第68話：泥濘の支配者、物理透過の試金石
『沼地の支配者』が放つ殺気が、湿地の汚泥を波立たせ、重苦しい唸りとなって三月を襲った。
巨大な半透明の触手が無数に蠢き、彼女の退路を完全に塞ぐ。その一振りで大岩をも粉砕する破壊力を持ちながら、触手は泥のように歪み、狙いを定めて執拗に追尾してくる。
三月は鞘から塊剣を抜き放ち、身体を沈めた。
「第16層の主とは、まるで質が違うわね」
支配者の触手が、鞭のような速度で三月の心臓を射抜こうと突き出される。
通常の回避では、追尾する触手の軌道から逃れることはできない。三月はあえて回避せず、真っ向からその一撃を受け止める構えを見せた。
「……来て」
触手が三月の胸元に達した瞬間、彼女は意識を集中させ、新たに得た理を起動する。
『物理透過（微）』。
本来、触手の先端が彼女の肉体を貫通するはずの刹那――。
触手はまるで幻影を捉えたかのように、三月の身体を虚しく通り抜けた。
三月の全身から物理的な質量が消失し、魔力の残滓だけがそこに残る。支配者の触手は手応えのない泥の床へと激しく突き刺さり、汚泥を巻き上げた。
（成功……。衝撃を無効化し、物理的な接触を拒絶する。これなら！）
三月は即座に透過を解除し、実体を取り戻す。
支配者が攻撃の反動で生じたわずかな硬直、その隙を逃さず、三月は地を蹴った。
「並列制御、開始」
脳内の予備回路が作動する。
『氷結の魔力回路（真）』が剣身を絶対零度で凍りつかせ、同時に『爆熱の魔力回路（微）』が、剣の柄元から支配者の肉体構造を内部から焼き切るための準備を整える。
相反する二つの属性を、三月は一つの剣に流し込んだ。
彼女が踏み込んだ大地が、冷気と熱の衝突で爆ぜる。
「喰らいなさい！」
塊剣が支配者の中心核を両断する。
氷結で脆くなった装甲を、爆熱が内部から砕き、支配者の巨大な肉体が大きく揺らいだ。
支配者は悲鳴のような咆哮を上げ、無数の触手を乱舞させるが、三月はその一つひとつを透過能力ですり抜け、一切のダメージを許さない。
圧倒的かつ一方的な蹂躙。
支配者の巨体が急速に崩壊を始め、その中心から、今まで見たこともないほどに濃密な魔力の核が露わになった。
三月は迷わず左手をその核心へと突き入れた。
魂を喰らう――。
沼地という環境を統べる「支配」の理が、彼女の器をさらに一段階、引き上げようとしている。
「終わりよ」
支配者の核を飲み込み、三月は確信する。この戦いの先には、第30層に近づくための、さらなる進化が待っていると。
第17層の支配者との激闘を描きました。新たに獲得した『物理透過』を駆使して強敵の攻撃を無効化するカタルシスと、並列制御による攻撃性能の向上を軸に構成しています。
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