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014 成績発表～接触、教団七聖剣～

前話の誤字報告ありがとうございました！

本当、アホみたいな誤字で申し訳ない( ;∀;)

いつもめちゃめちゃ助かってます(*ノωノ)

※今週分です。

「――で、何やってんだよ、お前ら？」

「ふみぃ！」

後ろからキッチェの頬っぺたを延ばしながら、立てられたパラソルの下で寛ぐ面々に向かって、俺は言ってやる。

「そりゃ、様子を見に来たに決まってんだろう？思ったより馴染んでんじゃねぇか。……少し安心したぜ？」

「……安心？」

「隊長は普通とは違いますからね。そういった意味ですよ」

ルーシーの言葉を補足する様に、グエンが横から口を出す。

「学院生活はどうですか、先生？あまりの低レベルさに嫌気が差していませんか？」

「いや、これが案外楽しくてな……」

「そ、そんな……ッ！」

俺の言葉に、がっくりと項垂れるレイド。

例え嫌気が差していたとしても、これも仕事だし、そう簡単にポンペイには戻れないと思うけどなぁ……。

「……へッ、化物みてぇに強えぇ団長さんも、中身は年相応なガキだったって訳だ」

「そういうお前は、何だってそんなにくたびれてるんだ？」

団扇をパタパタと仰ぎながら、シートの上に横たわるファング。

コイツ、一応火属性の獣人だったよな？

何でこんなに暑さに弱いんだよ。

そういった疑問を口にする俺へ、ファングの奴は汗だくのままかったるそうに返答する。

「自分で出した炎は熱くねぇんだよ……」

つまり元々は普通に暑がりだったと。

まぁそういう事らしい。

「ふぇえ、ふぁ、ふぁいん……」

「んん？」

頬っぺたを引っ張ていたキッチェから、何やら抗議の様な声が聞こえたきたので、俺は視線を下に向ける。

「……」

そこには、たわわに実った胸があった。

いつの間にこんなに大きく……。

思わずごくりと生唾を飲み込んでしまった辺りで、キッチェの視線に気付いた俺は、奴の頬から手を離してしまう。

「ううう、酷いよ～ハイン～ッ！」

「う、うるさい！恥を搔かされた罰だ！！」

言いながら俺は、胸を見ていた事に気付かれぬ様、そっぽを向く。

「イチャイチャしちゃってまぁ……」

背後から投げられる、ルーシーの呆れた声。

くそ、うるさい外野だ。

「ま、丁度良いや……団長」

「うん？ ――っと！」

ルーシーから、投げられた硝子瓶を片手で受け取る俺。

これは……日焼け止めの油か？

「そうして突っ立てるのも暇だろう？ちょっと塗ってくれよ」

「は！？ ……俺がか！？」

驚愕する俺に構わず、シートの上へゴロリと寝転がるルーシー。

「他に誰がいるんだよ？ファングの奴は雑そうだし、グエンには断られた。レイドは……何か頼みたくない。ほら、残る面子でいったらお前しかいねぇだろう？」

「――キッチェがおるだろうがッ！！」

「？」

俺のツッコミに首を傾げるキッチェ。

大分正論を吐いたつもりではあるのだが、ルーシーの奴は構いやしない。

「いいからいいから……はーやーく！」

「ぐっ、解せん――何だこの扱いッ！？」

頑固なままに自分の都合を押し通そうとするルーシーに、俺は渋々近付いていく。

「……」

しかし、なんつーか……改めてみると大人だよなぁ。

白い肌に、艶めかしい曲線を描く背中を見詰めながら、俺は思わず目が釘付けになってしまう。

硝子瓶を傾け、中身の油を手に出していく。

意外と、ひんやりとしているものだ。

「んっ……」

「……」

腰の部分に油を塗ると、ルーシーは籠った声を上げた。

肌に触れる油の冷気が擽ったいのだろう。

臀部には……触れない方が良いのだろうか？

腰から背中へと手を滑らせて油を塗りながら、気持ちの良い声を上げるルーシーに、何故か内心ドキドキする俺。

「あっ」

「……っ」

やば！手を滑らせすぎた。

脇の下から横乳へと指が触れてしまい、緊張する俺。

……何だ？

……何も言わない？

……これは、別に触っても大丈夫ってことか？

下手な遠慮はいらぬ邪推を生む事になる……ここは何食わぬ顔で、そのまま油を塗った方が良いのだろうか？

ルーシーの顔は伏せられ、枕にした腕に隠されている。

これでは、表情を窺う事も出来やしない。

「ぐぅ……ッ！」

行くべきか、行かざるべきか。

真剣に悩みつつ、意を決してその手を胸元へと延ばした瞬間――

「何をやっているのかしら……貴方？」

「ハインリヒ……ッ」

顔を引き攣らせて此方を睨む――アルマナとクロードがそこに立っていた。

「……」

何だなんだと近寄ってくる見知った同級生と、面白そうな臭いを嗅ぎ付け、此方へと見物を決め込む我神団の面々。

「？」

キッチェだけは――何やら何も分かってない様子。

コイツは、そのままでいてくれ。

「ハインリヒ……彼等は？それに、その女性は？」

「クロード、コイツらはだな――」

内心のパニックをおくびにも出さぬよう、努めて冷静に状況説明を口にしようとる俺。

「――我神団。ハインリヒの仲間の傭兵団よ」

その説明を、俺よりも先にアルマナが口にする。

「傭兵……？」

「そう、皆で遊びに来たのね……へぇ？」

「……アルマナ？」

訝しむクロードとは別に、アルマナの奴は何処か様子がおかしい。

というか、もしかしなくても――怒ってる？

「――もう、いい」

「あ！おい！？」

踵を返し、その場から去っていくアルマナ。

制止する声も、今の彼女には効きやしない。

「良いのか、ハインリヒ……？」

「……」

気遣う様な声は、クロードからだ。

俺はそれに意外性と少しばかりの嬉しさを抱きながら、そんな自分に苛立ちを覚えるのだった。

◆

夜――我神団の面子と別れた俺は、他の生徒達と共に宿泊施設へと戻っていた。

ちなみに一部の貴族以外の生徒達は、皆三人部屋であったりする。

俺と同室なのは、ルディンとクルスだ。

部屋に帰ってくるなり、暑苦しいクルスの筋トレ場面に出くわし、げんなりとする俺。

「日課だからな」

というのは、クルスの言だ。

そうこうしている内にルディンが部屋へと戻ってくる。

そろそろ飯の時間だしな。

三人で食堂へと出発するかと決めに掛かった時、

「二人共、成績表！！中間発表が張り出されてる！！」

ルディンの奴が、慌てた口でそんな事を言ってきた。

◆

――何も、学院外の施設で張り出さなくとも良いのに……。

生徒によっては吊し上げじゃないか、コレ。

施設のロビーへと向かうと、そこには大量の学生達と、ソレを見に集まった観光客の姿があった。

王立学院の生徒というのは、外では有力貴族の子供だったりするのが大半だ。

そんな有名人達がどの程度の学力を治めているのか、知りたがっている庶民も多いという事だろう。

完全に娯楽だ、コレ。

……まぁ、別にいいけどさ。

そこに張り出されるのは、一年、二年、三年と。全ての学年を統合した総合実力順位である。

剣術・体術・魔術を総合して評価した戦闘術の点数。

学術・軍術・魔術を総合して評価した知学術の点数。

それらを足した総合点でもって生徒達は評価され、順位付けされる。

……王族にとっては、高ければ高い程次の王位が決まると言われている。

発表は下の順位から順に、梯子に乗った教師達が書き加えていくようだ。

今は――６０位ぐらいか。

まだ知り合いの名前は一人もいない。

が、そろそろ――

「あ、３２位……」

「……ふん」

「まぁ、このくらいかな？」

「チッ、鍛錬が足りなかったか……ッ！」

３２位・ユーリア＝マイスティア。

２８位・カルナ＝サヴァン。

２３位・ルディン＝シュトラウス。

１５位・クルス＝オーグメント。

次々と発表されていく、同級生の名前。

「ぬうう……ッ！！」

１２位・ガルシア＝ディ＝リアネス。

ガルシアの奴は１２位か……。

キツイな。

せめて一桁圏内には入っておきたかっただろう。

残るはアルマナとクロードとの一騎打ちか……。

「――ッ！」

９位・アルマナ＝ディ＝リアネス。

先に名を発表されたのは、アルマナの方だった。

今、アイツはどんな思いをしているだろう？

此処からでは後ろ姿しか見えない。

握られた拳は堅く。

その背には、様々な感情が綯交ぜにされているように思えた。

「勝ったか……」

呟きは、クロードのものだった。

気付けば隣にいた。

上を見ていたから気付かなかったぞ。

「え……」

安堵したその声が、今度は戸惑いの感情に変化する。

８位・クロード＝ディ＝リアネス。

『――ッ！？』

発表されたその名に、周囲がざわつく。

「８位って――まさか、王子が！？」

「早すぎる……」

「じゃ、じゃあ上位は誰なんだよ！？」

どよめく周囲とは別に、その結果が当然であるかのように、此方を見詰める集団がいた。

「――フッ」

「！」

クロードを、アルマナを、ガルシアを。

金章組の俺達を、そいつらは見下すような視線を投げていた。

「あの白いマント――教団組！」

「……ッ！」

アイツらが、そうか……！

そして、その中でも帯剣を許された六人……一人少ないが……成程、奴等がそうか！

――教団七聖剣。

７位・アーサー＝フィレモント。

「ぎええええ！！俺がドべかよ！！」

汚い声を発しながら、品が無さそうな不潔な金髪の男が叫ぶ。腰に差した聖剣を見るに、アイツも七聖剣の一人なのだろう。

６位・ガフ＝コフィン。

「にゃはははは！！アーサーに勝ったぜぃッ！！」

灰色のスカーフを首に巻いた、目付きの悪い小さな少年が笑いながら喜ぶ。アレも一応同学年なのか？パっと見は俺より年下にも見えるが……？

５位・ゲインズ＝ベパルス。

「美しい……」

手鏡を手に、一直線に切り揃えられた前髪を弄りながら呟く、長身痩躯の青年。何だあのナルシスト？順位なんて興味無さそうだな。

４位・マチュア＝キュベレイ。

「4位か……ま、こーんなもんよね♪」

桃色の髪をした少女がぺろりと舌を出しながら、そう呟く。周囲を見下している様に見えるのは俺だけか？ ……何だか、腹黒そうな女だ。

「！三位……そうか、アイツがそうか……」

呟きながら、俺は七聖剣の中の髪を逆立てた男へと視線をやる。

３位・ディンハルト＝シーザー。

「やっぱ、キルツには負けたか……しゃあねぇなぁ……」

緑色の髪を上に逆立てた、負けん気の強そうな青年が、やれやれと言った体で隣に立つ眼鏡の生徒へと話し掛ける。

「それでも流石だ、ディンハルト。七聖剣の中でも、やはり君の優秀さは抜きん出ているな？」

「へッ、俺に勝った奴に褒められてもな……」

ぽりぽりと頬を掻きながら、自嘲した笑みを浮かべるディンハルト。

「キルツ……そして、ディンハルト……」

「……おや？」

ガルシアの呟きが聞こえたのだろう。七聖剣の面々は金章組へと向き直る。

「へへ！現実見せちゃったかよ、王子様ァ！？」

「おい、やめ！ ……あんま煽るなや」

「あら。意外にお利口なのね、ガフ？お友達でもいたぁ？」

「チッ、そんなんじゃねぇわ！」

「ふ～ん♪」

「嘘は、美しくない……美しくないは――悪だ」

「まーまー！良いじゃねぇか、皆！」

思い思いに喋る七聖剣の面子を、ディンハルトが大きく手を振って仕切り出す。

――王国組へと、目配せをしながら。

「――所詮、王国組なんてこんなモンだ。俺達が相手するまでもねぇ。あんまり言うのも可哀想だし、止めてやろうぜ？」

『――ッ！！』

それは、分かり易い挑発であった。

クスクスと笑う七聖剣の面子。

ガフは苦い表情を浮かべ、キルツは呆れた溜息を吐いた。

「――舐めてくれたわね？七聖剣第四位【烈火】のディンハルト」

「おや？俺の事を知ってたかい――王女様？」

金章組を代表するかの様に、先頭に立つアルマナへと、ディンハルトは飄々とした体を崩さずに対応する。

「もしかして……俺のファンだったり？」

「――ッ！」

知覚の出来ぬ素早さでもって、アルマナへと距離を縮めるディンハルト。

キリッとした目が驚愕で見開かれた頃には、ディンハルトの手はアルマナの顎へと差し延ばされ――

「――ッ」

バシン！と、その横顔に靴底がぶち当たる。

……まぁ、言うまでもなく俺の仕業だ。

「……おいおい【輝きの顔】のディンハルトの顔面に、靴を放る馬鹿がいるとはなぁ？」

「俺としては顔面を磨いてやったつもりなんだが……気に入らなかったか？ほら、お前の顔――汗でテカテカしてるだろう？」

「……」

途端に、無言になるディンハルト。

「やめろ、ディン。……挑発に乗るな」

「キルツ……」

「優劣を競うというのならば、もう既に結果は出ている。上位を独占する我ら教団組の優秀さは連中も良く分かった筈だ」

言いながら、キルツは金章組を見回す。

「同時に、自分達の低レベルさもな……」

『！』

言われた生徒達は、皆一堂に視線を下に向けた。

中間とは言え、こうして結果が出てしまっているのだ。

ルディンも。

クルスも。

ユーリアも。

カルナも。

ガルシアも。

クロードも。

そして――アルマナも。

誰もが、キルツの言葉に反論できない。

唇を噛み締め、下を向き、手を震わすのみだ。

「――どうでも良いが」

「ん？」

「まずお前らは――ちゃんと順位を見た方が良いと思うぞ？」

『！？』

張り出された成績順位。

その一番上へと、視線が集中する。

２位・キルツ＝レヴァノフ。

「……馬鹿な」

呟きは、彼だけのものではない。

教団組七聖剣、その全員が驚愕する。

王国の金章組、その全員が唖然とする。

観光客が、下級生を含めた生徒達が、全員が――俺を見る。

１位・ハインリヒ＝セイファート。

「――まぁ、当然よね」