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第十三話

少女は必死にもがいているが、縄は固く、抜け出せる様子はない。

士郎は目を見開き、泥だらけの顔のまま叫んだ。

「な、なんだあれは‼」

凛も驚愕の声を上げる。

「えっ……えっ……あれ、絶対ただ事じゃないよ‼」

片倉はすでに腰の刀に手をかけていた。

「若、どうします？」

経丸は濡れた髪を払って、真剣な表情で前を見据える。

「助けに行きます。あんな状況、放っておけません」

その言葉に、士郎の胸がドクンと高鳴る。

「経丸さん……カッコよすぎる……」

河野はキョトンとした顔で、

「士郎さん、今それ言うタイミングじゃないですよ」

「うるさい‼」

稲荷は緊張した面持ちで、

「士郎……どうする？」

士郎は拳を握りしめ、震える声で言った。

「決まってるだろ……助けるに決まってる‼」

経丸が頷く。

「行きましょう、皆さん！」

天羽家の仲間たちは、一斉に駆け出した。

ザリガニ釣りは一瞬で終わりを告げ、救出劇”が幕を開ける――。

「悪いが死んでもらおう」

男の冷たい声が響く。

「そこの者達、何をやっているんだ‼」

士郎の叫びに、男達が振り返る。

「何者だ‼」

士郎は胸を張り、堂々と名乗った。

「それがしは安房が産んだ英雄！　人呼んで人気者の外岡士郎‼ 　ちなみに妹は安房が産んだ天才・外岡凛です‼」

凛は顔を真っ赤にして叫ぶ。

「何‼兄貴いつもこんな恥ずかしいこと言ってんの‼ しかも私、勝手に登場してるし‼」

経丸は微笑む。

「兄妹仲いいですね」

「いや、めちゃくちゃ恥ずかしいです‼」

片倉は凛に同情して頷く。

「そうだろうね」

その中で河野だけは大拍手。

「士郎さん‼ 今の決め台詞めっちゃカッケェです‼」

士郎はドヤ顔。

「だろう！わかるかこのカッコよさ‼」

「カッケェ！たいしたもんだ‼」

「お前センスあるよ！」

河野は謙遜するように言う。

「いやぁ〜センスのない士郎さんに褒められても」

「何だとこの野郎‼」

士郎が怒ると、河野は慌てて叫ぶ。

「えっ⁉ 何で怒るんですか‼ 褒められたら一回否定した方がいいって、はるちゃんに教わったんですけど‼」

「お前のは謙遜じゃなくて悪口なんだよ‼」

「ホ？ホケキョ？」

「何だと‼」

◆士郎、ビビり散らかす

男の一人が怒鳴る。

「てめぇら‼」

「ひゃああああああ‼」

士郎は真上に飛び上がるほどビビる。

「ふざける相手間違えてるぞ！俺達は――」

「はい！すみません‼ ホントにすみません‼」

士郎は土下座寸前でペコペコ。

凛は呆れた声で、

「情けない……」

男が言う。

「ちょっと聞け」

「すみません‼ ホントにすみません‼」

「一回聞けって言ってんだろ‼」

「はっ‼ はい‼」

士郎は直立不動で震える。

「恐い目に遭いたくなかったら去れ」

士郎は震えながらも言った。

「無理です…… おなごを見捨てて逃げるなど、男のすることではない‼」

河野は大声で叫ぶ。

「カッコイイです士郎さん‼ たいしたもんだ‼」

「河野‼ 嬉しいけど今は違う‼」

「死ねぇ‼」

男達が襲いかかる。

「待って‼ まだ刀抜いてない‼」

士郎は経丸を庇うように大の字で立つが――

経丸は士郎を避けて前に出て、

　跳躍 → 回転 → 一閃。

片倉は低い姿勢から鋭く斬り込む。

圧倒的な二人の強さに、男達は次々と倒れていった。

◆ひの救出

経丸は少女の元へ駆け寄る。

「もう大丈夫ですよ。今ほどきますから」

縄を切ると、少女は震えながらも頭を下げた。

「助かりました……ありがとうございました‼」

少女はふらつきながら立ち去ろうとする。

「待って。怪我してるじゃないですか」

「大丈夫です」

経丸は少女の手を優しく掴む。

「大丈夫じゃないですよ。うちで手当てします」

少女は動揺しながらも頷く。

◆士郎の名乗り、また笑われる

「それがしは安房が産んだ英雄！　人呼んで人気者の外岡士郎‼ 　ちなみに妹は安房が産んだ天才外岡凛です‼」

少女は吹き出した。

「な、何で笑うの⁉」

「面白いからです（笑）」

「それがし面白い‼面白い‼」

「はい、面白いです」

士郎は皆に向かって叫ぶ。

「皆‼ この子絶対いい子だよ‼」

凛が呟く。

「彼は幸せ者です」

経丸と片倉は笑った。

「あなた名前は？」

「私は……ひの、と申します」

「よし！ひのちゃん、ここはそれがしらに甘えて手当て受けてよ」

「他人の私が……いいんですか？」

経丸は優しく微笑む。

「もちろんです」

「すみません……よろしくお願いします‼」

稲荷が言う。

「士郎、お前の下、水溜まりできてるぞ」

（このバカ‼ 皆の前で余計なことを‼）

士郎が怒りかけた瞬間――

河野がザリガニ入りの桶の水を士郎にぶっかけた。

「士郎さん、手が滑りました」

「何やってんだ‼ 次から気を付けろ‼」

士郎は小声で河野に近づく。

「ありがとう」

「ごまかせましたかね」

「ごまかせたさ……」

もちろん全然ごまかせていない。

皆、士郎が漏らしたことに気づいていた。

しかもザリガニの臭い水を全身に浴びた士郎の服の中に――

ザリガニが侵入。

「いたぁぁぁぁぁぁぁ‼」

士郎は服を脱ぎ捨て、黄ばんだ褌一枚で必死にザリガニを取る。

女性陣は目をそらし、　

片倉・河野・稲荷は爆笑。

「士郎君、茂みに隠れた方がいいよ。女性陣もいるんだから」

「あぁぁぁぁぁ……」

士郎は茂みに逃げ込む。

凛が冷たく言う。

「皆さん、兄貴置いて帰りましょう」

「皆、先帰っていいけど……河野‼ お前だけは残れ‼」

「士郎さん、お疲れ様です」

「河野‼ てめぇ‼」

「士郎さん、たいしたもんだ」

「何がじゃボケェ‼」