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俺は、一体？

　“光槍”を喰らったヤツは、上体を大きくグラつかせた。

　効いたか！　なら……もう一発！

「喰らえ……“迅雷”！」

　迸る雷霆がヤツの身体を打ち据える。

　ヤツの四肢が、あらぬ動きを始めた。

　と、またその腕のスライム肉塊が蠢き、俺に向かって牙を剥く。

「チィッ！」

　すかさずそれを、サーベルで斬りはらう。

　これは想定内。フレッシュゴーレム戦でもそうだったからな。

　さて……そろそろトドメだ！

「……“氷弾”！」

　俺の掌から無数の氷の矢が発射され、ヤツの肉体を貫いた。そして、まだヤツの体内にとどまっている“スライム”を凍りつかせていく。

　これなら、表面だけ凍って中は生のままっつーワケにもいくまい。

　にしても、我ながら凄まじい威力だな。圧倒的な魔力はホットスポットとリンクした恩恵なワケだが、感覚すら研ぎ澄まされている。そうでなきゃ、ヤツの“核(コア)”なんぞ見抜けなかったしな。

　正直、クセになっちまいそーだゼ。ただでさえMOD持ってんのにな。頼りすぎんのは危険か？

　さて、と。そろそろイイ具合か。“芯”まで凍っただろうか？

「今度こそ……“衝弾”！」

　俺の掌から放たれた衝撃波が、ヤツの胸の中央に命中した。

「ゴフォ！」

　ヤツの叫び。

　……どうだ？

「ゴォ……ガァ……」

　ヤツは俺に向かって歩を進めようとする。

　クソッ、まだ歩けるのか！

　もう一撃！　いや……

　何かが砕ける音が響いた。そして、左腕が落ちる。

　次いで、右手。

　無理やり動こうとしたんで、中の氷が割れたのか。そして同時に肉や骨も砕けた、と。

　そして右膝が砕け、その身体が地に崩れ落ちた。

「ガフッ！」

　とうとうヤツの身体は衝撃でバラバラに砕ける。

「……やった、か。……おっと」

　俺の目前に、フィルズ・ロスタミの首が転がってきた。

　うげっ……生首かよ。

　と、それは眼を剥き、俺を睨みつけた。そしてその口元に刻まれたのは、狂気の笑み。

『クク……ハハハ……』

　ヤツの“声”が脳裏に響いた。

　ゲッ、この状態でまだ生きてんのかよ！

『キサマの……その“力”。私と同じ……借り物の“力”、か。見て……おくがいい。これ……が、偽りの“力”に……溺れたモノの末路、だ』

「……」

　末路、か……。

『私は敗れた。だが……』

「？」

『ただでは死なん！』

「なっ!?」

　ヤツが口を開く。と、その中から“何か”飛び出した。

　舌？　いや……あれは、緑色の……槍か！

　それは凄まじい速さで伸び、宙を走った。その先にあるのは……

　マズい！

「……えっ？」

　その先にいるのは、エスリーン。

　サーベルで斬り払……ダメだ！　間に合わねェ……

　しかし、

『油断大敵だな』

「！」

　いつぞや聞いた“声”。

　直後、俺の影が伸びた。

　そして、それは実体を持った黒い刃となって空中へと伸び、“槍”を斬り払う。

『なっ!?』

　斬り払われた“槍”の先端は床上に落ち、突き立った。しかしすぐさま形を失い、ゲル状の水たまりとなる。そして残りの柄も形を失い、だらしなく地面に伸びた。

『バカ……な。今のは!?　そうか、貴様は……ゴハァ!?』

　ヤツの絶叫。

　直後、黒い錐状のモノがヤツの頭頂から現れる。おそらくそれは、床から突き出てヤツを貫いたのだ。

　一体何が起きた!?

　見ると、俺の影がヤツにまで伸びている。あの錐は、さっきの黒い刃同様、俺の影が変形したモノなのか。

　と、見る間に錐は消失、やがて影も収縮し、通常の状態へと戻った。もはや勝手に動くこともない。

　そして、フィルズ・ロスタミは事切れた。

　その首は熔け崩れて緑色の粘液となり、やがては白煙を上げて消滅した。

　後に残されたのは、床上の小さなシミ。

「……エスリーン」

「ええ……。“浄炎”」

　彼女の呪文により、フィルズ・ロスタミや聖堂騎士だった“もの”は炎に包まれる。

　そして、武器やわずかな骨を残し、消滅した。

　あの、“声”。そして、影……

「俺は、一体？」

　炎を見つめ、思わず独語した。

「終わった、の？」

　炎が消えると、エスリーンはぽつりと呟いた。

「……とりあえず、親父さん達の仇は打てたし、当面の脅威は無くなった、だろう」

　そう。当面は、だ。

　アルセス聖堂騎士団はエルズミス大神殿へ対抗する為、新たな姫巫女を探している。もしエスリーンの存在に気付いたら、彼女を連れ去ろうとするだろう。

　今回この塔に連中がやって来たのは、おそらくフィルズ・ロスタミを追討する為だ。

　しかし、フィルズ・ロスタミが姫巫女候補を探している事は連中も知っているだろう。もしかしたら、それが誰かを勘付いた可能性がある。

　もしその情報を駐屯地や本部まで届いていたとしたら？

　おそらく連中は、草の根をかき分けてでもエスリーンを探すだろう。

「……ねぇ、ソースケ。私、一人になっちゃった」

「エスリーン……」

　父や親しい人を殺され、今その仇も死んだ。

「……とりあえず、さ。今日はティシアさんの所に戻ろう。まだエスリーンにゃ帰る処もあるだろ？　それに、金の鸚鵡亭とかもさ」

　少なくともその二つの宿は、エスリーンのとっては数少ない知り合いのいる場所だ。

……おっと、もっと重要な人物（？）を忘れてたぜ。

「そーいえば、リラもいるじゃねーか。今はエスリーンと一体化してるけど、元はと言えば親父さんの使い魔。ある意味家族じゃね？　とりあえず、リラを分離する方法を探すのも一つの手かもな」

「……そうね」

　彼女は口元に、微かな笑みを浮かべた。

　何にせよ、当面の目標みたいなモンはあった方がいい。

　彼女にとっても、俺にとってもな。