もはや都市伝説と化した最恐探索者、超有名アイドル配信者を救ってバズり散らかしてしまう

操り人形

　戦う姿になった二人は似ている。

　ともに呪いと恐怖の権化とも言うべき、異形のオーラを纏っていた。

　静は幽奈の持つ武器を警戒している。得体の知れない何かを、あの剣から感じ取っていた。

　幽奈は虚な姿で前のめりになっているのに対し、静は直立しており姿勢が美しく、かえって不気味であった。

　ジリジリとお互いの魔力が膨らみ、見えない力がぶつかり合っているような錯覚を感じる。その圧力に警戒心を高めたのか、仕掛けたのは静からだった。

　ゆっくりと胸の前にだした右手から、黒い何かが噴出され、猛烈な勢いで幽奈へと飛んでくる。

　かつてシャム達を襲ったのと同じ、取り込んだ悪霊を道具として襲わせるという魔法だった。

　今まで目に見えない形で呪っていたのとは違う、なりふり構わない強大な呪力。しかも一発だけではなく、二発、三発と続け様に悪霊の塊が襲いかかってきた。

「……」

　しかし、幽奈は動じる気配がない。右手に持った剣で薙ぎ払うかと思いきや、左手を口元に寄せ、息を吐いただけだった。

　だが、その微かな風が、どう言うわけか悪霊の集合体を崩壊させてしまう。一体はただの吐息。二体目は手で叩くように落とし、三体目に至っては魔力を吸収して消し去った。

「……！」

　前傾させた戦闘姿勢を解き、幽奈はただ歩き出す。警戒するほどではないと思われたのか、静は悔しそうに顔を歪ませた。

　しかし、その美しくも歪な顔に、余裕の笑みが戻る。

「さすがだね幽奈ちゃん。うん、私一人では無理だったかも」

「……あれ？」

　この時、茶髪の三つ編みが二重にブレたように映った。

　少しして、静の姿そのものが三つに変わっていることに気づいた時、並木道に悪夢が訪れていた。

「やっと帰れたよー。幽奈ちゃん、おいていくなんて酷いじゃない」

　背後から別の静がやってくる。発言的に、一昨日一緒に行動した静かもしれなかった。

　彼女は悪霊として、自らを分身させるという力を手に入れている。複数の体でシャムのマネージャーや元仲間、白髪の男を執念深く見つけ出し、殺していたのだった。

　右からも左からも、静が歩いてくるのが分かる。並木道はいつの間にか、沢山の静で溢れていた。二十人はいるに違いない。

　幽奈は囲まれている。圧倒的に不利な状況に陥ったと思われるなか、なぜか右手に持っていた剣を地面に突き立てた。

「これで全員？」

　呑気な問いかけに、初めからいた静が笑みを漏らした。静達の中で最も禍々しいオーラを放っている。

「おやすみ、幽奈ちゃん。良い夢を」

　完全に幽奈は包囲されていた。彼女達の両目が紫色の怪しい輝きを帯びる。一斉に呪いを放ち、中心に立つ少女を殺すために。

　しかし幽奈は動揺していなかった。のんびりとした動作で両手を広げ、バンザイに近い姿勢を取る。

　だが指先は不自然に前に向けているようだった。

「ああ、幽奈ちゃん。そんな変な姿勢でお眠りなんて——」

　嘲笑おうとした静から、余裕が消えた。何か周囲に奇妙なものが見えることに気づいたからだった。

　それは白く細くいかにも見落としそうなもの。でも気づいてしまう。なぜなら自らの分身達が、歪な姿勢になって止まっているから。

「それは……糸？」

　彼女達の体に、いつの間にか何かがついている。それは何本もの糸であった。まるで糸操り人形のような状態にされ、どの静も驚愕の表情で固まっている。

　よく見れば幽奈の両手の指先から、幾つもの白い糸が真っ直ぐに垂れていた。

「何をしているのっ！？」

　彼女が質問を発した時、もう分身達は動かされていた。まるで子供が乱暴に人形を扱うかのように、沢山の静達が本体の彼女へと押し寄せてきた。

　静達は糸に操られている。包囲して滅ぼすという作戦は、すでに意味をなさなくなっていた。

　あっという間に静はその他大勢の静達に囲まれ、身動きが取れなくなってしまう。

　さらには糸がいつの間にか変化し、彼女達をまとめて梱包でもするかのように縛ってしまった。

　縛られていない残りの静達は、カタカタと歪な動きで、幽奈から見て一直線になるように並ばされていた。

　まだ操られている残された静の一人が、地面に刺さった剣身を掴み、引き抜く。

　そして倒すべき敵に剣を差し出している。

　幽奈が剣を受け取った瞬間、手渡した静が消滅した。

「や、やめて。やめて幽奈ちゃん！」

　黄金の剣を持つ少女が、一歩、また一歩と迫ってくる。

　幽奈は剣を両手に持ち、魔力を込めていった。

　すると黒と黄金の光が半々に煌めきだし、少女は善とも悪とも、神とも悪魔とも取れる輝きを身に宿した。

　光と闇の化身へと変貌した少女は、剣を腰の位置に振りかぶり、風のようにひらりと静達に迫る。

　光と闇が、瞬きすら許さない速度で彼女達をすり抜けた。

　すれ違いざまに繰り出された一閃は、受けた静達でもすぐには気づかないものだった。

　幽奈が剣を下ろした時、遅れて静達の体に黄金の切り傷が浮かび上がっていく。

「ああ……あ……シャム、ちゃん」

「静ちゃん……」

　崩壊し消え去っていくその姿を、幽奈は泣きながら見つめていた。

　全てが終わった時、ポトリと地面に何かが落ちる。それは古びたペンダントだった。

　拾いあげ、綺麗にハンカチで拭く。まだまだ新品同様に見える。

　短い付き合いではあったけれど、静の笑顔は忘れられない。きっとこの先も。そう幽奈は思う。

　放課後になり、幽奈はシャムのお見舞いに向かい、静の全てを伝えたのだった。