異世界犯罪分析官

Act 2-9：事後そして夜襲

　一同は、宿屋で各自、休養をとるため解散した。

「…………」

　ぼくの部屋には、性懲りもなく、Ｑがしのびこんできていた。

「お前が爆発に巻きこまれたと聞いたとき」

　Ｑはぼくの胸の上で指先をおどらせながら言った。

「私の心臓は、もうダメになるかと思った」

「いっそダメになればよかったんです！」

　ぼくはさけんで、はね起きた。

「なにを、あたかも事後、みたいな雰囲気、作りだしているんですか！」

「寝てろよ。勝手につづけるから」

　今日は、服こそ着ていたが、その言動はあいかわらずだ。

「つづけられてたまりますか。ものっすごい、くすぐったいですし！」

「よろこぶなって」

「これがよろこんでいるように見えるなら、そうとうですね！」

「静かにしろよ。みんなに聞かれるだろ？」

「こまりません！」

「ヘンなウワサたっちまうじゃんか。職場恋愛とか言われた日にゃ」

「妄想が進みすぎです！」

「それが理由で、恒一から結婚を申しこまれたりしちゃったら」

「妄想のペースはやすぎます！」

「うるさいなぁ」

「Ｑのせいでしょ！」

　ぼくは頭をかかえた。

　そもそも。この宿屋は一つ一つの部屋が、それぞれコテージのように建物自体わかれているタイプであり、その間隔もわりと離れているため、ちょっとやそっとの声が、そこまで聞こえるとは思えなかった。

「なんだよ、だまりこんで。相手しろよ。私の相手をしろ。おーい」

「休ませてくださいよ……」

「なに言ってやがる。寝もせずに、事件について考える気まんまんだったくせに」

　Ｑは、ぜんぶお見とおしだ、という表情を浮かべて言った。

「私だって、そのくらいのプロファイリングはできるぞ。お前は今日、この日この夜、休む気なんてモートーなかった」

「……大正解の賞品でもほしいですか？」

「皮肉はよせ」

　Ｑはぼくの横に座り、ぐっと顔を近づけてきた。

　そして、言った。

「私にキスしろ」

「はあ？」

「大正解の賞品がほしい」

「アレは皮肉です！」

「さっさとしろ。私だって、こわいんだ」

「なんでですか！　ファーストキスでもないでしょうに！」

「どうして言いきれる！」

「だってそうでしょ！？」

「傷ついたな！　あー、乙女心が傷ついたな！　そりゃあ傷ついたさ！」

「だいたい、どうしてキスしなきゃならないんですか」

「ぐっすり眠れる、大人の魔法だ」

「そういうのいいですから！」

「ほんとうだって。こないだ読んだ本に書いてあったんだ」

「どういう本を読んでいるんですか」

「そら、ためすぞ。準備はいいか？」

「ためしませんって！　ムダに探究心を燃やさないでください！」

「んだよ、ケチ」

「ケチとはなんですか！」

「ケチはケチだ！　どケチ！　お前なんか、チェリーでチキンなケチだ！」

　子どもか、この人は……。

　そのときだった。

　急に、Ｑは静かになった。

　その顔つきが、さきほどまでとは、まるで別人だ。

「Ｑ……？」

「しっ」

　Ｑは唇に人差し指を当てた。

　その目はぼくではなく、窓の外や扉を交互に見る。

「静かに」

　Ｑはベッドから下りると、部屋の中央まで歩いた。

「窓からはなれろ」

　彼女はそう言いながら、腰に手を伸ばし、拳銃をとりだした。

　ぼくは息を呑み、ベッドから下りて周囲を見た。

　Ｑは、油断なく部屋のなかを見わたした。

　壁ごしに、外の様子を知ろうとしているかのようだった。

　事実、彼女にはそういう芸当が可能であることを、ぼくは知っていた。

　彼女がかまえている拳銃は、いつも肌身はなさず彼女が持ち歩いているものだ。

　一つは腰に、もう一丁は足首のところに、隠し持っている。

　Ｑは息を吸い、息を吐いた。

　外にいる何者かをためし、反応をうかがっているように見えた。

　ぼくには想像もつかない駆け引きが、そこでくり広げられていた。

　ぼくは、自分がとんだお荷物になってしまったように感じた。

　きっといま、在間恒一という存在は、Ｑの戦いにとって、完全に足手まといであるはずだ。

　ぼくの、そういった不安を嗅ぎとったのか。

「恒一、もし……」

　Ｑがぼくをふりかえる。

　それと同時に、部屋の入り口が蹴破られ、数人の黒いフード姿の人影が、ムダを感じさせない動きで、部屋に飛びこんできた。

　人影──事実、ぼくの目には、それは影としてしか認識できなかった。

　Ｑは、俊敏に対応した。

　複数の人影に向きなおりつつ、ぼくをかばうような位置に立ち、かまえた拳銃の引き金を引いた。

　ぼくには、ひどくスローモーションのように見えた。

　Ｑは、すばやく二発撃った。

　弾は二つとも、先頭の人影に命中した。

　人影は後方に倒れこんだ。

　Ｑは、さらに撃った。

　その狙いは正確だった。

　だが、弾が相手に命中する直前、青い光にさえぎられ、蒸発した。

　魔力壁の展開だ、とぼくは悟った。

　進み出た黒ローブの一人が、杖を突きだした。

　念動力。

　Ｑのからだが、立っていた場所から弾き飛ばされた。

　彼女は壁に叩きつけられ、うめき、床に倒れこんだ。

　そのまま、動かなくなる。

「Ｑ……Ｑ！」

　彼女のもとに走ろうとしたぼくの首を、にぶい衝撃が襲った。

　意識が暗転する。

　闇は、またたく間に、にじり寄ってきた。