異世界転移で成り上がれ！ ――造物主にスカウトされた件――

第一部

お……重い

――翌朝

　お……重い。

　俺はあまりの寝苦しさに目を覚ました。

　外の明るさからして五時半ぐらいかねぇ？　今の時節の日本なら、だが……

　な……ナンだよ、コレ。人一人が乗って……

　視線を胸の上にやる。

　胸の上に、“何か”が乗ってやがる。

　白くて丸い何かから黒いフサフサの棒状のモノが飛び出して……

　って、オイ。

「え、エスリーン!?」

　俺が寝ているベッドの掛け布団の上で、エスリーンが丸くなって寝ていた。

　白いのは彼女の着ている寝巻きと下着。そして黒い棒状のモノは、その尻尾だった。

　昨日は別々のベッドで寝たハズなんだが、ナンで俺の所に!?　っつーか、ちっと苦しいぜ。

「ぬ゛ぅ……」

　無理やりその下から体を引き抜く。

　細身の彼女だが、胸の上に乗られりゃ重てーよ。

　……ふぅ。

　俺は彼女の下から脱出すると、ベッドに腰掛け彼女を見る。

　薄手の寝巻きなんで、ナンか色々透けて見えそーだな。

　っつーか、尻尾のせいで裾がまくれあがり、下着が丸見えじゃねーか。今のうちによく見とこ。

　それはともかく……いつの間に俺の上へ？　独り寝が寂しかったとか？

　……と、とりあえずどーしたモンかね？

「……ニャ？」

　戸惑う俺に、声がかかる。

　ん？　起きたか？　って、今『ニャ？』って……

　ふと見ると、エスリーンが身を起こしていた。

「やあ、おはよ……うぉっ!?」

「ゴロゴロゴロ……」

　俺に身体を擦り付けてくる。

　ちょっ……寝ぼけてやがる。……つか、ね、猫になっとるがな。

　そーいえば、親父さんの使い魔と融合してるんだったな。そのせいで、寝ぼけたりして理性の押さえが効かない時は、猫の本能が出るんかいな？

　舐めたり甘噛みしたり、匂いを嗅いでフレーメンしたり……。っつーか、股のあたりに顔近づけるのはヤメレ。

　まるっきり、甘える猫そのものである。

　う〜ん、押し倒されたいんだろーか？

　ま、それはともかく……どーしたモンかね？

　とりあえずテキトーに撫で回してみる。

　頭、顎下、背中、そして尾の付け根あたり。

　撫でていると、気持ちよさそーな表情を浮かべ、ごろりとベッドに横になる。

　ふむ、腹をなでろと？　そーだ、ついでに胸を……

　う〜ん、やっぱしボリュームはイマイチだな。

　と、その時、

「……え？　あれ？　私……」

　あ、起きやがった!?

「や、やぁ、おはよう」

　あからさまな作り笑いでごまかしつつ、胸の上の腕を引っ込める。

　が……

「ねぇ……何してるの？」

　ダメか。誤魔化せねぇ。腕を掴んだ彼女は、冷たい目で俺を見る。

「いや……な、ナンか起きざまにじゃれてきたんで、腹でも撫でてやろーかと」

「そ、そんなコトする訳な……い」

　途中で彼女の顔が強張った。

　どーやら先刻までの自分の痴態を思い出したよーだ。

「甘噛みしたり舐めたりで、あっちこっちべちゃべちゃだよ」

　額のあたりを示す。

　髪はボサボサ。そして差した指には歯の跡。

「ご、ごめんなさい……」

　彼女はシュンとなった。

　ま、これで胸に触った件はウヤムヤに……

「でも、胸は触ったのよね？」

　なる訳ねェか。ねェよな。

「ま、まぁ……お互い様っつーコトで……」

「それとコレとは話が別！」

　顔を真っ赤にして俺を睨みつけた。

「いいいや待ってくれよ？　だってさ、腹見せられたら撫でるしか無いじゃん？」

「いやでも、お腹だけでいいじゃないの？」

「デモもストも何も、ついうっかり勢い余って胸まで手が行っちまったんだよ」

「“スト”とか訳の分からない事言って誤魔化そうとしないで！」

「だっ、だからさ、手が胸まで行ってたのに気がつかなかったんだよ！　ゴメンって」

　必死に言い訳をする。が、どーやら地雷を踏み抜いていたよーだ。

「気が……つかなかった？　どういう意味よ!?」

「あ……」

　ヤベぇ。目が据わってら。

「どうせ私の胸は真っ平らよ！　男みたいって言われてるわよ！」

　ちょっ……そこまで気にしてたんかよ！

「い、いや待て！　そこまで真っ平らじゃなかったぜ！　だから自信を持って。なっ？」

「……つまり、胸だと分かって触ってたのね!?」

「うぐっ……」

　チェックアウト。……じゃねェや、チェックメイトか。

「い、いやっ、触ってから気がついたんだって！　……って、聞けよ！」

　俺の必死の抗弁も虚しく、彼女の指先から鋭い爪が伸びる。そして、三日月型につり上がった口元からは、鋭い牙。

　やっべ！　逃げっか？

　じわりと体重をつま先に乗せ、いつでもダッシュで逃げれるよーに体制を整える。

　が、一歩遅かった。

　彼女に飛びかかられ、そのまま地面に押し倒される。

　格闘スキルも役に立たねぇ!?　付け焼き刃はダメなのか……

　そしてバリバリと顔を引っ掻かれた。

「あいデデデ！　ギブ！　ギブアップ！」

「何訳の分からない事言ってるのよ！」

　って、訳されてねぇ!?

「ストップ！　俺が悪かった！」

「問答無用！」

　と、そこで扉が開いた。

「え゛……」

「ニ゛ャッ!?」

　さすがにエスリーンも動きを止めた。そして扉の方を見て、硬直している。

「ん？」

　俺もそちらに視線を向ける。

　と、同じく硬直したままの宿の主人がいた。

「あ……オサワガセシテオリマス」

「いや、その……他のお客様がおられますので、出来ればそのような事はお静かにお願いしたいと……」

　俺と主人はぎこちない会話を交わす。

　が、その間も、主人の視線はエスリーンに注がれていた。耳も尻尾も出っぱなしである。

「あ゛……じ、実は彼女、ちょっと呪われてまして。その……時々こーやって変身……じゃなくて、発作が起きるんスよ」

　とりあえず、デタラメを並べてみる。が、主人は聞いてねぇ。

「……リラ？」

　主人はぽつりと呟いた。

「ウニャニャ!?」

　強張った顔で、首を振るリラことエスリーン。

　驚いてまた猫の地が出とるぞ。

　つかよ、そーやって否定するのは、肯定してるのと同じな気がするんだが……

「やはり、リラか!?」

「わ、私は……」

　彼女の目から、涙が溢れる。

「姿は変われど、無事だったんだな！」

　主人は彼女に駆け寄った。

　が、

「痛ぇ！」

　……そしてついでに俺の頭を蹴っ飛ばしてくれやがりましたがな。

――数分後

「あ痛でで……」

　俺はなんとか回復魔法で傷を治した。

　コブは引っ込んだが、そースグには痛みは引かんワケで。あと首もちょっと痛ェ。

「も、申しわけありません」

　青い顔で俺に謝る主人。

「いえ……不可抗力ですし」

　まーあの時、このオッサンはエスリーンしか眼中になかったしな。彼女の足元にあった俺の頭になんぞ気がつくはずもなく。

「気にすることないですよ、このスケべの事は」

　エスリーンも声をかけつつ、ついでに俺をディスってら。

　ま、しゃーない。次はバレねぇよーに上手くやろう。

　なんとか主人に顔を上げさせ、事情を説明することにした。

「……なるほど。それで、この店からいなくなったのか」

「ええ。あの男は、店の人達が食堂に行っている間に裏手から入って来て、私を攫おうとしたんです。でも、なんとか抵抗してその腕の中から逃げだせました。けれどその時、ナイフを投げつけられて脚に傷を負ってしまい、遠くまで逃げる事は出来なかった……」

　彼女はその時のことを思い出したのか、肩を震わす。

「よく無事でいてくれた。店の皆も喜ぶだろう。だが……その攫おうとした男は、まだこの近くにいるのか？」

「ええ。昨日の時点では“神殿通りの大樹亭”にいるのは確認しました。そして……傭兵ギルドに彼女の捜索を依頼しています」

　俺は昨日の調査結果を主人に告げる。

「まさか……」

「ええ。ですので……しばらくはこの街を離れることにしたんです」

　エスリーンは思案げに俺を見、そして一つため息をついた。

「街を離れる!?　そうか。仕方がないか」

「ええ。でも大丈夫ですよ。俺が付いてますから」

「貴方も危険人物なの！　分かってる!?」

「うぐはっ!?」

　彼女のボディーブローが俺のわき腹をえぐった。

　ま、まだ許されてなかったか。

　後でこっそり聞いた話だが、宿の主人がエスリーンの事を見抜いたのは、彼女の発する魔力の波動があの猫に似ていたかららしい。

　昔魔導師の修行をしたコトもあったそうで……。

　昔、家業を継ぐのを嫌がり、とある魔導師に入門したそうだが、素質がなかったとか。

　その魔導師、リシュートに住んでたそーだが……まさか、ねぇ？