すくうもの 〜令和怪奇跡〜

第２部 校祭編

真心あれば水心

　文化祭まで、あと１３日──

「くう、なんでおれたちがプール掃除をやらなきゃいけないんだ……。めちゃくちゃ暑いし」

「まあ、やったコト省みるにしょうがねえよなあ」

　人体模型の空妖――に取り憑いた霊との駆け引きに勝った翌日、サトルたちオカルト研究部はプールの中を掃除していた。

「にしても、樫見さんは楽しそうだけど。掃除とか好き？」

「えっ、わたしは……。そこそこです」

「じゃあ、おれのぶんもよろしく……」

「こらこら。サボんなよ真島ァ！」

　こうなったのも、旧校舎の窓を割ったからだ。

　今朝、生徒会長に呼び出されたサトルはそれを否応なしに問い詰められ、正直に白状した。みっちりと怒られはしたが、授業をサボっていた３年生を助けたのが功を奏し、先生たちには黙ってもらう代わりに、プールの掃除を命じられたのだ。

「だいたい、あの３年を助けたのもおれたちなのにな！」

「ンなコト言いふらしたって誰も信じないでしょ、人体模型が心臓に閉じ込めてくるなんてさ。あたしだって当然疑うわ」

「それが我々という存在だろう？」

「禅院の背中の言うとおりかもしれないけどさあ。だからってこんな……、納得いかねえー！」

「冷てっ、ぶんぶんホースを振り回すな真島ァ！」

「――じゃあ、少しでも楽しくさせてあげましょうか。ねっ、夕七」

「この声は……」

　サトルはデッキブラシを離し、プールサイドのほうを見上げた。

「トイレ……じゃない。プールサイドの花子さん！」

「言いなおしてくれてどうもありがとう。禅院サトル」

　イヤミっぽい感謝にムッとしたが、樫見から聞くに花子さんに助けられたようなので、あまり強く出られない。むしろ、感謝をするのはこちらだ。悔しいがそれを伝えるしかない。

「あ、あのさ。あのときに助けてくれたみたいだな、オレたちを。その……、ありがとう」

「ふふっ、私に恥ずかしがって礼をするくらいなら夕七に言いなさいな。あの子が一生懸命がんばったんだから」

「えっ、いやその……、それは花子さんがいてくれたからですし、それにあの人体模型だって……」

「そっか。じゃあ樫見さんにお礼言うぞ真島ァ！　せーのっ」

「「ありがとう、樫見さんッ！」」

「あ、は、そんな……」

「あたしも少しはがんばったんだけどなー？」

「そだな。明璃もあんがとさん」

「軽いわっ！」　

「いてっ、柄でド突くなや！」

「……ふふっ」

　樫見は掃除を始めるときから楽しそうだ。サトルは不思議そうに見つめると、樫見はそれに気づいた。

「あ、いえ。むしろ感謝したいのはわたしのほうで……」

「夕七ちゃんが一番怖い思いをしたでしょ？　主にサトルのおかげで」

　それを言われると弱い。優越感をありありと醸し出す明璃に対し、眉をひそめただじっと見つめ返すだけしかできない。

「でも、みんなといるのが楽しくて。わたし、家族以外でこんなに話せる人たちはできなかったから……」

「フフ、ワタシはヒトじゃないがね」

「水を差すなっての、バク」

「はい。バクさんや花子さんと、みんなと友だちになれてうれしいなって、家に帰ってからも、ずっと思うんです。だから今は――花子さん、チカラをお願いします」

「ええ。よろこんで」

「……あっ、おい、樫見さんの目の下のトコ！」

「ああ、しっかり見えてるよ」

　真島が指すのは、花子さんとの共有印だ。目の下に描かれた、涙のような雫のマーク。それは前に見たときよりも清らかに、それでいて前を見据えるまなざしは、とても堂々としていた。

「だから今だけは、せめて恩返しを」

　樫見が指を青空へ指すと、真島が持っていたホースの水が空へ登り、流れは水の球を形作り、宙に留まった。太陽を受け反射した日光は、まるでミラーボールのように光の柱を降りそそいでいる。

「なにコレすげえな！　樫見さんがやってんのかよ！　エグすぎでしょ、マジですげえ！」

　デッキブラシを放り投げ驚く真島。新鮮なリアクションだ。

「もっと……すごいのを……！」

　水の球から飛び込むような音が聞こえた。

「おおっ、これは……！」

　なんども怪奇現象を視たサトルも目を疑った。その音は水に飛び込む音ではない、水から飛び出した音だ。その飛び出したモノは――

「イルカだ……！」

　水で形作られた半透明のイルカが青空を泳いでいる。こんな幻想的な光景が学校のプールで見られるとは思えず、自然とため息がでた。

「まだまだです！」

　樫見は立てた人差し指を指揮者のように振ると、様々な動物が飛び出した。

「ウサギだ、かわいい！」

「このウマ、ＣＧじゃないの？　……冷たい。というコトは……ホンモノの水だコレー！？」

　共有した能力をここまで使いこなせるとは、信じられない。

「大したモンだな、あんなまでに能力を使いこなせるのは」

　バクも同じ感想を抱いたようだった。

「当人同士の相性、心の状態の一致。諸々がうまくかみ合わないとならないが……。なかなかどうして、ワタシも舌を巻くよ。キミとワタシの相性よりもいいかもな」

「それは……すげえな」

　樫見の顔は笑顔で満ちていた。飛び込み台に座っている花子さんもそうだ。互いを信頼しあっているのがよくわかる。

　そんな楽しそうなふたりを見て、サトルは自分のコトのようにうれしく思えた。

「……ねえ、学校祭のヤツ、純粋にこれを見せたほうが盛り上がるんじゃない？　カッパと戦うよりもさ」

「たぶんな……」

　明璃の意見はもっともだが、カッパのゴンの顔を立てなければ帰らないと、ダダをこねそうだ。

　そんなコトを考えていると、懸念を察知してきたのかとしか思えないタイミングで、あのなまった言葉が聞こえてきた。

「おーい、楽しそうなコトしてんなあ！　オラも仲間にいれてくんろ！」

「うわでた！」

　いったいなにをするのか注視しよう。

「クマ出しておくれ、クマを！」

　もうなにをしたいのかわかってしまった、相撲だ。ゴンは相撲とキュウリのコトしか頭にないらしい。

「クマですか？　……はい、やってみます」

　さっきよりも膨れ上がった水球から、２頭身のかわいらしいクマが現れた。体格は大きいが、覇気は感じられない。遊園地のマスコットのようだ。

「はっけよい……のこったッ！」

　ゴンは掛け声とともに、クマとぶつかった。

「あのクマさ、水なのにまるでホンモノみたいにぶつかってるぞ！？」

「ゴンも花子さんと同じで、水を操る能力を持ってるからな」

「花子さん……それってあのおかっぱの子？」

「真島も視えるようになったか、そうかそうか」

「おや？　キミたち、お互いに反応が薄いな」

「だって、もう多いぜ？　視える人」

「花子さんより、禅院の背中のヤツのほうがヘンだし。いまさら花子さんを視たってビビらんよ」

「フフ、言ってくれるじゃないか」

　背後の会話に気を取られていると、ちょうど相撲の勝者が決まりそうだ。

　クマが押している。険しい顔をするゴンだが、サトルはゴンに秘策があるコトを知っている。水かきの目立つ手のひらに渦巻きを作って相手にぶつけ、その水圧で吹き飛ばす技――

「オラ、負けねえどお……。これを喰らうだ、水張《みずは》り手《て》！」

「うお、クマが吹っ飛んだ！」

　ドヤ顔で伸ばした腕の先には――

「あっ、クマちゃんが……。ぅわっぷ！」

「ちょっ、夕七ちゃん！」

　クマはただの大量の水となって、樫見の顔面に直撃した。あわてて濡れた髪を元の状態に戻そうとしているようだ。

「……となると、あの水球は誰が支えているんだ？」

「バク、それって……」

　とっさに花子さんのほうを見た。そっぽを向いて口笛を吹いていた。

「……みんな逃げろーっ！」

　あんのじょう、巨大な水球はプールに落ち、波となって４人とゴンを飲み込んだ。すぐに水は引いたが、どうしようもなくズブ濡れになってしまった。

「もしかして、オラ、やりすぎたっぺか？」

「なーんで夕七ちゃんに水クマを吹っ飛ばすのよ……」

「いえ、もっとわたしがしっかりしていたら……」

「……いい天気だ」

「感想がそれかよ真島ァ……」

　５人は仰向けに転がり、ただじっと澄んだ青い空を見つめた。濡れた身体を太陽に預けると、静かに時間が流れた。

「……あっははは！」

　そして、一斉に笑った。なぜかおかしくておかしくて、しょうがなかった。

「とっても……楽しいです」

「学祭もさ、こんなふうに楽しもうぜ！」

「オレたちだけじゃなく、周りも楽しませるようにしなきゃな」

「あたしはクラスと関係ないけど、ここまできたら手伝わなきゃね」

「んでもって、目指せ金賞だ！」

「おー！」

　そして時は――

「夕七ちゃん、誕生日おめでとう！」

「え？　え？　なんでそれを？」

「須藤先生が教えてくれたんだ、七夕の日が誕生日だって。これ、みんなで選んだけど、どう？」

「わあ、すてきな髪飾り……。ありがとうございますっ！」

　瞬く間に流れ――

「やっべ、英語が補修確定だ。夏休みも学校行かなきゃ……。樫見さんは？」

「成績は問題ないですけど、出席日数が……。でも、わたしも補修を受ければ単位はもらえるみたいです」

「いっしょに進級できるようにがんばろう！」

「ちなみにおれも補修でーす☆」

「……真島もがんばろう！」

　文化祭当日、オカルト研究部部室──

「さあ、ついに来たぜ！」

　ついにこの日がやってきた。目的はひとつ、みんなで楽しむコト！