天界を追放された堕天使は、正体を隠して眠りたい

第二部二章:新生地獄王編

【第百五話 オーメン】

「ああ？　ベルゼブブだぁ？」

　雪の降り積もる冷えきった林の中、斧の柄で無造作にこめかみを掻きながら、ロムレスが言った。

　死骸の身元についてはわからないが、この蠅はベルゼブブのものだとすぐにわかった。

　蠅に纏わりついているエーテルが、黒くどよめいている。それだけでなく、まるで触れるだけで皮膚を焼いてしまうような、不快で異常な熱を帯びていたのだ。

　この特徴を持つのは、ひとつしかない。

　地獄のエーテルだ。

「ベルゼブブってぇと、伝承にあるいつも寝転がってぐうたらした悪魔か？」

「それはベルフェゴールだよ。暴食を司るベルゼブブ。まるで違うからね」

　屈んで、死骸を眺めるロニア。

　肩から腰にかけての裂傷は、きっとロムレスの斧による攻撃だろう。

　残留魔力を見ても、これは人間のものだ。

「このヒト、何があったの？」

「ルパの見舞いにな、ヴォルコフに行こうとしたんだわ。したら、いきなりこいつが襲いかかってきてよ」

　腰に手を当て、白い息を重々しく吐くロムレス。

　晴天にはわずかに雲が差し、ロニアたちの影が薄くなっていく。

「いきなりって……。このヒトに理性はあった？」

「えらくあいまいな質問だな、おい。ま〜無かったんじゃないか？　舌ベロ出して『グギヤアアッ！』みて〜な感じだったし」

　レヴィアタンやベルゼブブなどの大罪と契約して、理性を失うという話はしばしば耳に入る。

　かつての教師、クロウル・マウスフィールドも嫉妬に飲まれ、半ば暴走状態に陥ったことがあったのだ。

　この死骸は男だろうか、彼も同じようなものだろう。

　ロニアはそう唇を尖らせながら、枝で男の死骸を突く。

　よほど腐敗が進んでいるのか、枝先が押し負けることなく、ずぶりと皮膚を掠めとった。

　赤黒い表皮が覗き、ロニアは腐った皮膚の感触により、肌に粟が立った。

「うひぃいい……。なんでもう腐ってんの？」

「わかんねぇけど、それが地獄のうんたらってもんだろ」

　暴食なのだから、食べ散らかすという特性があるのだろうか。

　天使であったときの記憶を縒り合わせても、ベルゼブブとの面識があまりにも少ないために、仮定でしか判断できないのが辛いところだ。

「とりあえず、コイツは埋めとこうよ。もしかしたらボクかローラへのマーキングかもしれない」

「ああ、犬が柱にオシッコするみてぇにな」

「例えが汚いなあ！」

　ロムレスが、肩を斧の背で叩いて哄笑する。

　セスのような頼れる大人ではあるのに、こういったところが下品だ。

　このナリで料理はできるのだから、ヒトは外見ではわからないと、ロニアは再認識する。

「そういえば、ルパさんはどうなったの？」

「全身打撲だってよ。カレンちゃんと戦っただ(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)に手痛くやられたみてぇだ」

　曰く、ロンド家まで逃げた際、ベレトの攻撃を受けたようだ。

　しかし、それと同時に気がかりな疑問が生まれた。

「だ……だっちゃん？」

「堕天使のことだよ。こっちの方が、なんかカワイイだろ？　これならロニア坊だって、変に気を遣わなくてもいいだろ？」

「なんていうか……壊滅的なネーミングセンスだね」

　雪をコツコツと蹴っていたが、いまだ露出している身体を見ていると、次第に面倒になった。

　緑魔法で雪を飛ばすという横着により、万事解決。

　ロムレスの苦笑を背に、ロニアは肩を回した。

「なに」

「なんでも。ロニア坊はどうする？　俺と一緒に見舞い来るか？」

　ふと、ロニアの脳裏に過ったのは「めんどくさい」という言葉だった。

　もちろん、ロニアにとって見舞いぐらいは吝かではない。

　しかし、なにをするにもまず最初に考えるのは面倒か否かだ。

　そういった性なのだ。

「あっ、お前今『めんどくさいなぁ～』って考えてんだろ」

「なっ。ボクはそんなに薄情じゃないやい」

　ロニアが瞳を見開き、足元の雪をロムレスに向けて蹴り上げる。

　白の粒の中に、いくつか黒いものが混じっていた。

「どわあっ！？　おめえ、蠅が混じってんぞこの野郎！」

　雪の波が押し寄せる寸前に、ロムレスは跳びあがった。

　ロニアは鼻を鳴らし、靴の雪を払った。

「はあ。マジでこういうとこもお前の親父に似てんな」

　ロムレスは苦笑交じりに頭を掻いた。

　親父ということは、ロニアの肉体の父親。

　ローレンス・ロンドのことだろう。

「そんなにヤンチャだったの？」

「ロニア坊ぐらいのときはな。成長してくにつれて、あいつは色々変わっちまったが……」

　人は変わるものだ。

　数万年も見てきたのだから、もう肌に染みついている。

　忠臣に寝首をかかれた皇帝や、敬愛する父親に殺される息子。

　嫌というほど見てきた。

　肌を突き刺すような一陣の風が吹き、ロニアは身を震わせた。

　しばらくして、遠吠えと民家が見えてきた。

　狼の町、ヴォルコフだ。

「巻き込んじまったからな。詫びぐらいはしねえと」

「……そうだね。ボクが原因みたいなこともあるし」

「そう落ち込むなって。お前も、俺たちも。みんなあのヤバイ奴に巻き込まれたって感じだからよ」

　ロニアは、心の奥底に何かがつっかえる感覚を覚えながら、ヴォルコフの町へと足を踏み入れたのであった。

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　機械的な「ピッ」という音が、規則的に鳴り響いていた。

　ガラス張りのカプセルの中で眠っているのは、ミカエルだった。

　彼女の片翼は、未だ黒いまま。

　眉をへの字に曲げ、じっとミカエルを見つめ、ガブリエルは重く息を吐いた。

「ラファねえ。ミカたん、ほんとに大丈夫なのかな」

　ガブリエルは、隣で何かを記入しているラファエルに視線を向けた。

　彼女も、どこか厳しい顔をしている。

　筆を顎に押し当てて、唸るような声を上げていた。

「正常とは言い難いですね。この魔力は、明らかに『彼』のものです」

　彼。つまり、熾天使の中で唯一の男性であったルシフェルのことだ。

　ガブリエルはルシフェルのことを考えるたびに、胸が痛くなる。

　彼女の憧れでもあり、密かに恋をしていたのだから。

　それが、叶わぬ恋だと知っていようとも。

「ロニアっち……。思い出しちゃったのかな」

「そうとは考えにくいでしょう。我々が施した、試練の鍵をお忘れになったんですか？　カマエルには勝手なことをされましたが、結果として功を奏しているではないですか」

「だって、あれは旧型でしょ？　ミカたんのは新型で、四人の力があるけど――」

　ガブリエルの言葉を遮る、または補足するように、男性の声が響いた。

「旧型は、ルシフェルのやつの力も入っている。そうじゃな」

　立派な髭を蓄えた初老の男性がいた。

　彼こそ、ロニアや天使たちが「お父様」と呼び慕う神だった。

「あ、お父様。お勤めご苦労様です」

「よい。ミカエルに代わって、伝えねばならんことがあるのだ」

　ガブリエルとラファエルが、深く息を呑んだ。

「悪い知らせがふたつある。ひとつは、地獄の王の座をベルゼブブが簒奪した。サタンが不在の間にだ」

「……それじゃあ、地獄の勢力は」

　ラファエルが、閉じていた目を重々しく開く。

　光のない真っ青な瞳が震えていた。

「うん。暴食のコたちに代わるってことだよね……。話が通じないんだよなあ」

　ガブリエルが、口角を振るわせながら笑顔を取り繕った。

　だが、悪い知らせがもうひとつあるのだ。

　心臓が早鐘を打つ。内臓は存在しないはずなのに、なぜかそう感じた。

「ふたつ。黙示録の四騎士が復活した。リンボで息を潜めていたそうじゃ。いま、ウリエルが無力化に向かっている」