神野雹吾は魔王の息子

第二章

第三十話 ゴールデンウィーク、最終日ですぞ！

　ゴールデンウィーク最終日ということもあってか、大蛇プラザの混雑具合は、初日の比では無かった。

　見渡す限り、人の海。

　どうやら、屋上のライブ会場でも、何かしらのイベントがやるらしい。

　雹吾は、ルナが人混みに飲まれてはぐれないよう、右手でルナの左手を握りしめていた。

「ルナちゃん、だいじょうぶ？」

「な、なんとか……。

　すごい人だね」

　怪力のルナがその気になれば、人混みなど簡単に掻き分けることができるのだが、当然のように、怪我人が大量発生してしまう。

　ルナは全身の力をセーブしつつ、でも雹吾の手は離さないように、ずいぶんと器用に力を抑えていた。

「雹吾君ー！　ま、待ってー！」

　いつの間にか人波に流されていた虚子が、なんとか追いかけて来る。

「虚子、掴まって」

「あ、ありがと！」

　雹吾の左腕にしがみつく、虚子。

　腕に虚子の胸が当たり、身体の奥が一気に熱くなった。

　ふと気づけば、両手に花。

　レッド人同士では珍しくはないのだが、見た目がブルー人の雹吾とルナが混ざっていると、傍(はた)から見ればずいぶんと奇妙な三人である。

　体力を消耗してしまったが、ようやく目的地に辿り着いた三人。

　鍛冶ギルドの大蛇プラザ出張所。

　今日は、和男の新武器である、魔封鋼の棍棒の完成品を取りに来たのだ。

　郵送でもよかったのだが、せっかくのゴールデンウィークだ。

　この事を理由に、遊びにも来たかった。

　雹吾は、辺りを見回す。

　今日の主役が、見当たらない。

　すると人混みの中から、荒い息を吐きながら、緑色の筋肉質の、七三分けに眼鏡をかけた、オタクのオークが現れた。

　そう、彼こそが、今日の主役。

　毘沙門天(びしゃもんてん)　和男(かずお)。

「い、いやあ、すごい人ですなぁ。

　ゴールデンウィークの初日とは、比べ物になりませんぞ」

　額の汗を腕でぬぐう和男。

　彼は、胴体のド真ん中に「かずを」と筆文字で書かれた、白いＴシャツを着ていた。

　連休の少し前の、美術の授業で作成した、手作りシャツである。

　そして、その和男の筋肉質の胴体の後ろから、ひょっこりと顔を出す、小柄な女性。

　緑色の長い髪の毛の、錬金術の教師。

　アルラウネの、森(もり)　芽衣子(めいこ)。

　森先生は、この場の誰よりも疲労困憊であった。

「ひ、人がいっぱいすぎて……」

　森先生は、普段は引きこもりがちの生活を送っているため、他のメンバーよりも、人混みに弱い。

　そもそも、この一年三組とは、そんなに接点が多いというわけでもない。

　だというのに、今日はなぜか、引率の教師を、自分から買って出たらしい。

　職員室にいた傾国先生も、首を傾(かし)げていた。

「森先生、だいじょうぶでござるか？」

「ちょ、ちょっとタイム！

　毘沙門天君、手、掴まってていいかな？

　迷子になっちゃうから……」

「もちろんですとも」

　和男が森芽衣子の手を握る。

　そして、ヘイムダルたちや黒野が、するりと、何事も無かったかのように人混みから抜け出してきた。

　雹吾たちは、ただ歩くことすら困難だったのに。

　やはり、日ごろから鍛えている人間は、身体の動かし方が違うのだろうか。

　鍛冶ギルドにやってきたのは、このメンバーだけである。

　今、他の生徒たちは、大蛇プラザの中の他の場所を、自由に見て回っているはず。

　雹吾が、和男を連れてカウンターまでやって来た。

「すみません、オーダーしていた神野ですが」

「ああ、神野様。

　お待ちしておりました。

　出来上がっておりますよ」

　鍛冶ギルドの職員が、カウンターの奥の棚から、包装紙で丁寧にラッピングされた、スリムな棍棒を持ってくる。

　和男が、職員に告げた。

「その棍棒、このまま持って行きますので、包装は取って貰えますかな？」

「はい、かしこまりました」

　職員が包装紙を鋏で切り、中に入っていた黒鉄(くろがね)の細い棍棒を抜いた。

「重いですので、お気を付けください」

「かたじけない」

　和男は棍棒を受け取ると、背中に装着していた鞘に、棍棒をしまう。

　棍棒の鞘は、あらかじめサイズを調整しておいたため、ずいぶんとスリムになった棍棒にも、ぴったりと合う。

　和男は、棍棒を背負い、みんなに見せびらかした。

「いかがですかな？」

　雹吾たちは、手離しに賞賛する。

「おお、いいね！」

「なんか、一味違う和男君って感じ」

「これで、敵を妖術ごと殴り飛ばせるんだよね？

　戦闘力が、ぐっと上がったね！」

　戦いとは、テクノロジーの歴史でもある。

　素手よりも弓矢が強く。

　弓矢よりも銃が強く。

　銃よりもミサイルが強い。

　最先端技術の武器を持つという事は、イコール強くなるということなのだ。

　さすがに値段は張るが、それに見合った価値はある。

　五十万円という価格に恐縮していた和男すらも、実際に棍棒が手に入った今、悪い気はしない。

　虚子が、ぽつりと呟いた。

「ねえ、今更だけどさ、妖術と魔法って、何が違うの？」

「同じだよ。異世界ごとによって、呼び方が違うだけ」

　ブルーやグリーンでは妖術と呼び。

　レッドやイエローでは、魔法や魔術と呼んでいる。

　根本的には同じ技術を指す。

　その時ルナが、カウンターの上に置いてあった、鍛冶師用の分厚い手袋を見つけて、店員に尋ねた。

「私、妖術で筋力を増加させるタイプなんですけど、あの手袋着けたら、魔封鋼持っても大丈夫だったりします？」

「多少はマシになりますが、その程度だと思いますよ。

　持ってみますか？」

　ルナは、分厚い革手袋を着けて、試しに一番軽い、魔封鋼の棒を持ってみた。

「あ、やだやだ！　なんか、力が抜けてく！」

　まるで、手に持った金属に、力を吸い取られていくような錯覚。

　普段ならば起きることが無い脱力感に驚き、ルナは、すぐに魔封鋼の棒を離してしまった。

　けたたましい音を立てて、床に転がり落ちる鋼の棒。

　ルナは店員に謝罪する。

「あ、ご、ごめんなさい！」

「いえ、お気になさらず」

　ドワーフの店員は、にこやかに金属の棒を拾い上げた。

　ルナは、期待外れといった表情。

「あーあ。手袋とか鞘とか着ければ、魔封鋼の武器、私でも使えるかなって思ったんだけどな～」

「対魔法効果が、思った以上に強いね、これ」

　今までは、魔法を使わない者は、どうしたって魔法使いにはなかなか勝てなかった。

　なにせ、火を噴いたり、相手を石化させたり、雹吾に至っては肉体が不定形にすらなるのだ。

　だが、魔封鋼の登場により、この立ち位置は逆転するのではないだろうか。

　今の和男は、炎を蹴散らし、結界を破壊し、石化の視線を押し退け、雨雲の肉体をも打ち砕く。

　魔封鋼は、まさに革命と言ったところだろう。

　開発したセネガル重工の株は、連日ストップ高だ。

　無事に目的の品を手に入れられた、雹吾一同。

　今度はどこにいこうかと、人で溢れ返っている廊下を見ると、人混みの中から、にょろりと突き出ている首があった。

　轆轤首(ろくろくび)の工藤君だ。

　工藤君の頭の上には、姑獲鳥(うぶめ)の夏美が座っていた。

　たしか、姑獲鳥やハーピーなどの、飛行系人種の平均体重は二十キログラム前後と聞いた事がある。

　空を飛べる代わりに、肉体は脆(もろ)いのだ。

　これは人間に限った話ではなく、鳥やコウモリなどの、空を飛ぶ生き物全般に言えることだが。

　工藤君は、頭に夏美を乗せたまま、エスカレーターを登って行った。

　大蛇プラザは、トロルなどの巨躯の人種も多く訪れるため、一階ごとの天井がものすごく高い。

　そのため夏美は、工藤君の頭上に乗ったままでも、天井にぶつからずに済むのだ。

　ルナが、夏美たちを見て、驚く。

「夏美ちゃんと工藤君、いつの間に……！」

　そしてなぜか焦る虚子。

「わ、私だって、早く雹吾君と……」

　森先生が、パンフレットを広げる。

　確か、今日は屋上のライブ会場で、何かのイベントがやっていたはず。

「あ、今から屋上で、ロックバンド『ワイルド・ワイルド・スーパーワイルド』のライブだって」