはずの静を見ていないと言う。

　さらにこの時、二人を驚かせる新たな事件が起きた。

　希空はふとツブヤイターに流れたニュースを目にして、思わず声を漏らした。

「は！？　ちょ、ちょっと待って。アッキーとあのおっさん、死んだって！」

「……！？」

　希空はすぐにニュース速報のページを見せてきた。どうやら間違いない情報で、ニュースでも大々的に報じられたようだ。

　しかも二人は、ほぼ同じ時間に、同じような死に方をしているという情報である。

　幽奈は呆然としたまま、脱力して椅子に腰を落とし、しばらく固まってしまう。

「え、ちょっと。……大丈夫？」

　電車から出ても、幽奈は上の空だった。

　希空は彼女を心配して、今度は駅から家の近くまで送ってくれた。別れ際、何かを決意するように、幽奈は頭を下げる。

「すみません。希空さん……」

「え？　いいよ。別にこのくらい」

「えぁっと。その……お願いしたいことが、あるんです」

「ん？」

「ちょっとだけ、その剣……貸してもらえませんか」

　シャムの仲間達と白髪の男は死んだ。そして、殺したのは恐らく彼女であり、このまま放置するわけにはいかない。

　話は今に戻る。

　そう決意したから、幽奈はこの日、誰よりも早い時間に学校近くの並木道にやってきたのだ。

　ここなら必ず会えると、分かっていたから。

　◇

　少しして、静は立ち上がり、幽奈に背を向けて歩き始めた。

「驚いたね。幽奈ちゃん、気づいてたんだ」

「なんか変、って思ったことはあった。でも分かってなかった。みんな……殺したの？」

　ある程度距離が開いたところで、彼女は振り返る。今までとは違う、厳しい目つきをしていた。

「そうだよ。でもたった一人だけ、今も生きてる。ねえ、私からも聞いていい？　幽奈ちゃん……どうしてあなただけ死なないの？」

　幽奈は瞳を閉じ、辛い現実を噛み締めている。この一言は予想していなかった。

「私のことも、呪ってたの？　気づかなかった」

「幽奈ちゃんおかしいよ。他の五人はあっさり死んだのに。あなただけ、他のみんなよりずっと強く呪っても平気な顔してた」

「どうして？　どうしてそんなことするの？」

　幽奈もまた立ち上がる。ベンチに立てかけていた剣を手に取った。

「だってみんなシャムちゃんの敵だから。私はシャムちゃんに救われたんだよ。それからずっとシャムちゃんが大好き。シャムちゃんに酷いことをする人なんか許せない。そんな人はいなくなったほうがいい。だから消したの」

「私、シャムちゃんに酷いこと……あ」

　この時、彼女はシャムとダンジョンで初めて会ったことを思い出した。その時脅かしたことだろうか。

　しかし、静は首を横に振っている。

「幽奈ちゃんは、何も悪いことはしてない。でも許せないの！　だってシャムちゃん、会うたびに幽奈ちゃんのことばっかり話すようになったわ。幽奈ちゃん、幽奈ちゃん……私より、幽奈ちゃんばっかりになった！」

　突然声を荒げた彼女の様子に、幽奈は驚きを隠せない。あんなにおっとりしていた少女が、理解できない激情に燃えている。

　静がシャムの元マネージャー、探索仲間と白髪の男を消したのは、害であると判断したから。

　だが、幽奈をこっそりと呪い殺そうとしていたのは、嫉妬によるものだった。

　幽奈はしばし混乱した。だが全てを知った以上、このまま放置して良いはずがないと思った。

　彼女は許されない行為に走っている。そしてこれから先も、恐らく止まることはない。

「静ちゃん……ごめんね。この剣は、きっと痛くないから」

　幽奈は希空から借りたロングソードを鞘から抜いた。

　以前武器の材質や効果について学んだことがあり、幽奈はこの剣が最も苦しめずに終わらせられるものと考えたのだ。

「私達、最悪な関係になっちゃったね。でも幽奈ちゃん、私はこれからもシャムちゃんとずっといる。あなたにはここで、終わってもらうね」

　静の体を、黒い竜巻のような何かが包んでいく。

　幽奈もまた、魔力を解き放ち、黒と青の瘴気に似た何かに包まれようとしていた。