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再会の保健室

　『二瀬風太』が『美晴』の顔を、不思議そうに覗き込んでいる。

　「……」

　お互いに一言もしゃべらず、見つめ合っている。大きく見開いた目で、『美晴』は『風太』をじっと見ている。そして『風太』も、『美晴』をじっと見ている。

　しばらくの沈黙の後、『風太』は無言のまま、『美晴』の長い前髪にそっと触れた。右手の指で優しくかき分け、おデコを露出させようとしている。

　そこには、痛々しい傷痕がある。

　「……っ！」

　ビクッと、『美晴』の身体が反応した。『風太』が指でなぞるように、その傷痕に触れたのだ。

　（痛ってぇ……！）

　『美晴』が眉間にシワを寄せると、目の前の『風太』は驚いて、伸ばしていた手をサッと引っ込めた。

　『美晴』は少しイラつき、静かに身体を起こした。そして、『風太』の頭からつま先までを、にらみつけながら確認した。

　（こいつが、風太……）

　さっきまでの自分。男子の体操服を着た、二瀬風太が立っている。

　しかし、こちらこそが本物の風太だ。

　（いや、風太はおれだ。誰がなんと言おうと、おれが二瀬風太なんだ。こいつは偽物だ。ニセ風太め……！）

　言いたいことはたくさんあったが、上手く声を出すことができない。そうしてるうちに、『美晴』よりも先に、ニセ風太が口を開いた。

　「風太くん……ですか？」

　「……！」

　『美晴』は「そうだ。おれが風太だぞ」と言わんばかりに、小さく首を縦に振った。

　ニセ風太は、本物の風太が美晴の姿になっていることを知っている。前髪で隠れたおデコに、傷痕があることも知っている。

　（つまり、このニセ風太の正体は……）

　予感は的中した。

　「わ、わたし……美晴ですっ」

　風太の姿、風太の声で、そいつは美晴だと名乗った。さっきぶつかった時とは違い、ハッキリと聞こえるように言葉を話している。

　これで、美晴の身体には風太の心が、風太の身体には美晴の心が入っていると、証明された。

　「わ、わたしのこと、覚えてますっ？　さ、さっき、廊下でぶつかって。えっと、し、しゃべったことは、ありませんけどっ」

　『風太《ミハル》』は、どこかしゃべり慣れていないような感じで、少し早口になったり、大声になったりした。

　『美晴《フウタ》』が上手く言葉を話せないことを知っているのか、『風太』は無言の間《ま》を埋めるかのように、さらに一方的に話した。

　「わたしと、ふ、風太くんの身体が、入れ替わってるんです、ね」

　「わたしは、目が覚めたら、そこのベッドに、い、いたんですっ！」

　「さっきべ、ベッドから抜け出して、トイレの鏡で、じっ自分の身体を見たら、あ、あなたになっててっ」

　「そ、それでっ！　戻ってきたら、わたしが、いえ、今は風太くんが、ここで寝ててっ」

　話しかけてくる『風太』を見て、『美晴』は「うわ……」と顔をしかめた。

　女っぽい言葉《ことば》遣《づか》いといい、モジモジした仕草といい、まるでオネエ系タレントだ。オネエになった自分を、目の前で見せつけられている。

　（おい、やめろよ！　ほっぺたに手を添えるな！　こんなところ、誰かに見られたらどうするんだ！）

　心の中で大騒ぎしながら、『美晴』はそいつに対して、違和感を覚えていた。

　突然、赤の他人と入れ替わってしまったという非常事態のハズなのに、『風太』からはあまり焦りや不安を感じない。やけにあっさりとこの状況を受け入れてるような、不自然な態度だ。

　「ど、どうすればいいのかなっ？　わたしたち」

　『風太』は言葉の最後に、『美晴』に尋ねた。

　しかし、「どうすればいいか」なんて決まっている。答えは一つだ。『美晴』は息を吸って、言葉をひねり出した。

　「元の……身体に……、戻りたいっ……！」

　それを聞いた『風太』は、一瞬ハッとして、少し悲しそうにうつむいた。

　「そ、そうですよね。元に戻らないとダメですよね……」

　これもまた、『美晴』が予想していなかった、おかしな反応だ。

　（元の自分に戻りたいと思うのが、普通じゃないのか？　美晴だって、突然おれと入れ替わって困ってるハズだろ……？）

　なんとなく、噛み合わない。

　「美晴……は……？」

　『美晴』がそう言いかけたところで、保健室の入り口からパタパタと誰かが入ってくる音がした。

　「あっ！　ま、またあとでっ」

　『風太』はヒソヒソ声でそう囁くと、『美晴』のベッドのカーテンを手早く閉め、こっそりと自分のベッドへと戻っていった。

　＊

　「先生、早く来てっ！」

　雪乃の声だ。せわしなく保健室に入ってきたのは、雪乃だった。校医の先生を引き連れてやってきた。

　「春日井雪乃さんっ、ちょっと待って」

　校医の柴村先生だ。性別は女性。

　二人の足音は、まず『美晴』が寝ているベッドへと近づいてきた。

　「ほら、ここだよ！」

　雪乃が、勢いよくベッドのカーテンを開けた。

　続いて、その後方にいる柴村先生が保健室の戸棚を開け、そこから何かを取り出した。

　「とりあえず、熱があるかどうかをみましょうか。春日井さん、これを渡してあげて」

　そうして雪乃が受け取った物は、体温計だった。ごく一般的な、脇に挟むタイプのものだ。

　「おはよう、美晴ちゃん。ピピッって音が鳴るまで、挟《はさ》んでおいてね」

　雪乃は体温計を『美晴』に手渡すと、ベッドのカーテンを勢いよく閉めた。

　さすがに熱はないかなと思いつつも、『美晴』は雪乃に言われるがまま、体操服の臙脂《えんじ》色の襟《えり》を引っ張り、ひんやりと冷たい体温計を脇へ挟もうとした。

　「あ……」

　そこでようやく、『美晴』は自分の胸に何かが巻かれていることに気がついた。サポーターのような、コルセットのような、布でできた何か。

　（これ、まさか美晴の……）

　だいたいの察しがつくと同時に、風太はあまり自分の胸を見すぎないように、顔を上げた。

　（あ、あれか……？）

　エロだ。

　しかし、エロはダメだということは、風太も分かっていた。男子がこういう物を見ようとすると、女子からの好感度が下がると言われている。例えば雪乃なんかは、男子の下ネタやエロい考えなどが大っ嫌いだ。

　周囲のカーテンは閉まっているので、雪乃や『風太』にその様子を見られることはないが、『美晴』は襟元をしっかり押さえながら、きょろきょろと左右を見回した。そして、意識すればするほど気になってしまうので、『美晴』はこれについては一旦忘れることにした。

　（ふぅ……。何も見てない、何も見てない）

　頭を切り替え、体温計がピピッと鳴るのを静かに待っていると、カーテンの外から雪乃の騒ぐ声が聞こえてきた。

　「あっ！　柴村先生、風太くんってここにいるんだよねっ！？」

　「フウタくん？　ああ、二瀬風太くんね。そっちのベッドで休んでるはずよ」

　「ほんとっ！？　ちょっと見てきてもいい？」

　「そうねぇ。じゃあ、起きてるかどうかを確認してきてくれる？　もし起きてたら、体温計を渡してあげて。もし寝てたら、そのまま静かに寝かせてあげてね」

　「はーいっ！」

　『美晴』がいる場所からはカーテンで見えないが、話し声は届いてくる。

　「風太くんっ！　起きてるー？」

　向こうのベッドの、カーテンが開く音がした。

　「あーっ！　起きてるーっ！！」

　「え、えっと、その……」

　「どーしたの？　わたしが分かる？　ほら、この顔だよーっ！　やわらかほっぺの雪乃だよー」

　「あの……こんにちは」

　おそらく、あの二人にも面識はない。

　「風太くん、ひょっとして記憶喪失？　こんにちはって、おかしくない？」

　「えっ、いや、そのっ！　ごめんなさいっ、雪乃ちゃん」

　「なーんか、しゃべり方も変じゃない？　わたしのこと、雪乃『ちゃん』って」

　「あっ……！　ち、違うよ。雪乃」

　「あーっ！　分かった！！」

　「えぇっ！？　な、なにがっ？」

　「わたしの本、返すの忘れたから、悪いと思ってるんでしょ？　だから、記憶喪失のふりしてるんだ！」

　「本……？　何の話？」

　「いいよ、気にしなくて。体調が悪かったんだね。無理させてごめんね」

　「う、うん……」

　『風太』は雪乃に詰め寄られたが、なんとか上手くごまかしているようだ。

　確かに今の『風太』が、「わたしは実は美晴なんです」なんて言っても、信じてはもらえない。雪乃や柴村先生を混乱させないためにも、今は身体に合わせた演技をした方がいい……ハズ。

　「はい、これ！　風太くんも！」

　「体温計……？」

　「ピピッって、音がなったら終了ねっ。はい、よーいドンっ」

　「え？　雪乃？」

　「風太くんが不正をしないように、わたしが見張ってまーすっ」

　「体温計で、不正……？」

　『風太』の困惑《こんわく》をよそに、雪乃はなんだか嬉しそうに話をしている。意識的に差を付けているわけではないのだろうが、今の雪乃の声はさっきより少し高く、そして大きい。

　（そいつはおれじゃない。美晴なんだ。お前が心配してくれている「風太」は、おれなんだよ……！）

　そんな想いが、伝わるはずもなく。『美晴』はとても惨《みじ》めな気持ちになり、疎外感を強く感じていた。

　右手で襟元をぎゅっと掴み、自分に言い聞かせる。

　（いや、大丈夫だ。身体さえ元に戻れば、雪乃はおれを間違わない。身体さえ……元に戻れば……）

　ピピッという音を聞き、『美晴』は体温計を脇から取り出した。それと同時くらいに、向こうのベッドでも『風太』が計り終わった。

　「よし、OK！　風太くん、体温計貸して！」

　「はい……」

　「36.6……かな。うん！　これなら先生も、家に帰っていいよって言ってくれるよ！」

　「えっ！？　か、帰るのっ！？」

　「そうだよ？　もしかして、まだここのベッドで寝るつもりー？　健康な人は、帰らなきゃダメだよ」

　雪乃はそう言ったが、まだ帰るわけにはいかないだろう。と、『美晴』は思っていた。

　（まずは元に戻らないとな。美晴だって、自分の身体をおれに預けたまま帰るなんて、絶対に嫌だろうし……。とにかく、雪乃を先に帰らせて、またこっちへ来てくれないかな）

　まだまだ話し合いが必要だ。今は雪乃の相手をしている場合じゃない。と、『美晴』は思っていた。

　が……。

　「い、いや……。帰るよ」

　「じゃあ、一緒に帰ろっ！　風太くんっ！」

　「うんっ。帰ろう」

　想定外の返答に、『美晴』は慌《あわ》てた。

　（は……！？　帰る！？　美晴が、おれの家に！？　そんなの、どう考えてもおかしいだろっ！　だって、そんな……身体が入れ替わってるんだぞ！？　この状況をおかしいと思ってないのかよっ！　このまま帰れるわけないだろっ！？）

　嫌なイメージが、次から次へと頭に湧いてくる。

　（まさか……。あいつ、元に戻る気がないのか！？　このまま、風太になるつもりなのか！？）

　最悪の展開。

　「ダメ……だ……！」

　か細《ぼそ》い声でそう呟くと、『美晴』はベッドから降りて、爪先を雪乃たちがいる方へと向けた。