星月夜の白うさぎ７（最終話）
辺りに馥郁と泰山木の花香が広がり、鼻腔をくすぐる。
犬の嗅覚で芳しい神さまの香りをくんと嗅ぎ……おれはまた一つ大人の階段を上ったのだった。
一歳を超えて、おれの前しっぽは父ちゃんほどではないけど、ささやかに大きくなっていた。
神さまの腋をなぞり、白い胸にある小さな桃色の突起を触った。 薄く色のついた胸の中心を手のひらでこねると、神さまは甘い吐息を吐く。
白狐さまの白い肌は、人型の目で見ると内側から染まって、まるで桜の花弁の色だ。あちこちにちゅっと、桜色の痣を散らせた。 水面に花弁が散ったみたいで、本当に綺麗だ……。
「ああっ……」
「白狐さま……ほら、触ってみて。おれの前しっぽ、大きくなってどきどきしてる……」
「仔犬……」
白狐さまは、父ちゃんに抱かれているときは始終あんあん言っていたが、おれと一緒にいる時はすごく余裕がありそうだった。
おれの動きやすいように身体の位置を変えて、リードしてくれる。
おれは白狐さまの膝を押し拓くと、熱を持ったおれの前しっぽを、慎ましい紅色の花蕾に押し付けた。
ぐいと腰を打ち付け、思うさま身体を捩じ込んだと思ったら、天井がぐるりと回って逆さまになった。
「ぅわ……きゃあ～～～！？」
大きな男が、おれの片足を軽々と掴みぶらさげていた。
「全く、油断も隙もねぇ。まだまだ餓鬼だと思っていたら。父ちゃんの情人に手を出すんじゃねぇ」
「あっ、父ちゃん！」
「父ちゃんじゃないっ！あんたも、親子どんぶりとは節操がなさすぎるぞ」
「……だって、長次郎が来ないから……寂しかったんだもの、くっすん」
親子どんぶりは、好きだぞ。
最近、夏輝が買うようになった「ブラジル」ブランドの、鶏ささみは、一袋一キロも入ってお買い得なんだ。
「長次郎がほったらかしにするから…」と、神さまは鼻をすすり、くすん、くすん……と父ちゃんの胸に顔をうずめた。
よしよしと、父ちゃんは神さまの貝殻骨をなぞってやり、「馬鹿だな、誰よりもお前との相性が一番いいからこそおれはこうして帰って来るんだぜ」と絶妙な殺し文句を耳元でささやいた。
「おれが世界の終末を一緒に見届けたいと思っている奴は、おめぇだけだぜ」
「本当……？」
「嘘なんざ一文にもなりゃしねぇよ。……来な。言葉なんて必要ねぇ」
おれががんばって火を付けた神さまの身体を、父ちゃんは容赦なく奪うとあんあん言わせ、おれは仕方なく前しっぽを自分の前足でぎゅっと握って我慢した。
「そろそろ、潮時だなナイト。父ちゃんと一緒に、運命の相手を探しに行くぞ。夏輝に別れを告げて来い」
「父ちゃん……。それって……」
「自分でもわかってるんだろ？」
「あ～～ん……、長次郎～～っ……」
種の本能が告げる恋の季節は、すぐそこまで来ていた。
おれは育ての親の夏輝と別れて、父ちゃんみたいに永遠の恋をして子供を作るんだ。
そしていつか狗神の修行を経て、父ちゃんみたいな立派な狗神になる。
それはもう自然の摂理で、決まった運命だった。
今度こそ、父ちゃんの言う運命の潮時っていうやつだ。
おれは、自分のワンルーム（犬小屋）を片付けた後、夏輝にもらった赤い首輪を外した。
執着を断ち切って犬型に戻り、父ちゃんみたいな家の無いさすらいのわんこになるのだ。
さらば、夏輝。
おれ、お前に拾ってもらって、最高に幸せなわんこだった。
でも、どんなに名前を呼ばれても、もう振り返らないんだ。
おれは明日に向かって生きる。
狗神になる身に、飼い主は必要ないのさ。
「ナイトー」
おれの「おひさまのふとん」、夏輝。
いくら優しく呼んでも駄目だ。
おれの恋の季節はそこまで来てるんだから。
「ナイト！もうすぐ晩御飯だぞ！親子どんぶり好きだろ？ささみいっぱい入れたよ」
「ブラジル」ブランドのささみは大好きだけど、もう一緒には食えないんだ、夏輝。
文太と仲良くしてね。
おれが夏輝のところに来たのは、文太との恋を応援するためだったと思ってる……。
おれの「おひさまのふとん」夏輝。
文太がいなかったらおれがあんあん言わせたいくらい、いっとう好きだった。
夏輝は振り返らずにどんどん先を行くおれを、諦め悪く追いかけてきた。
「ナイトーーー！待てってば！ほら、これ！ほらってば！」
ほら、って……げっ。
夏輝ってば、それはいかんだろ。
「ほら、ナイト！お前の好きな人差し指っ！」
おれの足が止まった。
あのね、夏輝。言っておくけど、おれはいつまでも夏輝が思っているような、小犬じゃないんだよ。
今や、神さまだってあんあん言わせるような（未遂だけど）成犬なんだからさ、いつまでも夏輝の指が無いと眠れないチビのおれじゃないんだぜ。
こう見えても狗神の端くれとして、父ちゃんみたいに、港ごとに女を作るつもりなんだから。
「早くしないと、絆創膏貼っちゃうぞ！メープルシロップ塗ったぞ～！」
くそお～～～っ！夏輝のばか～～～！
「わんっ！」
「ナイト～～～っ！」
「お前、おれに内緒でどこかへ行くつもりだったんだろ？」と、夏輝が涙目で聞いてきた。
「どこへも行かせない！」
「わん……」（そりゃあさ、おれだっていつまでも一緒に居られるものなら居たいさ）
「く～ん……」（でも、おれにも都合ってものが、あるんだぜ……）
「一緒に居て、ナイト……ナイトがいないとさおれは寂しい……」
夏輝の人差し指のばか……
……ちゅうう～～～～っ。
結局、おれは今も夏輝の傍にいる。
街を歩けば、たまに人型の猫とすれ違ったりもするし、たまにはシロと七糸のおばさんにも逢いに行く。
宝珠が懐かしげに揺れるのは、そこに七糸がいる証拠だ。
白狐さまが、内緒で教えてくれた。
七糸にあんなことが有って、海外へ単身赴任していた父ちゃんが帰って来たそうだ。
七糸の母ちゃんのお腹には、年の離れた妹が宿っているらしい。
失った息子への思いは決して消えたりはしないだろうけれど、新しい命を育みながらゆっくりと悲しみが薄くなればいいと思う。
いつか心置きなく、うさぎのシロと優しい七糸が彼岸に旅立つその日までに……。
白狐さまの住む不思議な祠のある町を、いつかはおれも出てゆくんだ。
だけど、もう少しだけ夏輝と一緒にいることにした。
おれの「おひさまのふとん」夏輝。
「たまごかけごはん」よりも「オージービーフ」よりも、おれ、夏輝がいっとう好きだ。
何よりも、大好きだ。
