第49話：綻びる仮面
協会本部を掌握し、高橋たちを支配下に置いた三月。
だが、事態はこれで終わりではなかった。高橋が強行した「手術」の異常な手際と、迷宮内で彼らが密かに収集していた「不自然なデータ」の数々。それらは高橋個人というより、彼が独断で行っていた――あるいは、組織の一部を私物化して隠蔽していた「不正の証拠」だった。
三月が本部システムをハッキングし、奥深くの隔離ディレクトリを開いたとき、そこに記録されていたのは、本来協会が管理すべき魔石の横流しや、探索者を実験体として使い捨てていた高橋一派の「背信の記録」だった。
（……高橋。あんた、組織を食い物にして、自分の地位と利益だけを守っていたのね）
三月は、高橋から捕食した記憶と、システムに残された記録を照らし合わせる。
高橋たちは、協会という看板を使いながら、裏では迷宮のルールを無視した「私的な魔力搾取」を行っていたのだ。
その時、本部との通信回線に、高橋たちとは異なる「公的な」チャンネルから入電があった。
それは、協会の上層部である『監察局』からの緊急通信だった。
「――如月三月、応答せよ。こちら監察局のセバスチャンだ。本部で発生したシステム障害と、高橋支部長との連絡途絶について調査を開始する。現状の座標を送信せよ」
高橋たちが隠蔽していた不正。その尻尾を掴むために、監察局が動き出したのだ。
（……これは、チャンスね）
三月は冷徹に状況を判断する。
ここでセバスチャンたちを敵に回す必要はない。むしろ、高橋の不正を彼らに突きつけ、協会という組織から彼ら一派を「排除」させれば、彼女の目的は果たせる。
三月は、手元に残した高橋の端末に、決定的な「不正の証拠ファイル」を添付する。
それとともに、自身の心臓に埋め込まれていた「処刑プログラム」のログも添えた。
「セバスチャン局長。私は第十二層にいるわ。高橋たちの『不正』の全記録を今、送信したわ。……後は、あんたたちの正義で見極めなさい」
送信ボタンを押すと同時に、三月は本部との回線を完全に切断した。
迷宮の霧の中、高橋はすでに廃人同然の状態で力尽きている。
あとは、やってくる監察局がこの「高橋という腐った毒」を組織から切り離すのを待つだけだ。
（これで終わりよ。あんたたち一派の野望も、私の家族を脅かす理屈も、全てこの記録とともに消え失せる）
三月は、第十二層の闇を見上げた。
彼女の戦いは、正義のための復讐ではない。ただ、家族が平穏に暮らせる「当たり前の明日」を守るための、一歩だった。
彼女は剣を鞘に収める。
もはや、協会という怪物を喰らう必要はない。組織が自ら病巣を切り離すなら、それでいい。
静寂が戻った迷宮で、三月はただ、家族の待つ場所へ帰るための道を歩み始めた。
第49話をお読みいただきありがとうございます。
高橋たちの不正という「毒」が協会から排除されることで、三月の復讐劇は一つの大きな区切りを迎えました。無駄に敵を増やさず、目的を果たす三月の冷静さが光る回となりました。
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