『魔力ゼロの武術家 ～異世界を修練空間（トレーニングモード）で攻略する～』

プロローグ 終わりの戦場

　戦いは、終わろうとしていた。

　幾重にも築かれていた巨大な土壁は無惨に砕け、抉れた大地には深い亀裂が走っている。折れた武器や砕けた岩が散乱するその間には、人間と魔族の区別なく大勢の者たちが倒れ伏し、少し前まで響き渡っていた剣戟も怒号も、今では嘘のように消えていた。

　残っているのは、負傷者たちの荒い呼吸と、戦場を吹き抜ける風の音だけだった。

　その中央で、二人の男が向かい合っている。

　一人は、人類最強と謳われる勇者。

　金色の髪は土と血に汚れ、白銀の鎧にはいくつもの傷が刻まれている。手にした聖剣も無傷ではなかったが、その刀身には今なお膨大な魔力が宿り、淡い光を失ってはいない。

　それでも勇者は、片膝をついていた。

「……っ」

　聖剣を地面へ突き立て、震える脚へ力を込める。

　何度も斬った。

　何度も魔法を叩き込んだ。

　それでも、目の前の男を倒すことはできなかった。

　魔王軍四天王――ブロン。

　二メートルを遥かに超える巨体は、首も肩も腕も異様なほど太く、その全身を黒い何かが覆っていた。

　一見すれば、漆黒の鎧。

　だが金属ではない。

　魔力だった。

　勇者の知る魔力防壁は淡く透け、薄い膜のように展開される。だが、ブロンを覆うそれは違う。膨大な魔力が極限まで圧縮され、光すら通さない黒い外殻となって、その巨体へ張り付いていた。

　魔装。

　勇者の聖剣をもってしても、完全には破れなかった。

「まだ……」

　勇者は歯を食いしばり、再び立ち上がろうとする。

「まだ、終わってない」

　その姿を見下ろしていたブロンは、しばらく何も言わなかった。

　やがて、低く告げる。

「終わりだ」

　右拳を握る。

　黒い魔装が僅かに波打った。

「お前は強かった。だが――ここまでだ！」

　地面が爆ぜた。

　巨体からは想像できない速度で間合いを潰し、拳を振り下ろす。

　勇者は咄嗟に聖剣を構えた。

　拳と刀身が激突した瞬間、轟音とともに大気が震え、勇者の足元が大きく沈み込んだ。

「ぐっ……！」

　押される。

　聖剣にはまだ魔力がある。

　勇者自身にも。

　それでも、押し返せない。

　腕が震え、身体が少しずつ地面へ沈んでいく。仲間たちはすでに倒れ、魔族側もほとんどが戦闘を続けられる状態ではなかった。

　この場で、まだ戦える者は――。

「……遅かったか」

　静かな声がした。

　ブロンの拳が止まり、勇者も顔を上げる。

　崩れた土壁の向こうから、三つの人影が現れた。

　先頭を歩くのは、黒髪の青年だった。

　勇者よりやや低いほどの背丈に、戦場へ出るにはあまりにも軽い装い。目立った鎧はなく、腰に一本の剣を提げているだけだった。

　その後ろには、青年より背の高い男が続く。濃い色の外套に身を包み、腰元には短刀らしきものが見える。外套の内側にも何かを隠しているようだった。

　もう一人は、小柄な少女。

　紺色の外套に丸眼鏡。手には先端に結晶を備えた杖を持ち、魔法使いらしい装いをしている。

　三人。

　それだけだった。

　援軍と呼ぶには、あまりにも少ない。

　そして勇者は、先頭の青年を見て眉を寄せた。

　魔力が。

　感じられない。

「……誰だ」

　ブロンが低く問う。

　青年は答えず、荒れ果てた戦場を一度見渡してから、そのまま勇者の方へ歩いてくる。

「……逃げろ」

　勇者が言った。

　青年がこちらを見る。

「こいつは強い。三人とも今すぐ――」

「少し下がってて」

「……何？」

「危ないから」

「いや、だから危ないのはお前たちの方で――」

　青年はそれ以上聞かず、勇者の前へ出た。

　後ろにいる二人も、止めようとはしない。

　ブロンの眉間に皺が寄る。

「お前、俺が誰か分かってんのか？」

「知らない」

「……」

「誰？」

　ブロンのこめかみに青筋が浮いた。

「いい度胸だ！」

　地面が爆ぜる。

　ブロンの巨体が一気に距離を潰した。

　右拳。

　先ほど勇者を正面から押し潰した拳が、今度は青年の顔面へ向かって放たれる。

「避けろ！」

　勇者が叫んだ。

　だが、その拳が届く頃には、青年の身体はすでに半歩だけ横へずれていた。

　ブォン――！

　轟音とともに拳が空を切る。

「――な」

　かわされたと見るや、ブロンは間髪入れず左拳を下から突き上げた。

　アッパーカット。

　青年の顎を砕く軌道。

　それも当たらない。

　身体が滑る。

　地面を強く蹴った様子もなく、上半身だけを反らしたわけでもない。頭から足元までが一つの塊のように位置を変え、その動く過程だけが抜け落ちたように見える。

　まるで。

　一瞬だけ映像がコマ落ちしたような動きだった。

「……なんだ、あの動きは？」

　勇者が思わず呟く。

「気持ち悪いよな、あれ」

　すぐ横から声が返ってきた。

「！？」

　勇者が振り向くと、先ほど後ろにいた外套の男が、いつの間にか近くまで来ていた。

「止めなくていいのか？」

「今のところは」

「今のところ？」

「本当にまずくなったら行く」

「いや、もう十分まずいだろう」

　男は答えず、再び青年へ視線を戻した。

　杖を持った少女も静かに戦いを見ている。

　ブロンが拳を放つ。

　青年が滑る。

　追えば離れ、離れたと思えばまた懐へ戻る。

　攻め続けているのは間違いなくブロンなのに、二人の距離だけを見ていると、不思議なほど動きが滑らかだった。

「……なんでお前たち、そんなに落ち着いてるんだ？」

　勇者が問う。

「慣れたからじゃないですか？」

　少女が答えた。

「慣れるのか、あれに？」

「多少は」

「俺はいまだに気持ち悪いと思うけどな」

「聞こえてる」

　戦っている青年から声が飛ぶ。

「聞こえてんのかよ！」

　外套の男が思わず叫んだ。

「よそ見すんな！」

　ブロンの怒声とともに拳が飛ぶ。

　青年はそれもかわした。

　だが、ブロンも同じことを繰り返すつもりはない。

「いつまでも避けられると思うな！」

　右、左、蹴り。

　青年が動く先へ先回りするように拳を置き、逃げ道を少しずつ潰していく。

　青年の位置が後ろへ下がっていくのを見て、勇者が眉を寄せた。

「……追い詰めてる」

「いや」

　外套の男が目を細める。

「違うな」

　勇者も青年の足取りへ目を向けた。

　一見すればブロンの猛攻に押されているようにしか見えない。だが、その後退する方向には妙な規則性がある。

　青年は自分から、ある場所へ向かっている。

　その先には戦闘で荒れ、大きな亀裂が走った地面があった。

「誘ってる……？」

　ブロンの右足が、その亀裂の縁へ乗った。

　同時に右拳が振り抜かれる。

　青年は拳の軌道から外れながら、すれ違うように左手をブロンの前腕へ添えた。

「またそれか！」

　ブロンは構わず押し切ろうとする。

　触れられたところで、踏ん張ればいい。

　右脚へ力を込めた。

　その瞬間。

　ズッ。

「――！」

　亀裂の縁が崩れ、右足がほんの僅かに沈んだ。

　それだけなら、普段のブロンなら何の問題にもならない。

　だが、拳にはすでに全身の力が乗っている。その行き先を僅かに逸らされたところへ、身体を支える足の位置までずれた。

　腰が流れ、肩が開く。

　ブロンはすぐに左足を踏み出して体勢を戻そうとした。

　その瞬間。

　黒い魔装が僅かに波打った。

　青年の目が変わった。

　大きく見開かれた目は、ブロンだけを見てはいない。足、腰、肩、そして黒い魔装までを同時に捉えているようだった。

　ブロンが立て直すより早く、青年はすでに懐へ入っている。

　それまでの滑るような動きとは違った。

　踏み込んだ足が地面を捉え、そこから生まれた力に押し返されるように腰が回る。その回転は胴を抜けて肩へ伝わり、身体全体が一本の螺旋を描くように沈み込んだ。

　その終着点に。

　右肘があった。

　――ドッ。

　短い一撃。

　ブロンの巨体は吹き飛ばない。

　地面も砕けない。

　先ほどまでの激しい攻防に比べれば、あまりにも地味だった。

「……それだけか？」

　ブロンが青年を見下ろす。

　その時。

　ピシ。

　小さな音がした。

「……あ？」

　黒い魔装の表面に、細い亀裂が走っている。

　もう一本。

　さらに。

　亀裂が枝分かれし、腹から脇腹、胸へと這い上がっていく。

「待て……」

　ブロンが魔力を込める。

　黒い外殻が激しく揺れた。

　それでも亀裂は消えない。

「何しやがった！」

「身体が崩れた時だけ、それも揺れてたから」

　青年はブロンの身体と魔装を見る。

「その時に打った」

「……それだけか？」

「うん」

「魔装を理解したのか？」

「いや」

「は？」

「魔法、よく分かんないし」

「……」

　ブロンの顔が引きつった。

　次の瞬間。

　バキッ。

　亀裂が一気に走った。

　腹から胸へ、胸から肩へ、肩から腕へと黒い外殻が崩れ始め、弾け飛んだ破片は身体から離れた瞬間に黒さを失い、淡く透き通った魔力へ戻りながら空気へ溶けていく。

「……魔装が」

　勇者は聖剣を握ったまま、その光景を見ていた。

「壊れた……？」

　何度斬っても。

　魔力を込めても。

　破り切れなかったものが。

　目の前で砕けていく。

　やがてブロンを覆っていた魔装は完全に消えた。

　ブロンはしばらく自分の身体を見下ろしていたが、やがてゆっくりと顔を上げる。

「……貴様」

「？」

「何者だ」

　青年は答えず、自分の右肘を軽く擦った。

「……痛っ」

「……」

「硬かった」

　ブロンの顔がまた引きつる。

「お前、人の魔装ぶっ壊して最初に言うことがそれか？」

「だって痛かったし」

「ふざけんな！」

　怒声が戦場へ響いた。

　勇者は、その青年を見ていた。

　魔力は感じない。

　ブロンを上回るような身体能力もない。

　なのに。

　自分が破れなかったものを。

　この青年は崩した。

「……何なんだ、あいつ」

　誰に聞かせるでもなく、言葉が漏れる。

　答える者はいなかった。

　そして。

　目の前の青年自身もまだ。

　この世界のことを、ほとんど知らなかった。

　――あの時の俺は、まだ魔法を知らなかった。