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5人組のパーティ

　朝日の光が閉じた瞼に直撃する。

　眼球を焦がすような眩しさに目を開けた。

　寝起き独特の微睡みの中、太陽の位置を確認する。おそらく９時くらいだ。

　今、宿にはフィーの気配しか感じ取れない。

　あの５人組はおそらくギルドに行って、依頼を受けてるんだろう。

「ふぁぁあ」

　ちゃんとした熟睡ができたのは久しぶりだ。

　拷問の時は眠るという状態じゃなかったし、森のときは常に気を張っていてゆっくりとはできなかった。

　さて、用事があるのは昼からだし、それくらいまでもう１度惰眠を貪るとするかね。

　横になって至福の二度寝に……フィーが来たな。

　コンコン、と部屋の扉を控えめにノックされる。

「おはようございます。お客さん、起きてますかー？」

「今、起きました」

「それじゃあ朝食作りますので下でお待ちください」

　朝だからなのか、昨日とは違って声量を抑えてしゃべるフィー。

　確かにお腹すいたな。

　桶の水で顔を洗い、鹿ローブを羽織ってから階段を降りる。

　昨日と同じ席へつき、少しばかり待つ。

「お待たせしました、庭で採れたてのサラダに目玉焼きサンドにカポカスープです。昨日、お客さんがお好きそうだったので、また作りました」

「ありがとうございます。いただきます」

　朝食を食べ進める。

　うん、この優しい甘さがいい。

　具が溶けきって、トロトロ具合も最高だ。

　スープを飲み干してから自分の格好を見た。

　そういえば、鹿のローブがあるからあまり見えないが、なかなかアブノーマルな格好をしている。

「この辺に服屋はありますか？」

「ありますよ。宿を出て少しまっすぐ行ったところにあります」

　よし、昼までは時間があるし、まずは服を買うか。

　さっさと朝食を終えて、宿を出る。

　この世界の住人は朝が早い。

　もうすでに、村のメインストリート付近は活気で溢れている。

　そのメインストリートをフィーに聞いたとおり進む。

　周りを見ながら散策していると、赤く塗られた服の絵が書かれた看板を見つけたので、さっそく中へ入る。

　中は色々な服があり、所狭しと並べられていた。

　こんなにあるってことは、この村で唯一の服屋なのかな。

　俺は服にあまり頓着がないので適当に選ぶことする。

　数ある中から無難な黒の長袖の服と、同じ形の白の長袖を手に取る。

　次はズボンだ。オシャレな人はパンツとも言う。

　こちらも無難な茶色のズボンを選んだ。

　もう少し買おうかと思ったが、また別の村や町で買うことにしよう。

　机に頰杖をつき、気だるそうにしている店員のところに持っていく。

「これください」

「１５００レリンド」

　ということは銀貨１枚と、銅貨５枚か。

　ある程度、お金を崩しておいて良かった。

　ジャラっと机に硬化を置いた。

「まいどあり」

　それにしてもフィー以外、ここの村の店員は態度が悪い気がする。　

　······あー、なんとなく分かったかもしれない。

　日本での客は、神のように扱われていたからかな。それに慣れちゃったってことか。

　確か海外じゃ、お客は神様扱いはされてないんだよな。

　さて、もう用事は終わったし宿に戻るか。

　部屋で着替えて適当に筋トレや魔力操作で時間を潰す。

　魔力操作とは、その名の通り魔力を操作することだ。

　俺がやっているのは放出した魔力を任意の形に変える訓練。

　これを続けることによって、魔術の威力や規模、精度を上げれると本で読んだ。

　しばらくすると、いい時間くらいになったのでギルドへ向かうことにする。

　扉につけられた小さな鐘がギルド内に響く。

　中へ入ると５人組が机で談笑をしていた所だった。

　俺がギルドに入ってきたのに気が付くと、昨日の女の方が手を振ってくる。

　別に手を振り返せるほど仲良しなわけでもないので、軽く会釈をしてから受付へ行く。

「クルルさん、こんにちは！　······すみませんがギルド長はまだ帰ってきてないので、ちょっとあちらで待っていてもらえますか？」

　カミーラは申し訳なさそうな顔をして、５人組の隣にある席へ手で示した。

　まぁ、少し俺も早く着きすぎた感があるしな。　

「わかりました」

　首肯してから席へ座る。

　カミーラは紅茶と茶請けを用意して俺の席に置いてくれた。

　おお、久々の甘味だ。さっそく頂こう。

　まずは、茶請けのクッキーみたいなやつから手を伸ばす。

　あ、このお菓子おいしい。でも、クッキーではないな。

　シットリしてるしカントリーマ〇ムみたいな食感だ。

　更にカントリーマ〇ムへ手を伸ばそうとした時、俺のティータイムを邪魔する奴が現れた。

　そう、さっき手を振ってきた女である。

　旧友であるかのような感じで気軽に声をかけてきた。

「どうしたの？　依頼しに来たの？　あ、そのお菓子もらっていい？」

「いえ、違います。ギルド長を待っているだけです。あと、お菓子はあげません」

「いいじゃん、一つくらい。というか、なんでギルド長なんか待ってるの？」

　······ちょっとウザイなこの女。俺のお菓子を勝手に食いやがったし。

　しょうがない、こういう奴はハッキリ言わないと分からないだろう。

「なぜ、あなたにそんな事を言わなければならないんですか？」

　少々、突き放した言い方をすると、お菓子を勝手に食った女とは別の女が近づいてきた。

　歳は俺よりも上だ。

　というか、この５人パーティ、俺より歳上しかいない。

「アンタ、昨日からなんなの？　シアンがせっかく声かけてあげてるのに、そんな言い方ないんじゃないの？」

「大丈夫だよ、アミロ！　落ち着いて、ね？　ね？」

　青筋をヒクヒクさせながら、そんなことを言われた。

　学校に１人は居るよな、こうゆう女。

　それで合唱会とかになると「男子がちゃんと歌ってくれない！」って言って泣きながら教室から出ていくんだよな。

　あー嫌だ嫌だ。関わりたくないね。

　ウザイ女もといシアンは、怒っているアミロを宥める。

　何故、シアン以外にこの女を止めてくれないのかと、他のパーティメンバーに目を向ける。

　頭を抱えている者、睨みつける者、オドオドしてる者、それぞれが別々の反応をしていた。　

　はぁ。揉め事は起こすまいと考えてたのに。しょうがないか。

「別に頼んでませんし、逆に迷惑なんですが？」

「──！！　アンタねぇぇっ！」

　ほらな。

　こういう女はちょっとでも煽ってやればすぐにキレやがる。

　そうすれば、次の行動が自おのずと読める。

　アミロはシアンの制止を振り切り、俺の首襟を掴もうと手を伸ばしてきた。

　流石におニューの服を破かれたら堪らん。

　なので、俺は立ち上がり、アミロの首を掴む。

　誤解が無いように言っておくが、正当防衛である。

「ぐぅ············ぅぅうっ！」

「ア、アミロ！？　ご、ごめんなさい！　気に触ったのなら謝るから離してあげて！　アミロが死んじゃう！」

「そ、そうだね。僕からも謝るから、離してあげて欲しい」

「貴様ぁっ！　アミロから手を離せ！」

「ひ、ひぃ······!!」

　他のパーティメンバーからも声が掛けられるが、無視をして首を締め続ける。

　アミロは締まる手を必死に離そうと、俺の腕を引っ掻いている。

　なんで他の皆が謝るんだ？

　だって、悪いのはこの女だろう？

　他の人の謝罪なんて必要ない。

　俺の敵に回ったのだから殺されても当然だ。

　──この世界は、そういうルールなんだろ？

「ちょ、ちょっと！？　クルルさん、何してるんですか！？」

「この女の人が僕の首襟を掴もうとしたので、やり返している所です。ところで、ギルド長は来ましたか？」

「い、いえまだです······ってそんなことよりアミロさん離してあげてください！　本当に死んじゃいます！」　

　カミーラはこう言うが、俺は首を絞める手の力をさらに強める。

　あ、でも殺してしまったら冒険者を続けられなくなるな。

　この世界でも多分、殺人罪とかあるだろうしな······。

　それは少々いただけない。やるならバレないところで、だな。

　犯罪は犯罪と認識されなければ犯罪にはならない。

　そろそろ離してあげよう──と、したのだが、俺のことを「貴様」と呼んだキレ男が、しびれを切らしたのが目に見えてわかった。

　そして有無を言わず、腰に帯剣していた両刃剣で俺に斬り掛かってきた。

　──悪いが、それは下策だ。

　俺の首目掛けて振り下ろされる剣をギリギリまで引きつける。

　寸前のところで、首を掴んでいたアミロを盾にした。

　両刃剣は止まらずアミロの背中を斬り裂く。

　ギルドの床は鮮血が飛び散った。

　それも結構な量です。可哀想に。

　背中をざっくりと斬られたアミロ、仲間を斬ってしまったキレ男。

　アミロの首を離してあげると、そのまま倒れてしまった。

　それをシアンが受け止める。ナイスキャッチ。

「き、貴様ぁぁあっ！」

「いやいや。それ、お前が斬ったんだからな？」

　背中から血を流し続けるアミロを指差して言った。

　すぐさま、カミーラはアミロに駆け寄って治癒魔術を掛けている。

「──はいはい、そこまで」

　ギルドの中に声が響き渡る。

　それはこの５人組でもなく、俺でもない。もちろんカミーラでもない。

　声の出処を見やると、ギルドの扉に背を預ける若い男が立っていた。

「と、止めるなギルド長！　こいつ、こいつはっ！」

「ふむ。カミーラ、どうしてこうなってるか説明してくれる？」

「は、はい！」

　ふむ、こいつがギルド長か。思っていたよりも若いな。

　俺のイメージだと、厳つい顔をしたオッチャンかと思ってた。

　カミーラは身振り手振りで説明をすると、ギルド長はうんうんと頷く。

「なるほどね～。それはお前らが悪いだろうね」

「なぜだ！？　なぜ俺達なんだ！？」

　キレ男は「信じられない！」といった顔でギルド長に問い詰めた。

　その拳は血が滲むんじゃないかと思うほど、力が込められている。

「普通に考えて、なんでもかんでも聞いてくるシアンも悪いし、先に手をだそうとしたアミロも悪い。そして一番悪いのはお前だよ、トーロ」

「なっ！？　お、俺？」

　ほらな、俺は悪くない。

　飛びかかる火の粉を振り払っただけだ。

「ああ、そうさ。剣を抜いて相手を殺そうとした。この場合、お前は殺されても文句は言えないよ？」

「で、でも！」

「聞き分けの悪い奴だな。······あ、そうだ！　じゃあこうしよう。Ｄランクのお前とＦランクであるクルルくんで決闘をしてもらおう」

　ギルド長はそう言うと、俺に何か意味を含めたウィンクをした。

　これはＥランクは飛ばしてＤランクへの昇格試験ってことか？

　うん、悪くない。受けようじゃないか。

「わかりました。僕はやりましょう」

「だってさ？　どうするよトーロ？」

「お、俺だってやってやる！　貴様、後悔しても知らんぞ！」

　なに言ってんだ、後悔なんてするわけないだろう。

「ギルド長、決闘とはどこまでアリですか？　殺してもいいんですか？」

「ははっ、面白いね。だけど殺しはダメだ。それ以外ならいいけどね」

　ま、そうでしょうね。

　ただ、キレ男──トーロを煽るために言っただけだ。

　目論見は功を奏し、青筋が破裂しそうなほど膨らんでいる。

「じゃあ、決闘は明日の昼過ぎに行うことにするよ。２人はそれでいいかい？」

「はい、問題ありません」

「わかった」

「あ、そうだ。宿が一緒だと何かあっても面倒だ。

　クルルくんには悪いんだけど、これからはギルドの一室を貸すからそこで泊まってくれるかな？　宿のフィーちゃんには俺から伝えとくからさ」

　ふむ、ギルドに宿泊なんて早々出来ることではないだろう。

「わかりました」

「じゃあ明日は昼過ぎにここへ集合ね」

　その一言で５人組はギルドを去っていった。

　明日は決闘か、楽しみだ。