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強力な後ろ盾

　それ以上、ネモフィラは語らなかった。聞いても無駄だと理解し、わたしは席に着いた。目の前には豪勢な食事。そういえば随分と食べていなかった。

「遠慮なく召し上がってくれ」

「ありがとうございます、イクス様」

　あまりにお腹が減っていたわたしは黙々と食事を進めた。

　――食後、食堂を出るとネモフィラに呼び止められた。相変わらず仮面をつけ、素顔は見えない。

「ローズ、貴女がもし復讐を考えているのなら……教えてあげてもいいわ」

「何をですか」

「ヒッグスの居場所を――いえ、彼の仲間の拠点ね」

「え……知っているんですか」

「私は“ある方”の依頼でヒッグスの動向をずっと探っていた。けれど、今回の大量殺人事件が起きたから様子を見ていたの。でも、貴女がフォートレス家にやって来た。これも運命なのかしらね」

　ネモフィラは何を知っているの。どうしてそんなにわたしを気に留めてくれるのか分からなかった。でも、ヒッグスに繋がる情報を知っているなら、わたしはそれを知りたい。

「教えてください。その仲間の居場所を」

「ひとつだけ約束して」

「……分かりました。なんでしょう」

「ヒッグスを必ず殺す(・・・・)とね」

「え……」

「さっきの決闘を見ていたの。あの上級騎士であるリリーを見事に倒した。貴女、底知れぬ力を持っているのね。ローズならあの男を倒せるかもしれない。だから賭けてみようと思うの」

「ネモフィラさんにも事情がありそうですね。分かりました、どんな理由があるか知りませんが、ヒッグスを殺すという目的は一致しています。情報をこれからも提供してくれるのなら、約束します」

　静かに頷き、わたしも承諾した。これで今後は、ネモフィラが強力な後ろ盾となった。意外な協力者ではあるけれど、イクス様の兄妹だから信用はそれだけで十分。