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もーガマン出来ん

――翌朝

　ナンか寝苦しい？

　つか、息が……

　顔に何か暖かく柔らかいモノが押し付けられている。

　あー、そうか。昨日は疲れ切ったせーで、エスリーンと抱き合ったまま眠っちまったんだっけ。酒も入ってたしな〜。

　……あれ？　っつーコトは、もしかして二人くっついたまんま!?

　ならこのまンま続きをやってもいーよナ？

　……って、ナンか感触がおかしくね？　ちょっと、コレは……

　目を開ける。

　と、視界一面を覆う肌色の……って、

「ゴラァ！　ヒトのカオに足を載せんなやァ！」

　顔の上の足を退け、思わず怒鳴る。

　どーしてこんなアリサマになったんだか。

　いつの間にか、寄り添って寝てたハズのエスリーンの身体が上下入れ替わり、しまいにゃ俺のカオに足を乗っけてやがるとゆーね……。

『ああ。すまなかった。どうしても本能を抑えきれなくてね』

　リラの“声”。

「なるほど……って、このカッコはお前のせいかヨ！」

『うむ。ヒトの身のまま寝るのは少々慣れなくてね。色々試してはいるんだが……』

「……分からんでも無ェ。が、ヒトのカオに足乗せるのは止めてくれんかな……」

『ダメか？』

「ダメに決まってんだろがっ！」

『ふむ、そうか……すまなかったな』

　そう言うと彼女は身を起こす。そしてフットボードにもたれかかり……。

　って、ナンで足開いたまま座るんだ!?　下着が丸見えじゃねーか！

　もーそーいうのはイイよ。ここ数日イロイロ見てきたせーで、なーんか段々希少価値がさ〜〜。モロじゃなくて、チラっと見えるのがいーんだよね、チラっと。

　それに加えてだらしないカッコもなァ。な〜んか休日にダラけてるオッサンみてェなんだよね……。

「……なぁ、そのオッサン臭いカッコ止めね？」

　問うてみる。

『ふむ……これもダメか』

「男ならそれで構わんケドな。くつろぐならもうちっと……」

『なるほど。ヒトというのは面倒臭いモノだな』

　彼女はまた身を起こす。その時、膝を立てたので、肌着の奥がはっきり見え……

　あっ、ちっと透けてたっぽい？　もしかして惜しいコトした？

　後悔する俺をヨソにリラは横に来ると、背を向け身体を丸めた。

　おっと、今度は猫っぽいな。

　まぁ、俺もその隣で寝転ぶか。少々精神的に疲れたしな。

『ああ、そうだ』

　と、その途中、いきなり彼女が上半身をヒネり、こっちを向く。

　……身体が柔らかいのは分かったケドさ。下半身が向こう向いたまんまなのは、ちとホラーな光景だ。

『一つ気になった事がある。君の“影”についてなんだが……』

「ああ、そーいえば。妙な動きをしてたな」

『うむ。もしかしてアレは、“影人(ラゼニィ)”ではなかろうか？』

「“影人”？」

『かつて天空神と大地母神により人族(ソリス)が創造された際、その地に落ちた“影”から生まれたモノさ。彼らは全ての魔族の始祖とされている訳だが……』

「まさか、ソイツが俺の影に潜んでいるとか!?」

『いや……そこまでは確証がない。そもそも影人は神話の時代の伝説でしかない。実在したかすら分からない存在だ』

「なるほど」

『しかし……“勇者”の試練の一つに、己自身の影と戦う、というものがあったそうな。もし君が勇者であるならば、いずれあの“影”は君の前に立ち塞がるかもしれないな』

「勇者、か……」

　果たして俺は一体ホンモノの勇者なのか、それとも“力”を与えられただけのニセモノなのか……

　思索の迷宮に迷い込みかける。

　……が、

『それよりも、だ』

リラは俺の側へと完全に向き直った。

「？」

『昨晩の続きをしようじゃないか』

　などと言いつつ脚を絡めてくる。

「……へ？」

『あそこでお預けされてしまったので、まだ少々くすぶっているのでね』

「え？　いやちっと待て。そ、それ、エスリーンの身体だろ？」

『なに、心配ない。私の身体でもあるからな』

「おおおおおい」

　いや、そーかもしれんケド。そーかもしれんケド、エスリーンの意志ってモンが……。

『ああ、分かっている。その“時”はエスリーンに代わるさ』

「なぁ……それって、ブン殴られるフラグじゃね？」

『ふらぐ？　まぁ細かい事は良いじゃないか』

「俺が良くな……むぐぅっ!?」

　リラが俺に覆いかぶさり、彼女の唇で口を塞がれた。そしてそのまま俺の唇を割って彼女の舌が入り込んでくる。

「む……ぐ……」

　ちょっ……いきなりかよ。

　そう思いながらも、俺も舌を絡める。

　彼女の舌は猫みたいにザラついてて、ちっと痛い。半分猫だったな、そーいや。

　確か猫ってこの舌で肉をこそぎ取って食うんだよな。舐められる場所によっちゃあ大惨事になりそーだ。つか、すでに俺の唇や舌もヤバげ。

　気がつけば、いつの間にか彼女の手が俺の服の下に潜り込んでまさぐっている。

　……にしても、ずいぶん手慣れてんのな。

『ああ。金の鸚鵡亭の主人夫妻のを参考にさせてもらった』

　あの二人も、夜になるとベッドの上でこーいうコトやってんだな。いや、夫婦だからアタリマエか。……って、ソレ覗いてたんかよ！

『うむ。エスリーンが“眠った”後にな。なかなかに興味深いものだな。未知の分野ゆえに、研究の価値はある』

　オイオイ……。

『ふふ……君のも熱いな。私も、さ』

　彼女の手に導かれ、俺の掌が“そこ”に触れる。薄布越しにも熱く、じっとりとした感触が伝わってくる。

　……スマン、エスリーン。もーガマン出来ん。後でいくらでも殴ってくれ。

　俺は彼女を抱きすくめ、その上に覆いかぶさり……

　かぶさり……

　壁にかけた上着から、何やら音がした。布地越しに、チカチカ光っているのも見える。

　……ナンでこーいうトキにスマホに着信があんだよ。

　無視だ、ムシ！　ちったあ空気嫁や！

『……例の人物なんだろう？　少し話しててもらえないか？』

　と、リラ。

「え゛!?」

　今度はこっちがお預けかよ！

『大丈夫だ。私は逃げないよ』

「……分かった」

　俺は不承不承スマホを手に取った。そしてベッドの端に腰掛け、通話を開始する。

「もしもし？」

『やあ、私だ。調子はどうだい？』

「ああ、悪くないよ。何とかフィルズ・ロスタミも倒したしね」

『そうか』

　満足げな声。ヤツはそこで、一旦言葉を切った。

『ところで……彼女との関係はどうだ？』

「どう、と言われても……。いままさに、これからハジメテ色々イタそうとしていた所だったんだが……」

『あっ……』

　絶句するヤツ。

『そっ、そうか。邪魔してすまなかった。ところで、彼女にこの通話は……』

「あ〜、大丈夫、大丈夫。中断したら、スネて隣の部屋行っちまったからさ」

　ちっとイヤミを言ってやる。

　まっ、当の本人……の身体は俺の背中にくっついたまんま聞き耳を立ててるワケだが。

　あっ……いまそこ弄んな。つか、薄い肌着越しに彼女の柔らかい身体が押し付けられて……。

　ダメだ。ガマン出来ん。いーからとっとと通話切れや。

「まー、ナンとかなると思うケドな。今からまた口説いてみる」

『そ……そうか。健闘を祈る。では……』

　俺の心の声が通じたのか、そこで通話は切れた。

『ふむ……君のいう通り、具体的な指示はない様だな。それにしても、正体の掴めん人物だ。君とエスリーンの仲を気にしているというのは、いかなる意図があるというのか……』

　リラは思案顔だ。

　確かにそこは俺も気になった。やはりエスリーンと俺を巡り会わせたのは、ヤツの意図なのだろう。

果たして、このまま……

『では、続けようじゃないか』

「お……おう」

　俺の思索を半ば無視し、リラは俺の首に腕を回す。

　仕方ねェ。本能には逆らえねェよナ？　な？

　俺は彼女を抱き上げ、そしてベッドに横たえる。その肌着に手をかけて捲り上げ……

　が……

『……口惜しいが時間切れだ。今はエスリーンと楽しんでくれ』

　と、リラ。ナンかホンットーに悔しそーナンだが。

　そーか。エスリーンが目覚めるか。

　って、ちっと待ってくれ。このシチュはヤバくね？

　その姿勢のまま硬直し、一人パニクる俺。

　そうする間にも、エスリーンが目を覚ましてしまったよーだ。

　よく考えりゃ、取り繕う時間はあったな。もー後の祭りだが。

　エスリーンはぼうっとした顔で俺を見上げる。

「あ……ソースケ、まだするの？」

「……は？」

　“まだ”？　どゆ事？　てっきり怒ってブン殴りにくるかと思ったんだが。

「えっ……あのっ」

　彼女は周囲を見回し……赤面した。

　あ〜、そーいう夢を見てたんか。

「へっへ〜」

　思わずニヤける。

　一方の彼女は狼狽し、涙目となる。そして、

「……嫌〜〜！　忘れて！」

　彼女は俺を突き飛ばした。

　そしてヘッドボードで後頭部を打ち付ける。

　あーやっぱしこーなるんですか、そーですか……。

　その衝撃に、俺の意識は暗転した。

　その直前、『正直すまなかった』というリラの声が聞こえた様な気がした……。