異世界犯罪分析官

Epilogue

　事件から、一週間がすぎた。

「一年契約だっけ？」

「契約書ちゃんと読んでいないでしょ。明確な期限は設けられていませんでしたよ」

「じゃあ、いつまで異世界にいなきゃいけないんだ！」

「異世界だワクワクが止まらないぜ！　って言って、ろくに条件とか仕事内容に目も通さず、二つ返事で召喚されてきたのは、どこのだれですか」

「……だれ？」

「あなたです！」

　ぼくはため息をついた。

　Ｑは、あいかわらずだった。

「んじゃ、黒色のコーヒーを飲める日は、まだまだ先になりそうだな」

「紫色のコーヒー、気に入っているくせに」

　丘の上からの景色を見わたす。

「行ったことのない場所が、大量にありますよ。観光したいんじゃないですか？」

「……時間のツブしかたとしちゃ、そういうのも悪くないな」

　Ｑは、うずうずと足を動かした。

「海とか悪くないよな。この世界の海が見てみたい気がしないか？」

「行きたいんですね？」

「まあ、なんだ──お前が、どうしても行きたいって言うんなら、付き合ってやってもいいぞ。これでも、付き合いはいいほうだからな」

「またまた」

「なんだよ」

「Ｑのそういうとこ、かわいいとは思いますよ」

「なっ！？」

　あわてふためくＱの反応を見て、いつものしかえしだ、とぼくは笑った。

「コーイチ」

　ナズナだった。

「ちょっと」

　ぼくは、彼女に引っ張られるまま、丘をすこし下りた木陰に入った。

「どうしたんです？」

「……ありがとう」

「え、なにが？」

「ナズナのヒミツ。コーイチ、だれにも言ってない」

「まあ……言ったら殺すって脅されましたしね」

　冗談っぽく言うが、ナズナの目は真剣だ。

「あれからも、ふつうに接してくれる」

「まあ──」

　ぼくは頬をかいた。

「それをどうこう言うほど、ぼくはこの世界にくわしくないし。ナズナさんには助けてもらったし。それに、ここにいるナズナさんも、ほんとうのナズナさんなんですよね？　ぼくは、それを信じますよ」

「……うれしい」

「──え」

　ナズナが、ぼくの頬に唇を押しつけていた。

　唇がはなれたあともまだ、そのやわらかい感触がのこっていた。

　じっと見つめられて、顔が赤くなるのを隠せない。

「な、なに見ているんです……？」

「反応を見てる」

　ナズナが、自然な表情で、小さく笑った。

　それは、はじめてのことだった。

「コーイチ、かわいい」

　そう言って、ナズナは歩み去ってしまった。

　なにかが、落ちる音がした。

　ふりむくと、そこには、立ち尽くすモクのすがたがあった。

　その手から、地面に落としてしまったらしい、カゴが転がっている。

　なかからは、たくさんの果物が木陰に転がり落ちてくる。

　どうやら、ぼくのために集めてきてくれたらしかった。

　モクは膝から地面にへたりと落ちると、いまにも泣きだしそうな顔をした。

「ど、ど、どうしたんです！？」

　あわてて駆け寄る。

　モクは、身ぶり手ぶりで、ぼくと、木陰と、ナズナが歩み去った方角をしめした。

「……もしかして、見ていたんですか？」

　あの──口づけの瞬間を。いや、頬にだけど。

　それにしても。

　ナズナが気づかないとは思えない。

　とくに核心に迫る会話はしていなかったから、見られても平気だと判断したのだろうが……。

　それなら、どうして、頬にとはいえ、口づけなどという問題行動を……。

「ほ、ほら、立ってください。果物、集めてきてくれたんですか？」

　こくこくと、モクはうなずいた。

「ありがとうございます。オススメを教えてください」

　そう言うと、ぱあっとモクの表情が明るくなった。

　そして真剣に、いくつもの果物を吟味しはじめた。

　そのなかの一つを差し出しては、やっぱこれじゃない、こっちのほうがいいかも、と出したり引っこめたりを、くりかえしていた。

　ようやくモクが決めた果物は、ほんとうに、頬が落ちてしまうくらい、おいしかった。

「みんなー！」

　ピュグマの声がした。

「集まるのだー！」

　丘の上に、全員が集合した。ぼく、Ｑ、モク、ナズナ。

　そして、ピュグマは、太陽を背に立っている。

「……どうして、果物なんか食べてるのだ？」

「いろいろあるんです」

　ピュグマの問いに、ぼくは肩をすくめた。

「それで、どうした？」

　Ｑが問うた。

「──三件の、殺人事件が起きたのだ」

　ピュグマは簡潔に告げた。

「三人の被害者には共通点があって、現場には、犯人からと思しきメッセージがのこされてた。これは連続殺人だと思われるってことで、〈捜査騎士団〉に出動要請が出たのだ」

「メッセージ、ですか」

　ぼくは訊いた。

　脳が、あっという間に切り替わっていた。

「そうなのだ。くわしくは現場に向かいながら説明する！　みんな、馬車に乗るのだ！」

　ピュグマが先導する。

「移動しながら説明って……そんなに遠いんですか？」

　つんのめりつつ、ピュグマの後につづく。

「ここから、ぐっと南に下っていったところにある」

　ふりかえったピュグマの顔を、太陽が照らした。

「今回の事件が起きたのは、海沿いの街、アルヴィンなのだ！」

　　　To Be Continued…