85/95

5-終

　気付くと、俺とコスモ・ドラグーンは不思議な空間に居た。

　黒と白、二色の光の壁が周囲を覆っている。

『ここは……何処かに転移したのか？』

『……いいえ、マスター。我等の座標は動いていません。おそらく、先程の光で出来た繭……卵のようなものでしょうか？』

『そうなのか……しかし、これは？』

『お兄ちゃん……』

　辺りを見回す俺に、コスモ・ドラグーンが不安気に触れる。その瞬間、俺の脳に火花が散った。

『ぐぅっっ！！！』

『マ、マスター！？』

『お兄ちゃん！』

　あまりの衝撃に思わず頭を抑えた俺に、イスミルとマシロが驚きの声をあげる。

『……いや、大丈夫だ。それより、イスミル、マシロ。それより、俺達が何をすべきか、今わかった』

『お兄ちゃん……それって……』

『ああ！　合体だっ、マシロ！　輪廻《サンサーラ》・合神《コネクト》ッ！！』

　俺の叫びに呼応するように、コスモ・ドラグーンの全身が光り解ける。白い大きな球状になったコスモ・ドラグーンが、俺の体を包み込んだ。

　球の内側から触手が俺の四肢に絡みつく。まるで溶け込むように、漆黒の甲殻の上に白い甲殻が形成されていった。

『くっ！』

　合体した箇所から、溢れるほどのエネルギーが身を焦がす熱のように流れ込む。

　その熱はイオスとマシロ、二人の結晶が完全に同調した瞬間、最大に高まる。

『おおおおおっ！』

　体中に収まりきれない程の熱、それを振り払うように、両手を大きく水平に広げた。そこから生じる力の波で、周囲を覆っていた光の膜が吹き飛んだ。

「凄いな……エネルギーが溢れる」

　自身の体を見回す。見える範囲だけしかわからないが、コスモ・ドラグーンより優美な白色鎧に身を包んだイオス・ドラグーンといった感じだろうか……イオスの黒い全身を白い甲殻が包んでいた。

「はい、凄いです。本当に、私とお兄ちゃん、繋がっちゃいましたぁ……」

「不穏な発言はやめなさい、マシロ。マスター、これを」

　イスミルから、今のドラグーンの姿がイメージとして送られてくる。四肢や胴体に関しては見た通りだが、尾はより長く強靭に、背にはイオスの皮膜翼と、コスモの白羽の翼が一対づつ四枚生えていた。

「正直、今のドラグーンがどの程度の力を有するか、我等にはわかりません。ですが並大抵の能力ではないはずです」

「イスミルでもわからないのか。……いや、それもすぐにハッキリしそうだ」

『ほう……まさか、二体のドラグーンが合体するとはな。わざわざ待っていた甲斐があるというもんだ』

　どうやら離れて様子を見ていたようだ。

　俺の眼前に、腕組みをしたディマイズが降り立つ。

『待たせたようだな……混沌卿』

『ふんっ、俺はただ、より強い貴様を倒すだけだ。もっとも、中身も期待通り……だといいんだがなっ！』

　今まで以上の速度でディマイズが飛び込んでくる。だが、俺はあえて動かず、奴が打ち込む拳に自分の拳を合わせた。

ーーガィンッ！ーー

　硬質な甲殻同士がぶつかる鈍い音が響き、大気が震える。凄まじい衝撃が俺の腕を通り抜け、大地に脚が沈み込んだ。

『何っ！？』

　しかし、衝撃で体勢を崩したのは、ディマイズの方だった。俺は、奴がグラついた隙を見逃さず、胴を薙ぐような回し蹴りを放つ。

『ぐぅぅぅっ！』

　俺の攻撃をまともに受けて、ディマイズが地面を削りながらずり下がった。

『まだだっ！』

　すかさず後を追い、振り上げた右脚を振り下ろす。

『ちっ！』

　素早く後退し、俺のかかと落としを回避するディマイズ。

　だが、それは予想範囲内の動きだ。

　空振りした右脚で踏み込み跳ぶ。

　そのまま体を回転させ、浴びせ蹴りの要領で再度右脚を振り下ろした。

『捉えたっ！』

『グゥッ！』

　俺の蹴撃はディマイズの胴を打ち、その甲殻ごと内部の肉も大きく抉りとる。

　そのまま大地に押し倒し、俺はディマイズに馬乗りになる。

『お兄ちゃん！』

　マシロの声に反応し、白い甲殻から触手が伸び、ディマイズを縛り上げる。

『マスター！』

　イスミルの召喚した六体の黒水龍が右腕に集まる。以前なら確実に暴発していたであろうその力を軽々と扱い、横たわるディマイズに向ける。

『再生する暇は無いぞっ、ディマイズ。　これでトドメだ！　ドラグ・ヘキサ・インパクトッ！！』

　六体の黒水龍が、まるでドリルのように回転しながらディマイズの胴を貫いていく。

　黒水龍が消えた時、ディマイズの胴には巨大な穴が開き、下半身は千切れ飛んでいた。

『まさか……ここまでやるとはな』

　空を眺めたまま、ディマイズがポツリと呟く。

『くっ！』

『安心しろ、俺の体はじきに崩壊する。……お前達の勝利だ』

　身構える俺に、ディマイズが応える。確かにその体は、黒い砂のような物になってボロボロと崩れ始めていた。

『お前を倒して本物になるつもりだったが、所詮贋作は贋作……いや、贋作の贋作、か』

『いったい何の話だ、混沌卿？』

　俺の問いには答えず、ディマイズは弱々しく腕を上げ俺を指差した。

『俺に勝ったお前達に一つだけ、良い事を教えてやる。俺が以前、お前達に言った破滅……それはまだ、終わって……』

　崩壊が広がり、ディマイズが完全に崩れ落ちる。

「今度こそ……終わったのか？」

　周辺を警戒するが、新たな敵が現れる気配は無い。

「どうしますか、マスター？」

「よしっ、ミンバ軍と合流して、残った鱗甲冑が居れば、撃……」

ーーパチパチパチパチーー

　突然、この場に似つかわしくない拍手の音が響く。

「な、なんだ！？」

「お兄ちゃん、あそこです！」

　マシロが俺の意識を、空中の一点に向けさせる。

　そこには、あの日の夜と同様、支えなど無い空中に立ちながら、もう一人の混沌卿が拍手をしていた。