ヤンデレに飼われた僕は、キミに溺れ堕ちる。

二十四 僕とゆき先輩と丹代さん。

「それで先輩、これからどうします？　部長もどっか逃げちゃいましたし、下手に移動はできないどころか、いつか特定されちゃうと思うんですけど」

　サラマンダーちゃんから脱皮しながら、丹代さんがゆき先輩に問いかける。

　ゆき先輩は、顎に指を持っていくと唸り声をあげた。

「正直、そこまでは考えてなかった。蓮を救出するまでしかね」

「ですよねー。わたしもそこまで頭良くないですし、全然案は思い浮かびませんけど。——っと、ふぅ。こんなの真夏に着る物じゃないね。中の人も命がけだ」

「あ、あの、丹代さん……」

「なぁに、玖楽くん？」

「……下着、か、隠さなくて、いいの？」

　着ぐるみを脱いだ丹代さんは、下着姿だった。

　水色のレース柄の下着を汗で張り付かせた丹代さんは、僕の指摘に少しだけ顔を赤くして、

「えへへ……。玖楽くんになら、別に見られてもいいよ？」

「……っ」

「わたし達の仲じゃない？　い、今さらだよ……その、いやらしいこととかは、まだしてないけど？」

「な、なに言ってるんだよ丹代さん……っ」

　恥じらいを浮かべつつ、僕を誘うように胸元を寄せたり、太ももに手をあてたりする丹代さんから視線を逸らす。

　逸らした先で、ジト目のゆき先輩と目があった。

「せ、先輩……丹代さんを止めてください」

「……わかった」

「く、玖楽くん……どうして見てくれないの？　この下着、玖楽くんのために——ぁ」

「え？」

　ドサッと、丹代さんが前のめりに倒れて僕の方に転がってきた。

　丹代さんのやわらかな肢体と汗の匂いと、突然の出来事に僕は混乱した。

「安心していい。その程度じゃ人間は死なないから」

「せ、先輩……バットは……やりすぎじゃ」

「スタンガンを取りに行くまで約五秒ほどかかるからね。すぐ近くにあるバットの方が有効だと思ったんだ」

　そう言って、再びベッドの下へバットを戻すゆき先輩。

　丹代さんの髪を掻き分けて頭部をさすってみる。

　腫れているようだったが、出血はしていなかった。よかった。

「それはそうと、お腹空いてないかい？　何か作ってあげよう」

「あ……少し、お腹空きました」

「ん。じゃあ、夕食にしようか」

＊

　ゆき先輩の作ったフレンチトーストを食べ終えた頃、丹代さんがようやく復活した。

「あれれ……なんかすっごい頭が痛いんですけど……。何かあった？　玖楽くん」

「え？　え、えと……ううん。特には」

「そっかあ。あ、先輩？　シャワー借りてもいいですか？」

「うむ」

　洗い物に勤しむゆき先輩の承諾を得て、丹代さんは下着姿のまま浴室へと向かっていった。

　先輩の家は、とても大きかった。

　内装しか見ていないけれど、とんでもない大きさの屋敷だ。

　武家屋敷……というのかな。

　廊下以外の部屋は全部畳で、縁側からは風情のある庭が広がっていた。

　都心でこれだけ大きい家に住んでいるということは、先輩は相当の金持ちなのだろう。

「ゆき先輩は、このでかい屋敷で一人暮らしなんですか？」

「そうだよ。両親は北海道に住んでてね。ここは亡くなった祖父の屋敷だったんだ」

「へ、へえ……お金持ちなんですね」

「いや、ただのガソスタ店員だったよ」

「え？　じゃ、じゃあどうやってこんな家……」

「祖父があたしに遺産を用意しておいてくれたんだ。貯金と株式投資で得た配当金を貯めてね。この屋敷は、あたしの卒業祝いで贈ってくれたんだ。その前に亡くなってしまったから、弁護士から聞かされた話だけど」

　食器を洗い終えたゆき先輩が、僕の隣に腰を下ろした。

　食器用洗剤の匂いが先輩から漂う。

「蓮はしばらく、ここに住んでいてほしい。できるならお母様のところに返してあげたいけど、まだ危険だから」

「……でも、僕がここにいたら先輩にも危険が」

　言いかけて、胸が痛んだ。

　危険？

　誰が？

　無論、アゲハだ。

　アゲハは、今ごろ何をしているのだろうか。

　きっと、僕がいなくて寂しがってるに違いない。

　彼女が泣きながら、僕を探している姿が脳裏に浮かんだ。

「蓮？」

「あ……先輩……」

「キミは呪われてるんだ。あの女に」

　呪われてる。

　その言葉を、僕は否定した。

「違います。アゲハは、寂しがり屋なだけなんです」

「じゃあ、キミはあの女を愛してるのかい？」

「……それは」

　言葉に詰まる。

　結局のところ、僕はアゲハのことをどう思ってるのだろうか。

　嫌いか好きかで問われたら、好きだ。

　けど、それは女性として好きとか、そういうのじゃない。

「一種の錯覚。精神的疾患のひとつだよ、それは。日本では珍しいけど、海外ではそういう例が多くある。人質に取られた女性が、犯罪者に恋愛感情を抱くケース。ストックホルム症候群って言うんだ」

　ゆき先輩が、可哀想にと僕の頭を引き寄せた。

　ちいさな胸に僕の顔が埋まる。

　食器用洗剤の匂いに混じって、先輩の甘い香りが肺に取り込まれた。

「ここで生活していれば、そのうちキミは正常になる。もう仕事だってしなくていい。キミのお母様が抱えていた借金も、あたしが代わりに返済した」

「そ、そんな……！　なにしてるんですか、先輩！　安い金額じゃ、なかったでしょ……！」

「あたしには使い道のないお金だ。ただ娯楽に費やすだけだったお金を、こうして好きな人に使えたことを幸福に思うよ」

「す……好き、って」

　恥ずかし気もなく、そんなことを口にする先輩。

　つい一刻前、先輩にされたことを思い出して、体が震えた。

「もうキミの嫌がることはしない。本当だよ？　あたしは、キミのことが好きなんだ。だからキミを守りたい」

「……僕は、先輩のこと……嫌いです」

「なら好きにさせる。無理矢理じゃない。ちゃんと手順を踏んで。言ったろう？　あたしは、ギャルゲーも得意なんだよ」

　いつかのように微笑んで、先輩が僕の唇に顔を近づけて、

「もう、寝ようか」

「………」

　我を取り戻したゆき先輩が、直前で止まった。

　荒い息と赤い顔を僕から離して、先輩は僕を立ち上がらせた。