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011 キッチェ＝ルヴィ

　あいつ、今なんて言った……？

「古代の……」

「……アーティファクト？」

　思わず、俺とライディは互いを見詰める。

「――ッ！！」

　瞬間、俺達は弾かれる様にその場から駆け出した。

　――魔王レノ＝アークスが残した、あの魔剣！

　――あれならば、邪神を討てる！

「何処だ！？お前らの家って何処にあった！？」

「分からないよ！こんな更地になってちゃ、場所も方角も見当が付かない！！」

「だよなッ！ ――くそッ！！」

　俺は舌打ちをしながら、勘で見つけたそれらしい場所を中心に、土を掘り返す。

「……なにやってるのぉ？」

「――おわぁッ！？」

　突然、俺の目の前に現れる邪神トゥールスレイ。

　瞬間――雷光が眼前を走り、邪神の影を掻き消す。

「ライ！？」

「俺が引き付けるから、ハインは剣をッ！！」

「く――ッ！？」

　俺は歯軋りしながら、剣の捜索を再開する。

「はははぁ？剣？剣かぁ？？ ――見付かるといいねぇ、そんなものぉ」

　嘲笑うトゥールスレイの声と、ライディの雷撃呪文の轟音を背に、俺は土を掘り返す。

　時間がない……ッ！

　もって1分。

　いや……数秒かもしれない！！

　ライディが稼いでくれている時間を、俺が何とか生かさなければ……ッ！！

「く、――くう……ッ！！」

　魔剣自身が放つマナを頼りに、知覚範囲を広げていく――が。

「くそッ！！」

　……駄目だ！

　辺りに充満するマナがあまりにも濃過ぎていて、剣の放つマナを塗り潰してしまっている。

　これでは――到底見付ける事なんて……出来ないッ！

　――剣が見付からなければ、どうなる？

　――死ぬ……か？

　――背後を振り返るのが怖い。奴とライディとの戦闘音は既に止んだようだ。

　――ライディ、リィン――キッチェ。

「……ッ……え？」

　諦めかけていたその時、前方から――声が聞こえた。

「――イン」

　心臓がドクンと、高鳴る。

　聞きなれた声。

　ずっとずっと一緒にいた――アイツの。

「ハイン――ッ！！」

　キッチェ＝ルヴィの――声が聞こえた。

「あ……あ……ッ！」

　俺は、あまりの衝撃に何も答えられなかった。

　何で此処に？　

　どうしてアイツが？

　青白い顔をしながら、両手に魔剣を抱き――俺の方へと必死に駆け寄るキッチェ。

　――剣……魔剣……何故アイツがあれの事を知っている？

　いや、分かっているだろう、ハインリヒ＝セイファート。

　アイツは常に、俺の近くにいた。

　四年間――喧嘩をしてもずっと。

　ずっとずっとずっと―――――俺の傍にいてくれたんだ！！

「来るな――――ッ！！！！キッチェ――――ッ！！！！！」

　叫び、俺はキッチェの元へと全速力で駆け出した。

　アイツは馬鹿だから、叫んでも歩みを止めないだろう。

　だから――俺が迎えに行くしかないんだ。

　ずっとずっと、そうだった！！

「ハイン！――ハイン！！」

　俺の声に、死にそうな顔で嬉しそうに笑うキッチェ。

　馬鹿が、違う。

　そうじゃないだろう――くそッ！！――くそぉッ！！！

「――ッ！！！キッチェ――ッ！！！」

　手と手が触れ合う瞬間。

　四年振りに――隣に立てたその瞬間。

「――あ」

　――キッチェの腹が、赤く染まった。

「あれ……？」

　キョトンとした顔をしながら、その場から崩れ落ちるキッチェ。

　その腹部には、太い杭の様な物が生えていた。

　流れる血が、地面へと広がっていく。

「キッチェ……ッ！？ ――キッチェッ！！！」

　俺は、倒れる彼女を抱き、傷口へと回復魔術をかける。

　――大丈夫だ。

　――魔法は効いている。

　――絶対に助かる。助けて見せる。

「剣……落としちゃった……」

　地面へと転がった魔剣に視線を向けながら、キッチェはそんな事を口にする。

「馬鹿がッ！！剣なんてどうでも良いんだよ！！ ――来るなって言っただろう！！」

　――ああ、違う。

　――言葉にしたいのは、そんな事じゃない。

「そっか……私馬鹿だから、また間違えちゃった……」

「――ッ」

　何でだ？

　魔法は効いている。

　なのに、何故血が止まらない……？

「でも、嬉しい……またこうして……話す事が出来た……」

「……ッ」

「ハインは……さ。……自分で思ってるよりも、ずっとずっと凄いんだよ……？」

「何を……言ってるんだ……？」

「初めてあった時……魔法でシャボン玉……見せてくれたよね……？」

「……ああ」

「あの日から……ハインはずっと……私の中で……ッ」

「――キッチェ？キッチェッ！？」

　咳き込み、口から血を吐き出すキッチェ。

　もう止めろ。

　言わなくていい。

　伝わった。

　充分伝わったから。

　だから――ッ！！

「――じて」

　掠れた声は音にはならず――キッチェ＝ルヴィはその場で命を失った。

「……」

「――悲しいねぇ？？」

　背後の邪神が、嗤いながら声を掛けてきた。

　ゆっくりと振り返る俺。

　そこには――

　腕をあらぬ方向へと曲げられ、気絶したライディ。

　両手両足に杭を打たれ、身動きを取れなくされたリィン。

　――そう、惨憺たる光景が広がっていた。

「ふぅん？――魔剣ディープセクターかぁ……」

　転がる剣へと視線をやりながら、邪神は呟く。

「――ま。知ってたけどねぇ？？レノが持ってた魔剣でしょ？それぇ？？」

「……」

「確かにそれなら、ボクを倒せるかもねぇ？？」

「……」

「――拾いなよぉ？」

　邪神に促されるまま、俺は目の前に転がった魔剣を拾い上げる。

「……ッ」

　急速に吸い上げられる体内のマナ。

　キッチェはこんなものを持って、俺の所まで走ってきたのか――。

　マナ酔いだってあった筈。

　それでもずっと、俺を追い掛けて来たのだろう。

　いつもの、ように。

「辛いよねぇ？悲しいよねぇ？？苦しいよねぇぇ？？？人間じゃ、それは扱えない。この面子でそれを振るえるのは、今倒れている二人だけだぁ？？」

「……初めから、こうするつもりだったのか？」

「んん？んふふふふふふ？？」

「希望を与え、絶望へと落とす。――お前、そういうのが好みだもんな」

　俺の言葉に、邪神がケラケラ嗤う。

　上手くいったとばかりに、笑う、嗤う、哂う。

「ハハハ！当ったり～！君達の足掻く様は本当に滑稽で――楽しかったよぉ？？」

　――そうか。

　――分かっていた事だ。

　……知れてよかった。

「もう一つ聞きたいんだが――いいか？」

「何だい何だい？？？何が聞きたい？？」

「……誰が言ったんだ？」

「んん？？」

「俺に――この剣が扱えないと」

　人間では扱えないのは確かだろう。

　マナの貯蔵量が違うから。

　持っているだけで木乃伊になって死んでしまう。

　だがな――

『――信じて』

　俺は、手に持った魔剣――ディープセクターを力強く横へ薙ぐ。刃の軌跡と共に、赤く変色したマナの粒子が飛んでいく。

　人間には無理だ。

　人間には扱えない。

　だが――

　だが――ッ！！

「神童ハインリヒ＝セイファートに！！！扱えないと誰が言ったァッ！！！！」

　邪神トゥールスレイ……貴様だけは――絶対に許さん！！

「――雑魚がッ！！！ ――ぶッッッ殺してやるッ！！！！」