ハインソード・サーガ

第1章 ～邪神降臨編～

013 戦いの後～ハインとキッチェ～

「邪神を……滅ぼした……？」

呟きながらも、リィン＝アークスは目の前の光景が信じられなかった。

魔王の力を使っても、太刀打ちの出来なかった邪神。

いいや、そもそも邪神とは、討つ事の出来ない存在なのだ。

人類史――魔史によっても、その名は天災として記載されている。

創世記より存在し、創造の四女神でさえ滅する事の出来ない災厄を、この世界に生きる生命が何とかしようと思うのは、烏滸がましいものなのだと――そう、考えられていた。

それを――ハインリヒは、斃した。

私やお兄ちゃんを救ってくれた人。

初めて出来た人間のお友達。

私達に生き方を教えてくれた。

家族以外の、かけがえのない平穏を教えてくれた。

私を人間扱いしてくれた――初めての、ヒト。

彼の戦いを――私はずっと見ていた。

時間を掛け、杭の拘束から抜け出た後――助力に走ろうとした私の足は――止まっていた。

戦うハインの姿が――とても儚く、綺麗だったから。

ハインは何故、あれほどまでに美しく戦えるのだろう。

私達とハインとの耐久力は違う。

恐らく、邪神の攻撃を身体の一部分に掠めただけで、ハインは絶命していただろう。

そこに――恐怖はなかったのだろうか？

いや……違う。

きっと、恐怖とか……そういうものじゃないんだろうね。

ハインが――思っていたことは。

「……ハイン」

ハインリヒは――その場から動かなかった。

絶命した少女の身体をその腕に抱きながら、泣きもせず――言葉も発せず――動かない。

ただ――ただ、少女を力強く抱きしめていた。

「……」

彼へと伸ばしかけた手を、引っ込める。

言葉が――見付からない。

一年間一緒にいた。

けれどまだ――私はハインの事を良く知らなかったのだと思う。

こんなにも悲しむ姿を、私は知らなかった。

こんなにも大切な人がいる事を、私は知らなかった。

救ってくれたから――勝手にずっと一緒にいてくれると思っていた。

私は――馬鹿だった。

「リィン……邪神は……？」

「……お兄ちゃん」

折れた腕を抑えながら、覚束ない足取りでお兄ちゃんが私の方へとやってくる。

「あそこにいるのは、ハインか？ ……倒れているあの子は？」

「……」

「リィン？」

問いかける声に答えず、私はハインの――いや、あの子の元へと足を向けた。

「……」

私が目の前にまで来ても、ハインは何の反応も示さない。

チクリと、少し――胸が痛む。

邪神トゥールスレイの扱う呪詛を付与された杭には、回復阻害の効果がある様だった。

魔王の血に目覚めた私は、自然治癒力も人のソレを遥かに超えているのだが、この杭で付けられた傷だけは治りが遅い。

けれど今は――それが少し役に立った。

「――ごめんね、ハイン」

「――ッ！？」

私は、ハインと少女の間に無理やり割って入ると、そのまま彼を引き剥がす。

魔王の力の制御がうまくいっていないのか――それとも別の要因か。

必要以上の力を出してしまい、ハインは五メイル先まで吹き飛んでしまった。

「何を……ッ！？」

驚いた声を出すお兄ちゃん。けれど、私は意に介さない。

そのまま絶命した少女へと視線をやる私。

キッチェって言っていたよね。

ハインが呼んでいたから、覚えている。

表情が豊かな、可愛い子。

もしかしたら――これは私のエゴなのかもしれない。

けれど、ごめん。

私――ハインリヒの悲しい顔は見たくないの。

「――きっと、あなただって一緒だと思うから……」

私はそう呟くと――自身の血を、少女の傷口へと振りかけた。

腕に空いた穴から、ダラダラと零れ落ちる魔族の血。――魔王の血。

一通り血を分け与えた後――私は最後に、ハインへと視線を向けた。

「……リィン？」

困惑した表情を浮かべるハイン。

投げられて。大切な人の亡骸に何かをしているというのに、怒ったりはしないんだ？

――やっぱり、優しいなぁ。

けれど、それに甘えてちゃ――もういけない。

「さよなら、ハインリヒ」

私の愛しい人。とは――流石に恥ずかしくて言えなかった。

◆

リィン＝アークスは飛んで行ってしまった。

止める暇もなく、理解する間もなく、呆然と――アホ面晒して、俺は彼女を見送った。

彼女の行動の意味は、分からない。

今はもう、何も考えられない。

沢山の事が、起こり過ぎたんだ。――沢山の事が。

去っていった彼女の方角を未練がましく見続けながら、やがて俺は項垂れた。

頭がパンクしそうだ。

これ以上、もう何も起こって欲しくなかった。

だが――そんな俺の希望とは裏腹に。

「……泣いてるの、ハイン？」

聞き覚えのある、間の延びた声が――俺の背中に掛けられた。

「――ッ」

まさか、な。

「……もしかして、お腹痛くなっちゃったとか？」

だが、このユルそうな声は、良く知っている。

何が起こったのかは分からない。

何も起こって欲しくないなんて、さっきも思ったさ。

だが――だが――ッ！！

「――馬鹿野郎キッチェ！！ お前、生きてんだったら返事しろよな！！！」

「へへ。……えへへへ！！」

目から流れるのは、きっと汗だ！

だから何も気にしない！！ 気にせず俺は、目の前のキッチェを抱きしめた。

「泣いてんじゃないかよ馬鹿！ お前、何泣いてんだよ！！」

「ハインだって泣いてる～～！」

「泣いてねーし！！ 俺のは汗だし！！！」

「私も汗～！」

「うわ、バッチ！！ 汚ったねぇやつだなぁ本当に！！」

「ううーー！！！ ハインがイジメる～～！」

お互い身体を密着させながら、言い合いを始め――笑い合う。

「……本当に仲良しなんだな、この二人は」

遠くで俺達を見ながら、頬笑みを浮かべるライディ。

何だか少し気恥しい気持ちもするが――今は構うまい。

「ハイン」

「……何だよ？」

顔を赤くしながら、そっぽを向くキッチェ。

からかい過ぎたか？

そう思った一瞬。

風に乗った彼女の呟きが、俺の耳へと届く。

「――大好き」

……。

……聞こえてないとでも思ってるのかなぁ、この馬鹿たれは。

「……キッチェ」

「う、うん！」

ドキッとした表情を見せるキッチェ。

俺はその小さな鼻を軽く指で引っ張って離す。

「わぷ」

目をぎゅっと瞑って、そんな声を上げるキッチェ。

「――帰るか？」

「――うん！」

充満したマナは消え去り、空は青空へと色を変えていた。

リィンの事は少し気になるが……今だけは、休んでも良いだろう。

お互い何の気もなく、手を繋ぐ。

これからも――ずっと。

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お読み頂き、ありがとうございます！

これにて物語のプロローグ、第一章のメイン部分は終了しました！

続きは第二章へと続く幕間といった部分です。

書き上げ次第投稿していくので、面白いと思った方はぜひ評価や感想、もしくはブックマークをして頂けると幸いですm(__)m