魔力なしの出来損ない令嬢ですが、不眠公爵様に溺愛されています

エピローグ

　そんなこんなで、私がグランハート領にやってきて、一年が経った。

　季節はすっかり冬になり、また極寒の時期がやってきてしまった。窓の外には、白く霞んだ空が広がっている。

　去年の今頃、右も左も分からないまま馬車に揺られてここへ来たことを思うと、随分とたくましくなったなと思う。

　そういえば、実家のことも、風の噂で聞いた。

　あの後、叔父と叔母は資金繰りが上手くいかず破産したらしい。

　国からの補助金で領地を立て直しを命じられ、王都の屋敷を引き払い、今は贅沢もせずに領地で慎ましく暮らしているとのことだ。

　ベアトリスは、結局どこかの男爵と結婚したらしい。幸せかどうかは、分からない。

　私は、もう彼らのことを恨んではいない。

　あの時の経験があったから、今の私がいる。

　そう思えるようになったから。

　◇

　朝、いつものように起きて、身支度を整える。

　鏡を見ると、一年前よりも少し大人びた顔になっている気がした。

　食堂で朝食を食べて、オリバーさんに見送られながら玄関へ向かう。

「じゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃい、アリス様」

　オリバーさんが、優しく微笑む。

　その笑顔を見るたびに、ここが自分の家なのだと思う。

　魔法学校へ向かう馬車の中、窓の外を眺めながら今日の仕事を頭の中で整理する。

　今日は備品の棚卸しがあって、午後にはリオとリラが魔道具の使い方を教わりに来る予定だ。

　あの双子も、すっかり備品庫の常連になってしまった。

　学校に着くと、廊下でレイア先生に声をかけられた。

「おはよう、アリス。今日も張り切ってるわね」

「はい。棚卸しがあるので」

「わたしも忙しいのよ〜」と言いながら、レイア先生は全く大変そうな顔をしていない。

　私は苦笑いしながら、備品庫へと向かった。

　備品の点検をしていると、お昼前にヴィクター様がひょっこりと顔を覗かせた。

「……今日は講義が午前で終わる」

「……？」

　私が首を傾げていると、ヴィクター様は、私の持っていた台帳に目を落とした。

「お前、午後は暇か」

「え、棚卸しが終われば……」

「なら来い」

　それだけ言って、ヴィクター様は廊下へ戻っていく。

　教本を持っているから、きっと今から授業なのだろう。

「ど、どこへですか」

「外だ」

「そ、外ってざっくり過ぎませんか……！」

　私の叫び声にも、振り返りもしない。

　その背中は、どこか少し急いでいるような気がした。

（……デート、ということだろうか）

　久々のデートに、思わず顔が熱くなる。

　レイア先生に事情を話すと、にっこりと笑って快く了承してくれた。

「いってらっしゃい。若いっていいわねぇ」

　その声があまりにも楽しそうで、私は少し恥ずかしくなりながら、ヴィクター様と一緒に学校を出た。

　◇

　着いたのは、前に私に魔法を見せてくれた広場だった。

　空が広くて、遠くまで見渡せる。

　ここは、ヴィクター様が初めて眠った場所でもあるから私にとって特別な場所だった。

　草が風に揺れて、さわさわと優しい音を立てている。

「ヴィクター様、さっきから大人しくないですか？」

　私が聞くと、ヴィクター様は視線を逸らした。

「……そんなことない」

　いや、絶対にそんなことある。

　魔法学校を出てからというもの、彼はずっとぎこちない。

　いつもなら不機嫌そうな顔をしているのに、今日は妙に落ち着きがなくて、私の顔をちらちらと見ては視線を逸らすのを繰り返している。

「アリス」

　突然、名前を呼ばれた。

　振り返ると、ヴィクター様が真剣な顔をしていた。

　そして、私に向かってゆっくりと跪いた。

「えっ……」

　声が出なかった。心臓が、早鐘のように打ち始める。

「お前と過ごして、一年経つが、もう、お前のいない暮らしは考えられない」

　ヴィクター様が、私を見上げる。

　その赤い瞳は、私だけを見つめていて。

　私のことが大好きなのだろうと自惚れてしまいたくなるくらい、彼の目は私でいっぱいで。

　風が吹いて、彼の黒い髪が揺れる。

「こんなに、かけがえのない存在になるなんて思ってもいなかった」

　ヴィクター様の声が、少し震えている。

　その言葉が、じわりと胸に染み込んでいき、涙が滲んできた。

「俺と……」

　ヴィクター様が、言葉に詰まった。

　その顔が真っ赤で、耳まで赤い。手が、少し震えているのが見える。

　ヴィクター様は完璧な人じゃない。

　社交的じゃないし、口は悪いし、朝寝坊はするし。

　私をからかうような言動をしたかと思えば、意外と恋愛慣れはしていないし。

　こうやって、大事な場面でも緊張して言葉が出てこなくなってしまうんだし。

　でも、私はそんな彼の全てが――

「結婚……して、ください」

　――とても。愛おしくて、仕方がない。

　私は、ぶわりと涙を溢れさせながら、頷いた。

「……もちろん！」

　ヴィクター様の顔が、見たことが無いくらい、ぱっと明るくなった。

　そのまま立ち上がって、私を強く抱きしめる。

「大好きですよ、ヴィクター様」

　私が言うと、ヴィクター様の腕に力が込められる。

「俺も、愛してる」

　私は、ヴィクター様の胸の中で目を閉じた。

　心臓の音が聞こえる。早く、力強く打っている。

　ドキドキし過ぎて、私かヴィクター様か、どちらの音かわからなくなってしまった。

　ヴィクター様の手が、私の顔を両手でそっと包む。

　ゆっくりと顔が近づいてきて、唇が重なった。

　優しくて、温かいキスだった。

　やがて唇が離れると、ヴィクター様が私をじっと見つめた。

「アリスのこと、一生幸せにする」

「私も、ヴィクター様を幸せにします」

　将来を誓うかのように、ぎゅっと手を握りあった。

　いつの間にか日が暮れていた。

　夕日が二人の影を一つにして、影が地面に伸びていた。

「ヴィクター様は、どんな家庭にしたいですか？」

「毎日、アリスの隣で『おやすみ』と言って、アリスの隣で『おはよう』と言いたい」

「何ですか、それ」

　そんな当たり前のことを望むなんて、ヴィクター様はやっぱりまだ自信が無いのかもしれない。

　私は、これからも彼の幸せのために、全力を尽くすつもりだ。

「ヴィクター様、朝寝坊はだめですからね」

「残念ながら、その保証はできないな」

　そう言って、お互い笑い合った。

　私はこれから始まる人生が、とても楽しみで――きっと愛おしい日々になるのだろうと確信するのだった。

　◇

「ねえ、パパったらまだ寝てるの？」

「休みの日だけど、そろそろ起こしに行かなきゃね」

「おはよ、パパ！」

「……ああ、おはよう」

（完）

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これにて、ヴィクターとアリスのお話は完結です！

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それでは次回の作品でお会いできれば幸いです♪