3/24

フォートレス家

　目を覚ますと知らない部屋にいた。

　どこかの家のベッド。

　ここはどこなの？

「……えっと」

　周囲を見渡すと綺麗で豪華な部屋だった。貴族の部屋……みたい。薔薇(ばら)の香りもした。あれは……『黒薔薇』ね。

「やあ、起きたんだね。ローズ」

「イクス様……」

「様はいいよ。僕はただのイクスだからね」

「命の恩人ですから」

　そう、わたしは彼に助けられた。瀕死の重傷だったのに――腹部からはおびただしい血が流れていたというのに助かった。

　多分、わたしは一度は死んだ。

「……ローズ、君に何があったんだい？」

　わたしはあのパーティの事を詳細に話した。

「……というわけなのです。わたしは両親も親戚も、何もかもを失いました。ひとりなんです」

「それは辛かっただろう。ローズ、僕でよければ助けになろう」

「イクス様……」

　彼の優しい言葉にわたしは泣いた。わんわん泣いた。涙が枯れるほど泣いて……喉が潰れるくらい泣きわめいた。

　感情を抑えきれなくて、辛くて――半時。わたしはやっと泣き止んだ。

「ローズ、君はこれからどうしたい」

「……わたしには復讐する力もありません。ただの女です……だから、もう諦めるしか」

「いや、諦めるにはまだ早い」

「え……」

「理由は言えないけど、君の気持ちはよく分かるんだ。だから力を貸そう」

「力を？」

「ああ、僕はパラディンだ。騎士だ。だから、剣を教えよう」

　イクス様はそう提案したけど、わたし剣だなんて……。しかもそんな強くなれる気もしなかった。わたしは昔から病弱で何をやっても不器用だったから……今回だって無理。そう思っていたけど。

　でも……。

　今のわたしは気を紛らわす為にも……何かやってみようと思った。

「お願いします、イクス様」

「良い目だ。君はきっと良い騎士になれる。ようこそ、フォートレス家へ」