第1話： 深夜の配信と、猫の決意
僕は、片思いをしている。
その人が、僕の名前をスマホの向こうから呼んでくれるだけで、ドキドキわくわくしてしまうのだ。
その人と会えるのは、いつも決まって、深夜の２時。
ちょっと夜更かしして、その人と１時間くらい楽しい会話を楽しむのが日課なのだ。
《マルコくん！今日も来てくれて、ありがとう》
「ただいま♪」
《片思いのお相手さんとのデートはどんな感じだった？》
「進展なしですよ～」
《それは残念ね》
彼女の配信者としての名前はセーラ。２か月くらい前に、いつもお世話になってる配信アプリで検索をしたら、出会えたのだ。
この２か月の間彼女と交わした会話で、彼女が水瓶座から配信をしていることを教えてもらった。
ちょっと遠いけど僕が住むペガサス座からは、銀河鉄道に乗れば３年くらいで行ける距離だ。
彼女が言ってることがホントだったらだけどね。
僕の夜遊びに、いつも優しくつきあってくれる彼女だけど、ライバルもたくさんいる。
同じ時間に遊びに来ているリスナーは、常時１２人前後。多い時は２０人くらいのリスナーと
一緒に会話を楽しんでいる。
もちろん、リスナー同士仲良くなった人もいるけど、やっぱり、彼ら彼女らは、セーラの信奉者だから恋のライバルなのだ。
まぁ、配信者にガチ恋するのはネチケット（死語）に反するんだけど、憧れるだけなら全然問題ないよね。
そして、今日も彼女は、僕の名前をスマホ画面の向こう側から何度も呼んでくれる。それが、とにかく嬉しい。
配信が終わると、部屋には急に濃い静寂が戻ってくる。画面が暗くなり、僕の鼻先を青白く照らしていた光も消えた。
「……銀河鉄道で、3年か」
僕は窓の外に広がる、宝石をぶちまけたような星の海を眺めた。猫の寿命を考えれば、3年という月日は決して短くない。それでも、水瓶座の彼女が放つ、既存のルールに囚われない自由で独創的な言葉を、デジタルな音に変換される前の「生の声」で聞いてみたい。
ふと、壁に掛かった古い天体地図に目をやる。そこには、光のレールが幾重にも重なって、遠く水瓶座の「宝瓶」へと続いていた。
「よし、決めたぞ」
僕はクローゼットの奥から、埃を被った小さなトランクを取り出した。中に入れるのは、一番のお気に入りである銀の鈴がついた首輪と、彼女への想いを綴った（まだ送れていない）レターセット。
画面の中の輝く星じゃなく、等身大のセーラに会うために。
明日、僕はペガサス座の停留所から、青白い煙を上げる銀河鉄道の始発列車に飛び乗る。たとえそれが、長い旅路の始まりだとしても。
