魔力なしの出来損ない令嬢ですが、不眠公爵様に溺愛されています

２０話 名前のない関係⑥

「ええと……」

　エドが戸惑ったように、ヴィクター様と私を交互に見た。

　ヴィクター様は相変わらず不機嫌そうな顔で、エドを睨んでいる。

「ヴィクター・グランハートだ」

　低い声で名乗ると、エドの顔からだんだんと血が引いて真っ青になっていく。

「し、失礼いたしました！　公爵閣下！」

　エドが慌てて深々と頭を下げる。

「まさか、公爵閣下の噂の婚約者って……」

　エドが小声で呟いている声が聞こえた。

（ああ、さっき伝え忘れちゃったから……）

　完成に私のミスである。

　ヴィクター様の腕は、まだ私の腰に回されたままだった。

　その手には力が入っているのがわかる。

「で、お前は何者なんだ」

「エドワード・ウィンストンと申します」

　エドが緊張した面持ちで答える。

「ああ、子爵家の息子か」

　ヴィクター様はそう言って、ようやく少し表情を緩めた。

　社交には興味が無さそうなのに、貴族は全部頭に入っているようだから本当にすごい。

「私が小さい頃、良く遊んでいた幼馴染なんです！」

　私が説明すると、ヴィクター様は小さく頷いたあと、興味なさそうにエドから視線を外した。

「エド、こんど屋敷にも遊びに来て」

　 「お、おう」

　去り際に私が手を振れば、エドも笑顔で手を振りかえしてくれる。

　けれど、その笑顔はどこか引きつっていた。

「行くぞ」

　ヴィクター様が私の手を取って、ダンスフロアへ向かう。

　広間の中央には、既に何組ものカップルが並んでいた。

「アイツと踊るつもりだったのか？」

「だってヴィクター様がいなくなっちゃうから」

「ふらふらしていたのは、お前のほうだろう」

　ヴィクター様が私の腰に手を置いて、もう片方の手で私の手を取った。

　音楽に合わせて、ダンスが始まる。

　私は緊張しきってしまい、ヴィクター様の動きに合わせるので精一杯だった。

（いち、に、さん、いち、に、さん……）

　マリアンヌ様との練習を思い出しながら、ステップを踏んでいく。

　ヴィクター様は、思ったよりもダンスが上手だった。

　自然にリードしてくれて、私は彼の動きについていくだけでよかった。

「緊張してるのか」

「ちょ、ちょっとだけ」

　私が答えると、彼は少し笑った。

「俺の方を見ろ。足元を見るな」

　言われた通り、顔を上げる。

（……近い）

　ヴィクター様の赤い瞳が、すぐ近くにあった。

　心臓が、どくんと跳ねる。

　彼の顔をこんなに近くで見たことなかった。

　長い睫毛に、整った鼻筋。

　少し不機嫌そうな口元も、こうして見ると綺麗で。

「……何をぼーっとしてるんだ」

「す、すみません」

　私は慌てて視線を逸らそうとしたけれど、ヴィクター様の手が私の腰をしっかりと支えていて、離れられなかった。

　ふわりと、甘い香りが漂ってくる。

　深くて落ち着いた香りに、少しだけ甘さが混じっている。

（昨日買った香水、付けてくれたんだ……！）

　ヴィクター様の肌から香っているという事実に私は思わず、ドキドキしてしまった。

「お前、また何か変なこと考えてるだろう」

　ヴィクター様が疑わしそうに見てくる。

「考えてません！」

「お前は本当に……」

　そう言いかけて、ヴィクター様は言葉を切った。

　音楽が盛り上がって、ダンスのテンポが速くなる。

　ヴィクター様が私をくるりと回した。

　スカートが広がって、ふわりと宙に浮いたような感覚になる。

　また元の位置に戻ると、ヴィクター様が私をぐっと引き寄せた。

　さっきよりも、もっと近い。

　顔が触れ合いそうなくらい、ヴィクター様が近くにいる。

「あの……」

「黙ってろ。集中できない」

　なんだか彼を見上げられなくなってしまって、私は下を向いた。

　きっと、私の顔は真っ赤になっているに違いない。

　香水の香りが、また鼻をくすぐった。

（なんだろう、この気持ち……）

　胸が苦しくて、頭の中がヴィクター様のことでいっぱいになっていく。

　それ以外、何も考えられないくらいに。

　ふと、先ほどのマリアンヌ様の言葉が頭を過ぎる。

『ドキドキして胸が苦しくなって、その人のことで頭がいっぱいになるのが恋なの』

『その人の顔も見られなくなるくらい、好きになっちゃうものよ』

　音楽がゆっくりと終わりに近づいていく。

　最後のステップを踏んで、ダンスが終わると、周りから、わあっと拍手が起こった。

　ヴィクター様が手を離して、私から少し距離を取った。

「……下手くそだったな」

　ぶっきらぼうにそう言った彼に言い返したいけれど、私は俯いたままヴィクター様の隣を歩いていく。

「どうした、具合が悪いのか」

「違います……」

「じゃあ、何で下を向いている」

　私はぎゅっと、ヴィクター様の袖を掴んだ。

「今、顔を上げられないんです」

「は？」

　怪訝な声が落ちてくるけれど、こればかりは仕方ない。

　今、ヴィクター様の顔を見てしまったら。

　彼の瞳を見つめてしまったら。

　私は一体どうなってしまうのだろうか。

　そんなことを思っていると、私の頬を掴むように彼の手が頬に伸びてきた。

「だから、どうしだんだ……って」

　そのまま、ぐいと顔が持ち上げられる。

（あ……）

　目と目が合う。視線がぶつかる。

　ぱちんと私の中で何かが弾けた音がした。

（……違う。好きなんかじゃない）

　綺麗なルビーのような瞳も、不機嫌なのに優しいその表情も。

　――好きなんかなりたくなかったのだ。

　私とヴィクター様は、 友達でも恋人でも家族でもなくて。

　その「名前のない関係」が、とても居心地良くて。

　この感情を恋だと認めてしまうと、この関係が壊れてしまいそうで怖かった。

　だから、これはきっと気のせいだと思いたかったのに。

「っ……、ごめんなさい！」

「おい！」

　私はヴィクター様の手を振り払って、会場を駆け出した。