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015 兄と弟～天才と凡才～

今回は溜め回です。

「くそッ！！ムカつくムカつく、むかつくぜぇええ～～ッ！」

「……落ち着け、美しくないものよ」

「ああ！？喧嘩売ってんのか、ゲインズ！？」

「ちょっとぉ、喧嘩は止めてよねー♪」

宿泊部屋へと戻ってきた七聖剣・アーサー＝フィレモントは荒れていた。同じく七聖剣のゲインズへと掴み掛ろうとした所を、傍で見ていたマチュアに制止される。

「……同室のガフ君は？」

「知らねぇよ、あんな奴。どっか遊びにでも行ってんじゃね？」

「ふーん……ま、こっちとしては好都合だけど……」

言いながら、マチュアは近くのベッドへと腰を下ろす。

膝を抱え、親指の爪を齧るのは彼女の思考する際の癖であった。

「ハインリヒ＝セイファート……アイツはヤバいかもね」

「はぁ！？何怖気付いてんだ、テメエ！？」

「昼間、ハイン君の仲間を見たのよ」

「ふむ、仲間とは……？」

「我神団っていう傭兵」

「あぁ？んな連中、聞いた事ねぇぞ？」

「そりゃ、結成は最近らしいからねー」

言いながら、マチュアは二人に我神団の事を説明する。

「ハイン君を団長として結成した傭兵団。今は人員も少ないし、規模も大した事は無いけれど……中にいる面子は粒ぞろいね」

凄腕傭兵のルーシー＝スカイバーン。

城塞都市襲撃犯。黒銀狼ファング＝コードレス。

そして――

「――天災・レイド＝レヴァノフ」

『！？』

その名を聞いた瞬間、二人の顔が驚愕に固まる。

「……マジか？」

「マジ♪」

「――キルツは、どういう反応をするだろうか……？」

「うお、怖えぇッ！！冗談でも想像させんな！」

狼狽える二人に「はいはい」と手を叩いて話を戻すマチュア。

「とにかく、あの連中を相手に下手な策は無意味ってこと」

「じゃあ……例の計画は？」

「それはそれとして――勿論、やるわ」

「準備もしちゃったし」と、マチュアは舌で唇を舐めつつ、言う。

「楽しみぃ……あの王子、どんな顔をするかしら？功名心に焦った挙句の大失態♪ マチュア、ゾクゾクしちゃうなぁ♪」

「俺も大概だけどよ……やっぱお前、一番性格悪りぃわ……」

くすくすと笑うマチュアと、若干引き気味なアーサー。

「黒い薔薇……これもまた美か……」

懐から手鏡を取り出し、自身の顔を見詰めながら呟くゲインズに、アーサーは一人「駄目だこりゃ」と呟くのだった。

◆

「良くやったぞ、ハインリヒ！今回ばかりは貴様を見直した！」

「凄いよハイン君！あの中で１位だなんて……ッ！！」

「ははは」

総合成績が発表された後、周囲に揉みくちゃにされながら、俺とクルスとルディンは宿泊部屋へと戻ってきていた。

道中、褒め殺しに合っていた俺だが、二人は無言を貫いていた。

どうやら、部屋に戻るまで我慢をしていたらしい。

――全く、困ってしまうぜ。

神童である俺が一位を取るのなんて、当たり前なのにな。

「貴様、なんか感動が薄いなッ！？自分がやった事の大きさを理解しているのか！？」

「あー分かってる分かってる」

「まぁハイン君らしいって言えばらしいけどね……」

適当に相槌を打つ俺と、呆れるルディン。

そんな俺の様子が気に入らないのか、クルスの奴は懇切丁寧に総合成績１位という偉業の凄さを俺に語ってくる。

……正直、殆ど聞き流した。

◆

――翌朝。

俺は我神団の皆と合流する為に、水着姿で砂浜を歩いていた。

思わず、眠気に大きな欠伸をしてしまう。

昨日アレから、随分遅くまでクルスの話が続いてしまった。内容は一切覚えていないが、奴の暑苦しい説明の所為で、安眠を妨害されたのは確かだ。

そして、それは今も続いている。

「どうでも良いが、お前……いつまで付いてくる気だ？」

「無論、貴様が理解するまでだ」

「理解って……」

呆れる俺に、クルスは鼻を鳴らして言葉を続ける。

「折角の人の話を聞き流しおって……ッ！成績が優秀でも、その態度は是正しなければいかんだろう！！」

「……あー」

昨日一日で上がったクルスからの俺の好感度は、どうやら朝には下がっていたみたいだ。

面倒くさ。

せめてルディンの奴が入れば、少しは助け船が貰えたかも知れないが、生憎とあいつは今日、別の友人と先約があるらしい。

流石、友達が多い奴は違うよな。

目の前の軍人男にも見習わせてやりたい。

「お！やっと来たか、団長さん。……そいつは？」

俺を待っていたのだろう。

砂浜のパラソルの下、白いベンチに腰掛けたルーシーが、俺へと声を掛けてくる。

「――ッ！」

ルーシーの姿を見るに、身体を固まらせるクルス。

何やってんだコイツ？ ……まぁいいや。

「同じクラスの生徒だ。おい、自己紹介を――」

「――か、可憐だ……」

『へ？』

クルス＝オーグメントの呟きに、俺とルーシーは思わず顔を見合わせてしまう。

っていうか、コイツ……前も似た様な事をやっていたよな？

それも教師相手に。

もしかして――かなり惚れっぽい？

「――おーい、クルス？」

「ほわッ！？ ――何だハインリヒ！？お、俺は元気だぞ！？」

「……」

「何か、随分と愉快な友達みたいだな……？」

呆れた様に笑うルーシー。

まぁ一つ、弱味を握れたという事で良しとしようか。

「……クルス＝オーグメント。見た通りの男だ。何か付いて来ちまったから、よろしく頼む」

「おい、ハインリヒ……何だその雑な紹介は……？」

文句があるなら、自分で話せというに。

やれやれと溜息を吐くと、手に串焼きを持ったキッチェ達が此方へと合流してくる。

「おはよーハイン！その人は？お友達？」

「友達？ ……いや、俺とハインリヒは――」

「まぁそんなとこ」

「！」

「ほぉ？随分鍛えた身体してるじゃねぇか……」

「ファングさん。相手は学生ですよ？」

「わーってるよ、グエン。――全く、お堅い奴だぜ」

クルスへと絡もうとするファングと、それを注意するグエン。

ファングの奴……どうやら暑さにも大分慣れたみたいだな。

昨日よりは幾分マシな顔をしている。

「――っ」

自身と同等の体格を誇る獣人の登場に、流石のクルスも気圧されたのか、目を白黒させ、俺と仲間達の姿を見比べている。

「ハインリヒ、彼等は一体……？貴様の仲間とは……？」

「あー。やっぱそこ説明しないと駄目か……」

面倒臭いなぁ。

俺がそう渋っていると、少し遅れて、最後の団員が到着する。

「……おや？何処かで見た顔ですね？」

「――ッ！？」

首にタオルを巻き、左手に団扇・右手に焼きモロコシを持った、夏をエンジョイした出で立ちの眼鏡のハーフエルフ――レイド＝レヴァノフが、その場で声を出した。

「貴様、レイド！？ ――何故此処にッ！？」

「覚えておくと良い、クルス。先生のいる所に――レイド在りとな」

「意味が分からん！？」

驚愕した表情で問い返すクルス。

うん、大丈夫。――俺も意味分からん。

っていうかそうか。……クルスのこの反応。

「お前ら、知り合いだったんだな？」

「……ッ！」

苦虫を潰した様な表情をするクルス。

否定しない所を見るに、間違いは無さそうだ。

「まぁ一応、同じ金章組でしたね」

俺の問いに、レイドの奴が横から答える。

クルスと違って、レイドの奴はいつも通りの様子。

「同じクラスなら、知っていても当然か……」

「それだけじゃない……」

「ん？」

意を決した様にレイドを睨み、クルスの奴は俺に説明をする。

「レイド＝レヴァノフの名は、学院に通う生徒なら誰もが知っている。コイツはな、ハインリヒ。一年の時からずっと総合成績の1位に君臨していた男なんだ。その実力は、圧倒的だった……」

「へぇ？」

首席だとは聞いていたけど、一年からずっとか。

結構やるじゃん。

「先生の順位、昨日見させて頂きましたよ」

「まぁ順当だっただろう？」

「えぇ。決まり切っていた結果でした」

「……」

俺とレイドのやり取りを見ながら、クルスは何かを言おうとして――やめた。

「貴様が何故学院を退学したのか、理由は聞かん。元々学院に留まる様な才能では無かったからな……」

言いながら、クルスはチラリと俺に視線をやる。

「しかし、新たな居場所がハインリヒの仲間とはな。どういう集団かは知らんが、これで貴様は益々キルツ＝レヴァノフに目を付けられるぞ？」

キルツ……？

ああ、昨日の優等生面した黒髪眼鏡か。

「アイツがどうしたって？」

「僕の弟ですよ、先生」

――え？

「マジか……」

そういや苗字一緒だっけ？

全く興味無かったから、気付かなかった。

「キルツが煩わしいのなら、僕が潰しておきましょうか？」

「……」

平然と怖い事を言う奴だなぁ、コイツ……。

「いや、いらん」

俺がそう言うと、レイドは分かってましたとばかりに頷く。

「先生ならそう言うと思っていましたよ。実際、僕と違ってアイツは大した事がない……取るに足らない弟ですからね」

「……」

いやぁ、毒吐くねぇレイド君。

ちょっと引いてるぞ、俺。

――というか、キッチェ以外の全員が引いている。

本人、無自覚そうなのが余計である。

……少しばかり、キルツに同情してしまった。

「天才と凡才か……無常だな」

クルスの小さな呟きは、我神団の全員に響くのだった。