現世神話 〜神のいない世界〜

《修羅》

　アゼル大陸北部に存在する国。雲州ーーー大昔に絶海を超えた先の大陸に住んでいた者たちが、アゼル大陸へ流れつき住み着いた歴史を持つ国だ。

　そのため、普通とは違う所が多い。特に、外見に。

耳の長いもの、体が小柄なもの、逆に体が大きいもの、額に角を持つもの、獣の特徴を持つ人種などがいる。これらは、彼らの住んでいた大陸の環境によるものだとされが、その記録はほとんどが失われている。一説には、進んだ文明により遺伝子改造をしたからとも言われている。

　そんな、色々な人種が存在する雲州は閉鎖的な国自体だ。北は海、南は樹海。そう、雲州の近くには国がない。1番近い国でも直線距離で700キロメートルだ。

　しかし、樹海が存在する。そこは、魔造工母の管理から抜け、野生化した魔物が多く存在する。海路は無理だ。何せ、海に存在する生物は危険極まりない。過酷な環境である絶海を生きる。魔造工母が水棲生物型の魔物を産まない理由もこれにある。産んでも勝てないからだ。これの理由から海路は使えない。

　彼らが使える手段は陸路ーー鉄道だ。だが、陸上を走るのは不可能だ。魔物がいるからだ。レールを敷くことができない。だから、彼らは地下に作った。長距離地下鉄を40年かけて。

　他国から、資源の量、人種の多様性などから、こう言われているーーー黄金大国、と。

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　青い月が照らすは、屍山血河の地獄絵図。

　雲州の南部、樹海に面する退魔師たちの最前線、大津。ここでは、日夜、魔物と退魔師たちの死闘が繰り返されている。しかし、最近になって状況は変わった。

　一方的なのだ。蹂躙と言ってもいい。それほどに圧倒的だった。

　理由は簡単。新しい現人神がこの戦地に配属された。

　その現人神の名はーーー柊　和門。去年に《修羅》の権能を発現し、戦場に認められた17歳の『鬼種』。

　鬼種とは、額に角を持つ人種であり、身体能力が非常に高い。

「全然滾んない」

　和門は魔物の死体の上で赤い瞳を爛々と輝かせながら、退屈そうに呟いた。その手に持つ刀は血の一滴も付いていなかった。

「ひ、柊君、そろそろ帰還しよう」

　月を見ながら1人耽っていた和門に声がかかる。

　振り返ると、和門のお目付役の飯沼　健一が、少し怯え気味でいた。健一も同じ鬼種であるが、目の前の少年は同じ鬼種とは、到底思えない。

「飯沼さん、でも、僕不完全燃焼ですよー」

　これだけ、殺してなお、足りないと言う少年に健一はドン引く。

「いや、でも、お腹減ったでしょ？　休まないとダメだよ」

　心を偽り、愛想良く、諭すように言う。相手は現人神。流石に、いきなり切り掛かってこないと思うが、気を悪くし、殺されるなんてことは、なくはない。

　年は自分より10歳近く離れているが、実力の差は圧倒的だ。どうしたって勝てない。警戒して当然なのだ。

「えー、疲れるようなこと何もしてないよー」

　和門は抜き身の戦場を振り回しながら、自分は平気だと言う。確かに、若さ故か、権能の力か、和門は疲労を感じさせない。これだけの魔物を殺したのにも関わらず。

　健一も和門の戦闘をサポートするべく、行動を共にするが、いざ、戦闘が始まって見ると全くといって役に立っていなかった。

　《修羅》の権能と戦場。２つの力を持つのだから。《修羅》は体を戦闘に特化させるものだ。その間は目が赤く染まら、戦いの事しか考えられなくする。そして、最強と名高いブレイド、戦場。空間を断ち切ったり、転移したりと、出来る能力を持つが、使い手に選ばれる条件が厄介なのだ。《修羅》、もしくは、その亜種の権能を持つ者だけが、振るう事を許される。

　過去にこの２つを持った現人神が1人いた。唯一、最強の現人神ーーゼンイ•クラークを無傷で殺すことに成功した。そんな、最強を超えた現人神と同等の存在が、ここにいるわけだ。

「それにほら、血の匂いに釣られて、おかわりが来たし」

　瞳がより強く、赤く血のように輝く。

「ちょっーーー」

　健一が止まるより速く、和門が動き出す。《修羅》によって、強化された身体だ、健一には追いつけない。

　見てるだけだと、健一も経つ背がない。なので、自分に出来ることをやる、と、意識を切り替える。

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　走る。疾くーーーー。

　森の木々を避けながら。

「みーっけ」

　和門が嗤う。腰に刺されていた、鞘から抜刀する。綺麗に波打つ刃紋を持つブレイド、戦場を。

『エンゲージ。　これより、蹂躙を開始する。　汝に、敗北は許されない。　忘れるな、我を使う以上な』

戦場が、頭に直接語りかけてくる。ブレイドは死んだ勇者の残留思念を持つとされている。この意思が武器が人を選んでいるのだ。

　その中でも戦場は特に、我が強い。

「五月蝿いなー。　黙ってつかわれろよ」

　抜刀するたびに、言ってくるのだ。それが、かなりうざかった。

　戦場の力、『縮地』。空間を転移する能力を使い、敵の頭上から、奇襲をかかる。

　確認できた魔物は《紅舌》。その名の通り、長い紅色の舌を持つ魔物だ。こいつは3メートル近い身体と硬い皮膚により、耐久性がある。光魔法以外の魔法耐性もあげられる。数は3。

並んで、木々を薙ぎ倒しながら、進む。

　そんな、厄介な《紅舌》の首に戦場を振り落とす。

　すっと、それはまるで、豆腐のように簡単に切れた。

　これこそが、戦場の真価。空間ごと物体を一刀両断する、防御困難な斬撃。

　《紅舌》は声を上げることなく、絶命した。

「まず、一匹」

　縮地を使い2体目の背中に転移する。

「うっおーーっ」

　だか、それを見越したように、もう一匹が舌を鞭の用にして、襲い掛かる。

　和門は即座に戦場で迎撃しようとするが、乗っていた《紅舌》が、体を揺らす。

「ぐっーーー」

　バランスを崩したため、右の脇腹に舌が打ちつけられる。

　勢いよく、吹き飛んだ和門に追撃をかけようとするが、2体の《紅舌》の足元が、隆起する。

　健一の魔法だ。直接の魔法は効果が薄いが、間接的なら、意味はある。

　一時停止を余儀なくされた《紅舌》。その、眼前に和門が現れる。

「死ね」

　縦に振り落とされた、大振りの一撃。それは、《紅舌》を左右に切った。

　地面に着地すると同時に、振り向き、戦場を最後の《紅舌》へ向けて、投擲する。戦場は真っ直ぐ飛び、《紅舌》の眉間に突き刺さる。

　舌が、地面に落ちる。絶命したのだろう。

　それを確認し、戦場を手元に転移させる。

　脇腹が、痛い。

『油断するからだ。　まだまだ、未熟だな』

　戦場の声が響く。

「五月蝿い。　勝てたからいいの」

　まだ、何か言う戦場を無視しする。

　今のは楽しかった。そんなことを思いながら、健一の元へあるく和門だった。