SAMURAI BIZ HEROES ―スーツ侍―

第四章

34. 罪悪感に花は咲かない

　寒い日の朝、都心のガラスビルに柔らかな陽が差し込む。

　在宅医療を支えるヘルスフラワー社には、今日も真摯な声が飛び交っていた。

「佐久真くん、この分析お願い」

「はい、すぐやります！」

　若手社員・佐久真は書類を抱えながら、疲れた目で笑う。

　その横を、タブレットを抱えた有沢が通る。小柄な女性、腕にはうさぎのキーホルダー。

「おはようございます……あ、すみません、昨日の資料、夜に送りたかったのですが……子どもの発熱で」

「気にしないでください！」

　佐久真は明るく返す。しかし心の奥では思う。

（俺は独り身だし。サポートするの、当然だよな）

　有沢も思う。

（迷惑かけてばかり。私がいるせいでみんな大変に……）

　罪悪感は、音もなく増幅していた。

　――そのとき、空気が変わる。

「利益を生み出せない、“役に立ててない”と思うたび、苦しくならないか？」

　黒いスーツにオレンジ色のネクタイの大柄な男が現れる。ニタニタした笑みを浮かべるが、その奥は氷のように冷たい。

「あなたは誰ですか……？」

「俺はただあなたが心配で現れた、通りすがりの者だ」

　彼が指を鳴らすと、空気が重く滲む。

「がんばる母親ほど、『我慢しないと』と思う。がんばる若者ほど、『助けられないとダメ』と思う。何故ならこの世は業績がすべてだからな。数字で証明できない貢献なんて、存在しないのと同じだ」

「っ……」

　有沢の脚が震え、小さな息が漏れる。

「休むなんて……すみません」

「いえ大丈夫です、俺……全部やりますから……」

　佐久真の声も掠れていた。

「フフっ……そうやって犠牲になればいい。優しさなどお前たちを縛る鎖」

　※※※

「よしっ！　ヘルスフラワー社向けのシステム入れ替えの受注が取れたか」

　豊臣が今週の受注レポートをチェックしながら呟いた。すると営業社員が慌てて走ってくる。

「部長、大変です。ヘルスフラワー社案件、先方から“再検討”の連絡が来ています。理由は――」

　部下のノートPCの受信メール画面を見る豊臣。

「社内体制の見直しにつき、今回の投資は一旦白紙に戻す！？　なんだって？」

　――おかしい。

　随分前から見積もり内容も含め、詳細検討していたのに、今さら体制の見直し。さらに投資しない判断。

「ちょいと俺、行ってくる！」

　豊臣がサッとコートを羽織り、オフィスを出る。

　外に出た瞬間、こっそりと脇道に進んだ。

「――変身した方が早いんだよな！　スーツ侍・改革！」

　金色のスーツにマントを羽織った侍に変身し、ビルの屋上を渡って目的地へ向かう。

　ヘルスフラワー社に到着し、変身を解いてから担当者に確認したところ――

「現場の負担軽減のためのIT投資は前々から決まってたんですが、いきなり事業部長から“理想論だ。今は利益確保が最優先”と言われまして」とのことだった。

「理想論……？　いや、投資でも数字は出るはず」と豊臣が言いかけた瞬間、橙の霧が喉を締めた。

「私としては在宅医療の記録が効率化されれば、患者さんの対応に集中できると……」と担当者も言ったが、霧のせいなのか苦しそうにしている。

　――すると、部屋のドアが乱暴に開く。

　そこには黒いスーツにオレンジ色のネクタイをした、大柄の男性が。

「フンッ……感情論など不要だ」

　気づけば、橙色の霧が辺りに広がっていた。

　担当者が「うぅっ……頭が……そうだ、利益達成のために……」とうなされる。

　豊臣はネクタイピンに手をやる。橙色の中で金色のマントが光り、扇で霧を晴らした。

「なんだと！？」

「スーツ侍・ヒデヨシ！　日々の業務を効果的かつ効率的に実施するための投資は……みんなの笑顔(スマイル)のために必要なんだよ！　(ついでにシステム会社的にも、購入してもらわないと困る！)」

　男はオレンジ色のマントを翻す。彼の正体はミスター・ハイプレッシャーであった。再び橙色の霧が広がり、オフィスの天井が歪む。

「出たな侍。だがもう遅い！」

　ハイプレッシャーがサッと消えたので、ヒデヨシはあとを追いかける。

　そして、業務フロアに到着して驚いた。社員たちの顔がどんよりとしている。

「おい！　みんな……どうしたんだ！」

　ヒデヨシが声をかけたのは、有沢だった。

「私は子どもが小さいので、時短なのですが……昨日子どもが熱出してしまって仕事ができませんでした」

　それを聞いたヒデヨシが彼女の肩を叩く。

「子どもが熱を出すのはさ、“想定内の突発ミッション”だよ。でもな、それはあんたがちゃんと親やってる証拠だ」

「え……」

　その時、彼女の周りの霧が薄まった。これは罪悪感を増大させ、周りを認めるよりも利益最優先の考えに持ってゆく霧だったのだ。

「ヘルスフラワー社は、小さな子どものいる社員も多かったはず。そこを攻撃されたんだ」

　ヒデヨシが気づいたが、すでにどの社員も苦しそうな顔をしている。

　向こうにいるハイプレッシャーのニヤリと笑う顔だけが、不気味に映った。

　――その瞬間、桃色の風が吹く。

「それ以上、彼らを縛るのは許せないわ」

　エレベーターが開き、桃色のスーツの女性が現れる。

　揺れるポニーテール、凛とした瞳。

「桃の調和戦士――スーツ侍・イチリン。参上！」

　ミスター・ハイプレッシャーは舌なめずりする。

「調和？　甘い、甘すぎる。社会は常に競争に勝たねばならない。厳しい世界なのだ！」

「厳しさは必要。でも“傷ついていい理由”にはならないわ」

　イチリンは扇を広げ、社員たちの心を読み取る桃色の光を放つ。

「心音可視化・桃弦の鏡！」

　イチリンが手を掲げるとそこに光が現れ、フロアに文字が映し出される。

　有沢：

「迷惑かけてごめんなさい……わたし弱い母で」

　佐久真：

「期待されたい……だけど本当は、助けてって言いたい」

　周囲の社員：

「頼ってほしかった。手伝うのは迷惑じゃない」

「あなたがいるからチームなんだよ」

　それを見た有沢の瞳から涙がこぼれた。

「わたし……甘えてよかったの……？」

「甘えじゃない。“助け合い”よ」

　イチリンがそっと肩に手を置く。

　それを見たハイプレッシャーが叫ぶ。

「優しさは善意じゃない。責任感の言い換えだ。罪悪感を背負い続けて、潰れろ！」

「罪悪感は人を縛る鎖。仕事は“罰”じゃない、信頼でつながるものよ」とイチリン。

「おのれ……これでも食らえ！　ハイプレッシャー・バーンズ！」

　ミスター・ハイプレッシャーが手から炎の攻撃をイチリンに放つ。

「うぅっ……」

「イチリンをよくも……笑顔(スマイル)・百万石アプローチ！」

　ヒデヨシが2枚の扇を広げ、金色のオーラで炎をはらう。

「フンッ！　貴様らなど、俺の圧力でぺしゃんこにしてやる。圧搾(コンプレッション)・炎上(フレイム)！」

　ハイプレッシャーの炎の攻撃がフロア全体を取り囲む。

「うっ……何だよこの炎はっ……(ノブナガじゃないんだからっ)」

　イチリンも桃色の扇を広げ、必死で対抗している。

　その時だった。

「旋風斬り！」

　ザンッ！！

　空気が裂け、熱が一瞬で消し飛んだ。

　炎の檻が霧散し、黒いスーツの男が立つ。

「……そこまでだ。(ヒデヨシ、何か言ったな？)」

　イチリンの膝がわずかに沈む。彼女を支えようと肩に触れた手は、炎の中でも力強くて穏やかだった。

　振り返ると、ノブナガの顔が目の前にある。

「あっ……兄(あに)さま……じゃなくてノブナガ！」

「火傷はないか」

　ノブナガの低くて優しい声に、イチリンは頬を染めて頷く。彼のオーラに火傷してしまいそうだ。

「貴様。よくも……許さん！　覇断(はだん)一閃(いっせん)！」

　ノブナガが刀を振り下ろすと、黒い斬撃がハイプレッシャーに向かう。かろうじて橙色のマントで防いだが、体力は消耗したようだ。

「クソッ！　覚えてろよ！」と言いながら、ハイプレッシャーは姿を消した。

　イチリンが両手を広げる。

「皆さんを浄化しましょう。桃色花輪・調和(ハーモニー)閃光(クレスト)！」

　桃色の花輪が回転し、罪悪感の霧を切り裂く。社員の胸に温かな光が満ちていく。

「ありがとう……」

　有沢は深く頭を下げた。

「私は、母であり、看護師であり、社員。全部、大事にしていいんですね」

「もちろん。あなたの働き方は――あなたの強さよ」

「俺も……」

　佐久真が拳を握る。

「ひとりで背負うんじゃなくて、協力が大切なんですね」

　イチリンは静かに答える。

「重さは一緒に持てば、軽くなるのよ」

　それを見たヒデヨシも頷く。

「時短社員だけじゃない。全社員が笑顔(スマイル)でいられるのが大事なんだ」

　――ビルの外、冷たい風。

　イチリンは胸に手を当てる。

「今日、またひとつ救えた」

　ノブナガがイチリンの肩に手を添える。

「イチリン、よくやってくれた」

　彼女にはまだ揺れる心がある――。

「兄さま。あなたの隣に立つ強さを、私は身につけてみせる」

「フッ……ではオフィスに戻るか」

　ノブナガが小さく息を吐き、マントを翻す。

　その後ろで桃の香りが街に溶けた。

「兄さまの隣に立つ――たとえ、この想いが胸を焦がしても」

　この様子を見たヒデヨシは、すぐにピンときていた。

「ノブナガとイチリン……フフ、なるほどな」