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「お兄ちゃんっ！！」
「おっと……」
再び、イオスとリミルに戻った二人と家に帰ると、ずっと待っていたのだろう、門扉の影からマシロが飛び出し抱きついてきた。
「ただいま、マシロ。約束通り、ちゃんと戻ったぞ」
「はい！ 姉さん達もおかえりなさい！」
目に涙を滲ませ、マシロはそれでも笑顔を見せる。
「心配かけちゃったね、マシロちゃん」
「うむ、マスターのお陰で我等は無事だ」
「さて、とりあえず皆家に入ろうか。ヤルバ爺やリズさんも心配しているだろうし……マシロも体を暖めた方がいい」
外で待っていたせいか、俺に抱きつくマシロの体はだいぶ冷えていた。まだそこまで冷え込む時期では無いが、体の為にも早く暖を取った方がいいだろう。
「いいえ、大丈夫です。こうしていると……お兄ちゃんの温もりが伝わってきて……」
そう言いながら、マシロは俺の手を取ると、自分の頬にあて目を閉じ、ほぅと息を漏らす。
「うむ、そこまでだ、マシロ。リミル、やれ！」
「はい、イオス様。さぁ、マシロちゃん、お家に入りましょうね」
「えっ、な、なんでリミル姉さんまで？ ちょっ、ちょっとま……」
俺の肩に座るイオスから指示が飛ぶと、笑顔のリミルがグイグイとマシロの背中を家に向かって押しだす。
「マシロちゃん、あんまり甘えちゃ駄目ですよ？ タツヤさんは、疲れているんですからね」
「そ、それなら大丈夫！ 疲れた男の人を癒すのは、彼女の役目ですから！」
リミルからヒラリと逃れると、マシロはグイっと胸を張って、そう言った。
「むっ、誰がマスターの彼女だと……？」
「当然、私です、イオス姉さん。既に二人は、熱いく……口づけを交わした仲なんですから！」
「ほぅ……我等が敵の手に落ちている間に、随分と楽しい事をしていたんだな、マスター」
「タツヤさん……」
二人の冷たい視線が、俺へと注がれる。
「いや……してたというか……」
しどろもどろに答えると、何故だか変な汗が流れる。そんな俺を見つめながら、イオスとリミルは笑いだした。
「ははは、わかっているさ、マスター。どうせ、マスターの隙をついて、一方的にしたのだろう？ なぁ、マシロよ」
「うっ、ま、まあ、そうですけど……」
「助けに来てくれた時のタツヤさんを見れば、それくらいわかりますもんね、イオス様。さぁ、マシロちゃん、行きましょうね」
「う〜、わかりましたよ……お兄ちゃん、今度はちゃんとしましょうね！」
こちらにウィンクすると、マシロは再びリミルに背中を押され、家の中へ入っていった。
それを見送りながら、イオスがため息を漏らす。
「やれやれ……マシロめ、心配をかけたようだし、多少目を瞑ってはみたが、すぐ調子にのりおって……だいたいキ、キスくらい、我とマスターだって既に……」
「えっ？ 俺とイオスがキス？」
全く身に覚えの無いイオスの発言に、思わず聞き返す。
何故だかイオスもおや？ と首を傾げた。
「むっ？ 我は今何故マスターとキスした事があると思ったのだ？ うぅ……す、すまない、マスター……今のは忘れてくれ」
黒い今のイオスではわからないが、おそらく恥ずかしくて赤面しているのだろう。両手で顔を覆いイオスが俯く。
「そうか？ でも、それにしても……」
「うん？ 何を笑っているのだ、マスター？」
小刻みに揺れる肩に、イオスが顔を上げ尋ねる。
「ははは。なに……やっぱり俺達には、重い空気よりも、こうやってバタバタしている方が似合うなと思ってね」
「そうか？ ふふん……そうなのかもしれんな」
笑う俺を見て、イオスもニッと笑う。
「さあ、俺達も家に入ろう。……改めて、お帰り、イオス」
「うむ、ただいまだ、我がマスターよ」
イオスが俺の耳たぶをムニュッと掴む。
家の中からは、リミルの無事を知ったヤルバ爺の、歓喜の声が響いていた。
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薄暗がりの部屋の中、テーブルを囲んで影が二つ、ボソボソと会話を続けている。
「そうですか……混沌卿がその様な……それで教主様、彼は今は仕置中か何かですかな？」
影の一つ、親しい者共からは師父と呼ばれるその男は、蛙のような目をクルリと動かし尋ねる。
その問いに応えるように、教主と呼ばれたもう一つの影……あのタツヤと混沌卿の戦いに割って入った、もう一人の混沌卿が首を振る。
「いいや、混沌卿はバグを含んだイオス・ドラグーンの能力完全開放という目的を完遂した。それさえ為せば、多少の遊びは許容範囲内だ。そうだな……彼なら今は自主鍛錬中だ」
「自主鍛錬？ あの混沌卿がですか！？」
師父は驚き、また目をクルリと回す。
師父の知る混沌卿という人物は、およそ努力などという概念からは程遠い人物だ。
「それだけ、ドラグーンと操手タツヤにやられた事が許せなかったのだろうな。まあ、私としては、計画が上手く運べばそれでいいのだがね……それは君も同じだろう？」
「まあ、それはそうですな。では、今後の動きも予定通りという事で、構いませんな？」
「ああ、全ては我等が主、眠れるＣの為に……」
教主が呟くと、師父もまた同じ語句を繰り返した。
「ええ……全ては我等が主、眠れるＣの為に……」
