異世界なんて嫌いだ。

第二章 暗殺者編

58 一寸先は

　◆◆◆◆◆◆

　「酷いことして、ごめん」

　まだ息を整えている俺の横で、座り込んでいるリア・エイレーンが呟く。それからは、何を言うでもなく俺の近くでじっとしていた。

　「…じゃあ、私ちょっとやることあるから」

　しばらくして俺の呼吸が落ち着いたのを確認すると、リア・エイレーンは立ち上がりどこかへと向かおうとした。

　その小さな後ろ姿を見て、漠然と、何か言うべきだと思った。

　「……俺は、暗殺者なんだ」

　少女の動きが止まる。

　「…暗殺者って言うか、人殺してそれで飯食ってる。今まで七人殺した。あと、名前…暗殺者としての名前は『シン』」

　倒れていた状態から、地面に手と片膝をつけて体を支える。

　「…何、急に。私そんなこと聞いてないよ」

　「フェアじゃないから。お前の情報聞いといて、俺がお前に情報渡さないのは、モヤモヤする」

　「はぁ？馬鹿じゃないの…？私あなたのこと殺そうと……」

　「そんな時もあるだろ。父親が死んだんだ、心が不安定になるのも仕方ない」

　「………あなた、まさか、まだ私に手を貸すつもりでいるの…？」

　「え、もちろん」

　「…ど、どうかしてる…私が魔族って話も聞いといて…なんで……」

　「…俺の話を少し聞いてもらってもいいかな」

　調子が戻ってきたので、立ち上がった。

　「最近、蚊を潰した時と同じなんだ」

　「……何が？」

　「俺の手で死体になった人間を見て、思う感想がそれと同じ」

　「………」

　「…たった…七人だ。『たった』って言うのも失礼だけどさ…でも、たった七人殺しただけで、俺はもう人殺しに何も感じなくなっちゃった。…そうなるの、もっと先だと思ってたんだけど」

　自分の掌を見つめる。

　「日に日にってわけじゃない。それでも、ひと月過ぎるごとに、人として必要なはずの何かを失って、代わりに、人を殺す技術が上達する」

　自分の手をもう片方の手で握る。

　「疲れたんだよ…自分が、人じゃなくなっていくのを見るのに。できなかったことができるようになるたび、何を失ったかに怯えるんだ。…でも、まだ俺は…人でいたい。この気持ちは残ってる」

　立ち止まったリア・エイレーンの赤い瞳を見る。

　「だから、俺はお前を助けたい。魔族でも化け物でも、もうなんでもいい…。生かすために生きることが、俺をまだ、人に繋ぎとめてくれると思うから…」

　「………」

　反応はなかった。そりゃそうだ、こんなこと突然言われても困惑するだけだろう。…というか今日はもう疲れたな。

　帰ろう。

　「じゃ、俺家帰るから…。なんか、手伝って欲しいことあったら来てくれれば―――」

　「ちょっと付き合ってよ」

　身をひるがえした俺の手首が掴まれる。

　「ええ…明日じゃダメ…？」

　「今じゃないと駄目」

　本当にさっさと家で寝たかったのだが、俺の腕力ではこの子の手を振りほどくこともできないので、仕方なく彼女に付き合ってやることにした。…何に付き合うのかもよくわからなかったが。

　◆◆◆◆◆◆

　「でか」

　リア・エイレーンに手を引かれた先にあったのは、大きな本棚だった。だが、中身はすっからかんで埃被っている。

　どうしてこの本棚の前に俺を連れてきたんだろうなと思いながら、ボケーっと突っ立っていた。

　「ちょっと離れて」

　「え、あ、うん」

　今立っている場所から少し後ろに下がる。すると、リア・エイレーンが本棚を押して横に移動させた。

　「おお、力持ちだ……な…！？」

　驚いた。さっきまで本棚があった場所の下の床にハッチがあったのだ。どうやら、この喫茶店には隠された秘密の部屋みたいなものがあるらしい。

　「マジか、ロマンあるなぁ」

　「…ついてきて」

　ちょっとワクワクしている俺に反して、リア・エイレーンは淡々としている。冷めてるなと思いつつ、ハッチの下に潜っていく彼女の後に続いた。

　◆◆◆◆◆◆

　「ちょ、くっっっらすぎない」

　ハッチを下った先の地下室について、真っ先に抱いた感想がそれだった。

　「はい。これでいい？」

　スマホのライトをつけようとポケットをまさぐっていると、リア・エイレーンが懐中電灯の明かりをつける。

　「あ、ありがとう。てか、明かり持ってたんだ」

　「ここに置いてたやつ。最初から持ってたわけじゃない」

　「あ、そう」

　明かりがついたことで、地下室の全貌があらわになる。パッと見た感じかなり広い。しかし、物とかは全然置かれていなくて、中身はすかすかだ。あと、奥にも、もう一つの梯子があった。

　「あの梯子なに？」

　「秘密の出口。隣の家屋につながってる。…いざとなったら逃げられるようにね」

　「…なるほど」

　逃げ道…ね…。わざわざ用意してるってことは追われる身だったんだろうか、リア・エイレーンとキセル・エイレーンは。危険な魔族と、その魔族を匿う人間ってことなんだし。キセル・エイレーンの悪事については仕事の資料に書かれていなかったが、それはもしかしたら魔族を匿ってるってことだったのかも。

　…でも依頼されたのはキセル・エイレーンの暗殺だ(・)け(・)だった。さっきの仮説が正しいなら、大本の原因であるリア・エイレーンも暗殺対象に入ってる方が自然なのに。

　どうしてなんだろう。そもそも娘がいるって情報すらなかったしな。

　「…よかった。ちゃんと残ってた」

　「……ん、何が？…ああ、それは…薬か」

　懐中電灯に照らされているのは、埃被った木の棚に置かれた、十個の薬瓶。

　「ちょっと持ってて」

　「あ、はい」

　懐中電灯を俺に渡し、リア・エイレーンは、ポーチの中に瓶を詰めていく。

　「…ここに来たのってそれが目的なの？」

　「そうだよ」

　「…体、弱いのか」

　「弱くないよ。むしろ強いでしょ」

　「ああいや、肉体的な意味じゃなくて…病気的な…意味で」

　「そっちも含めて弱くない」

　「え、じゃあそれ何？何の薬？」

　「魔族の私が、人を食べなくてよくなる薬」

　「……な！？」

　点と点が、線でつながるような感覚。それほどまでにはっきりと理解した。

　キセル・エイレーンを暗殺した理由は、これだ。

　「…それ作ったの、誰…？」

　「私のお父さん」

　「…それのせいで…その…お前のお父さんは…」

　「殺されたんだろうね」

　「…そうか」

　やっぱり…。

　「お父さんね、ある国で魔法の研究者やってたんだ。すっごく優秀で、昔、国の大きな研究を任された。で、その時の研究成果持ち逃げしたんだって。それが、この薬」

　「……マジで言ってる？」

　あれ、やっぱりどころじゃなかったかも。つまりこいつの父親は―――

　「…国に狙われてたの？」

　「うん」

　『うん』じゃないんだけど…。え、俺とんでもないことに首突っ込んでる？今。

　「あの、質問なんだけどさ、これ…このこと知ってると、なんか、やばい？」

　「やばいんじゃない。お父さんがあれだけ狙われてたんだし」

　「ちょ、え、ちょ待て待て待て待て、なんで教えた！？教えなくてよかったんじゃない！？俺に！」

　「フェアじゃないのは嫌なんでしょ？さっきそう言ってたから」

　「使い方が俺の時と違うと思うよ！？それで損すんの俺じゃん！相手損させたらダメじゃん！」

　「大丈夫だよ」

　「はぁ！？何が―――」

　不意に、リア・エイレーンが俺に近づく。ふわっと甘い香りがして、心臓が跳ねて、息が詰まる。

　「もし、私が捕まったら。あなたも道連れしてあげるから」

　そっと囁いて、少女はまた俺から離れていった。

　「…はぁ…！？」

　「じゃあ、もう用が済んだから。シ(・)ン(・)の家に帰ろう」

　…えぇ！？こいつ急に、俺の家来る気なったんだけど！？何！？どゆこと！？あとさっきのもなんだよ！！

　「いや、そんな急に…！？」

　「ほら、早く帰ろうよ。疲れてるんでしょ？梯子上がって」

　「え、あぁ…はい…」

　…もう、よくわからん。

　梯子を上りながら考える。

　…この子俺のこと嫌いなの、嫌いじゃないの…？どっちなの…？

　◆◆◆◆◆◆

　「おーい、まだ来ないの？」

　私と、お母さんとお父さんが写った写真立てを見ていると、上から声がかけられた。

　「ごめん、今行く」

　梯子の方に歩く。

　「…とことん利用してから捨ててやる」

　その途中で小さく吐いた言葉が、彼の耳に入ることはなかった。