～ファイル６２ 栃木を離れ、たまには東京へ～
がやがやがやがや がやがやがやがや
東京下町の古刹、麻草寺。
その参道にある仲美世通り商店街は、多くの観光客で賑わっている。
「いやー、すごい人出だね！ でも、こういう雰囲気、あたし好きだなー」
「ふぉふぉふぉ。たまにはよかんべ？ さて、わしゃ、また酒をちょっと・・・・・・」
「なんだよ、じーちゃん！ 羽子板買ってくれるのが先じゃないの？ またお酒って！」
「よかんべな！ 小紅と優太くんは、ここで待っとれ？ すぐ戻ってくるぞぃ！」
源五郎は、行きの電車内で既にほろ酔いとなっていたが、ふらふらと、またカップ酒を買いに行ってしまった。焦げ茶色の襟巻きと鈍色のコートが、人混みの中に消えていく。
「どーしようもないな、じーちゃんは。もう、アル中じゃんか！ あー、恥ずかしい！」
「あはは。きっと、楽しいんだよ。ぼくも今日は誘ってもらって、すごく楽しいよ！」
「ごめんね、受験勉強忙しい時なのにさ？ 無理してない？」
「いいんだよー。息抜きも大切だから。一日遊んだくらいで落ちるような学力だったら、もう、それこそ問題外なんだろうしさ？」
「それもそうかー。じゃ、今日はせっかくだから楽しもっか！ あたし、部屋に飾る羽子板、じーちゃんに買ってもらうの！ 優太も、一緒に見ようよ！」
「うん！ ・・・・・・ねぇ、小紅ちゃん。温かい甘酒でも飲まない？ そこで配ってるよ？」
「いいね。あたし、寒くってさ！ ・・・・・・じーちゃん、どこまで行っちゃったんだか？」
大きな赤い提灯が吊り下がった山門の脇で、小紅と優太は甘酒をもらい、源五郎を待ちながら、二人でほっこりとその味を楽しんでいる。
ほんわりと芳るお酒の香りととろりとした糀の甘みが優しい、二人の甘酒。
「「「「「 きゃー。やられた！ 返して！ 」」」」」
紙コップの中が酒粕や糀の粒だけになった頃、観光客の悲鳴が響いた。
「何だろう、今の声！ 何かあったんだ！」
すぐに、小紅はその方向へ目を向ける。
しかし、人が多すぎて、何が起きているのかを知ることができない。仲美世通りの南側で、トラブルが発生したようだ。
「こ、小紅ちゃん！ 何事だろう？」
「わかんない！ 何が起きてるんだろう？ あっちで、けっこうな騒ぎになってる！」
ざわざわざわざわざわざわ ざわざわざわざわざわざわ
「えー。ただ今、外国人スリ集団による被害が多数ありました。皆様、お気を付け下さい。集団は、仲美世通りを麻草寺方面に三名で逃走中。危険です。気をつけて下さい！」
警備員が、拡声器で緊急アナウンスをしている。騒然とする仲美世通りに、緊張が走る。
ダダダダダダ・・・・・・ ドカッ ダダダダダダッ ドカドカッ
三名ほどの、中東系の顔をした外国人の男たちが、観光客を押しのけながら逃走中だ。
その男に撥ね飛ばされた小さな女の子は、手首を擦りむいて、大声で泣いている。
「ドケ！ オラァ！ ドキヤガレィ！」
逃走しながらも、男たちはいくつか観光客のズボンやコートのポケットから、財布を抜き取っている。
リーダー格らしき男を筆頭に、三人が細い路地へ曲がろうとした時、その足がぴたりと止まった。
そこは、小紅と優太がいる場所から、十メートルほど手前の場所。人混みの間から、小紅たちはその様子を見ていた。
「なんだ、あいつら！ あれがスリ集団か！ よぉし。ここは、あたしが・・・・・・」
「小紅ちゃん、待って！ なんか、様子が変だ。よく見えないけど・・・・・・」
「もぉー。あたしもよく見えないんだ。・・・・・・なんであいつら、止まってんだろ？」
ざわざわざわざわざわざわ ざわざわざわざわざわざわ
「ジジィ！ ドケヨ！ 邪魔スンナ！ ソコドケヨ！」
民衆が突如、ざわついた。
スリ集団の目の前では、カップ酒を持って、いい気分に酔った源五郎が道を塞いでいたのだ。
「んー・・・・・・。なんだんべ？ スリ集団っつったかや？ 悪ぃこと言わん。盗ったものはちゃんと返せー？ ・・・・・・うぃぃ。ひっく。・・・・・・ちゃんと、お金は働いて手にしろぃ」
「ドースンダ！ モハメド、早クシネート、警察ガ！」
「ナントカ、ナンネーノカヨ！ ソイツ、ドカセヨ、モハメド！」
「ヨシ！ コノジジィ、ブッコロシチマオウ！ ビッケ！ ペニ！ ヤッチマオウゼ！」
スリ集団の三人は、飛び出しナイフをパチリと出し、一斉に源五郎へ刃を向ける。
周囲の客も、ざわつく。「お年寄りだ」とか「はやく警察来て」とか、様々な声が入り乱れている。しかし、誰も助けに出る者はいそうにない。
「あれ・・・・・・じ、じーちゃんじゃん！ な、何してんのよぉーっ！」
「た、大変だ！ 小紅ちゃん、どうしよう！」
「・・・・・・人混みが多すぎて、行けない！ あー、もぉ！ あそこに行けないーっ！」
その場でぴょんと跳ね、小紅は様子を見ている。
ゆっくりと足下にお酒を置く源五郎。男たちはその時、一気に源五郎へ飛びかかった。
それまで、とろんとしていた源五郎の目が、一気に鷹のような目に変わる。瞬間的に闘気を解放し、左右の男の手首を弧拳と呼ばれる形の拳で弾いた。正面の男には、凄まじい風切り音を立てて手首に蹴りを放った。
三本のナイフが一瞬で宙に舞い、それが地面に落ちる頃には、男たちは地面に転がって気絶していた。
「「「「「 す、すごいぞ、あのお爺さん！ 」」」」」
「「「「「 いったい、何が起こったのかしら！！！ 」」」」」
周囲からは、感嘆の声や拍手が次第に沸き起こる。
源五郎は照れくさそうにしながら、警察が来る前にそそくさと人混みをかき分け、小紅たちのところへ戻った。
「やれやれ・・・・・・。面倒なことはごめんじゃ。さぁ、騒ぎが大きくなる前に、とっとと羽子板市に行くべ！ ほれ。小紅も優太くんも、こっちこっち！」
「・・・・・・じーちゃん、やる時はやるじゃん！ あたし、少しだけ見たけど、速かったな！」
「あんな大柄な人たちを、一瞬で倒しちゃった！ ぼくは、見えなかったけど・・・・・・」
「ふぉふぉふぉ。まぁ、不可抗力じゃ。できれば、騒ぎはごめんじゃがのー・・・・・・」
艶やかで美しい羽子板がたくさん並ぶ境内へ向かって、三人はそのまま、笑顔で足を進めていったのだった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「へー。栃木の那須野って町か。今度行ってみます！ ありがとうございました！」
「ありがとうございまぁす！ ぜひ、いらしてくださーい！ お待ちしてます！」
羽子板市の隣で、黄緑色のテントが広げられている。
その中には、宇河宮、那須野、日光東照、美布、麻岡など五つの市町村ブースがあり、それぞれ賑わっている。
そんな中で、知った顔が。あの、三島華蓮だ。
華蓮がＰＲする那須野町ブースには、また次々とお客さんが来ている。その中には、華蓮と同い年のようなお客さんの姿も見える。
「すごいね！ 同年代なのに、こうやって町のＰＲをしてるなんてさ？」
「えへ。ほんとだね。ヨシ君も、やればー？ よし、今だけ明日市市のＰＲ大使だ！」
「那須野町に負けないよーに！ くすくすっ。ほらほら、明日市高校のＰＲしてー？」
「お前らなー・・・・・・できるわけねーだろ。むしろ、双子ＰＲ大使とかやれよー」
「無理だよ！ むりー。だって、恥ずかしいもんー。愛と二人じゃ、余計に無理ー」
「結とじゃ、ＰＲできないよー。それだったら、ヨシ君とやるもん！」
華蓮と同年代のお客さんは、どうやら同じ栃木から来たようだ。
「あははは。みなさん、仲良いんですね。明日市市ってことは、わたくしと同じ栃木なんですね？ 今日は三人で、羽子板市に来たんですか？」
「お寺のうらの『やしき花』って遊園地に遊び来たんですけど、ついでにちょっと寄ってみたんです。こっちの双子が、麻草寺も見てみたいって言うんでー・・・・・・」
「あー。ちがうよー。ヨシ君が、栃木のイベントやってるからって言ったんでしょー？」
「ありがとうございます！ 那須野町ブースの他も、ぜひ、見ていって下さいね！」
華蓮はにこやかに接客し、他の町のブースにもお客さんたちを案内した。
このイベント全体のＰＲ大使のようなポジションになっているようだ。
がやがや がやがや ざわざわ ざわざわ
華蓮のブースとは別に、宇河宮ブースの隣にある美布町ブースからは、元気で明るい声が響いている。
「さぁー、寄ってらっしゃい見てらっしゃい、だよっ！ 美布のおとうふ。かんぴょう。たくさん買ってってーっ！ 朝霧豆腐店のおとうふ、美味しいよーっ！」
「そっちも盛況みたいね、苺チャン！」
「華蓮がばっちり、お客さん呼んできてくれるからねっ！ ありがとぉ！ 嬉しいよ！」
「まさか、苺チャンも参加してたなんて。びっくりしたよっ！」
「ウチも、まさか東京の麻草で、華蓮とイベントスタッフになるとは思わなかったーっ！ 『きれいなまちづくり同好会』は、引退ってないものでねー」
「そういえば、宇河宮のブース、あのお店のご主人も出店してるね！」
「さっきから、パーコー麺やシューマイの良い香りするよね！ 華蓮さ、お昼休みで休憩入ったら、一緒に食べよーよ！」
「そうね！ それまで、頑張ってＰＲしまくろう！ わたくし、また声出しするからさ！」
「ウチもがんばる！ ファイトだね、華蓮！」
ぱぁんっ！
「（ヒョホホ。まぁ、楽しいイベントね。終わったら、シゴト開始するアルね・・・・・・）」
華蓮と苺がハイタッチする様子を、宇河宮ブースで出店しているパーコーが、野菜を刻みながらじっと見つめている。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「見て、優太！ やっぱり、最高だぁ！ いいもの買えちゃったよー。かっこいーっ！」
小紅は彩り豊かな錦絵の羽子板を持ち、ごきげんな様子。
頭の結い髪を二つともぴょこんと揺らし、スキップして跳ね回っている。
「ねぇ、小紅ちゃんってさー・・・・・・やっぱり、普通の女の子だよねー？」
「は？ なによそれー。あたしはいつだって、普通だもん！ ひどいよぉ！」
「あ、ごめんごめん！ えーと、そうじゃなくってー・・・・・・」
そんな二人を、源五郎はベンチに座りながら、にっこり笑って見つめている。カップ酒は手放さずに。
「そうそう、じーちゃんさぁー・・・・・・」
「んー？ なんじゃい？ 二つ目は買えんぞ？」
「そうじゃなくって。・・・・・・じーちゃんて、確か、この辺の大学出てるんだよね？」
小紅は羽子板を抱えながら、源五郎へ問いかけた。
「あー・・・・・・。戦前のハナシじゃがのー。ここの、もーちっと先じゃわ・・・・・・」
「じーちゃんって、空手、大学で覚えたの？」
「そーじゃ。・・・・・・戦前の当時、太平洋大学空手道部の主将も務めたもんじゃ」
「すごいですね！ えー、そうだったんだ！」
優太も、小紅の横で一緒に驚いている。源五郎はその横で、また、美味しそうにお酒をすする。
「ねぇ、じーちゃん！ 戦前、ってことは・・・・・・。戦時中はどうしてたの？」
「むー・・・・・・。戦時中は、東南アジアに送られたな・・・・・・。東京も最終的には、大空襲で焼け野原。広島も長崎も悲惨なことになった。・・・・・・争いなんぞ、ろくでねぇもんじゃ」
「こうして、羽子板市に来られていることが、平和ってことなんですね？」
「小紅や優太くんには、わからんかもしんねぇが、戦時中、わしは嫌と言うほど命の危機を味わったからのー。平和が一番だべ・・・・・・。争いは、無い方がいい・・・・・・」
しみじみと語る源五郎。優太は、黙って頷きながら聞いている。
「でもさ、じーちゃんって、その東南アジアに送られたとき、やっぱり空手でピンチを切り抜けたりしたんでしょ？ ・・・・・・あたしには、戦争なんて想像も出来ないことだけどさ」
「まぁな。・・・・・・歩兵銃などは持っていたが、現地での白兵戦では、空手が役に立った。もう、死に物狂いだったな。素手にこだわらず、地形やその場のものを活かしながら、とにかく、生き延びることだけが最優先じゃったわ。もう、あんなのは、こりごりじゃ」
源五郎は、麻草寺の五重塔や、飛んでいる鳩を見つめて、遠い目をしている。
「こうしてな、孫と出かけて、お日様の下で何事もなく平凡に過ごす。それが、わしゃ一番の幸せと思ってんだ？ ・・・・・・戦時中は、東南アジアで、だいぶ暴れたもんだしのぉ」
「じーちゃんの若い頃、そんなだったんだー・・・・・・。どんな姿だったんだろう？」
「家に帰ったら、あとで、若い頃の写真を何枚か見せてやんべ。それで、よかんべよ？」
小紅は「うん」と頷き、隣のベンチに優太と座った。
「すごいね、おじいちゃん。・・・・・・でもさ、なんか、小紅ちゃんに通ずるものを感じたよ」
「あたし、じーちゃんの昔話、ほとんど聞いたことなかったもんなー。さっきのスリ集団を退治したのを見て、ちょっと、興味出ちゃったんだよー」
小紅と優太が並んで座るその先には、黄緑色のテントが見える。源五郎は、そっちへ目を向け「あそこにお酒はあるんかのぉ？」と呟いた。
テントからは賑やかな声と、鼻をくすぐる香ばしい匂いが、三人の元へ届く。
「ねぇ、優太もじーちゃんも、そろそろお腹空かない？ そこのテント、行ってみない？」
「そうだね。もう、お昼時も過ぎて、お腹空いちゃった。行ってみようか！」
「わしゃ、何かつまみが欲しいのー。どれどれ・・・・・・よっこいしょ。行ってみんべ！」
まさか、栃木のイベントとは知る由もなく、三人はそのテントに向かった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「二斗刑事！ ・・・・・・これを！ 新しい情報、手に入りました！」
「これは！ ・・・・・・でかしたぞ、久保巡査！ 私も、県警本部と連携で合同捜査ができるようになってな。今から宇河宮まで行くのだ。この情報も大いに手がかりになる！」
「そうですか！ それはよかったです！ ・・・・・・この男をうまく追えば、デスアダーの本拠地を見つけるヒントが得られるかもしれません！」
久保巡査は二斗刑事と、柏沼警察署の駐車場の隅で、書類に目を通している。
「馬元誠司。東柏沼出身、陸上の短距離走で国体出場の経験もある・・・・・・か。この男が宇河宮で、デスアダーらしき者から、違法なドラッグを買っている姿が目撃されたと？」
「はい。間違いありません。場所は、オオイヌ通り付近の路地裏です。宇河宮中央署に勤務する私の後輩が、職務質問をしようと徒歩で近づいたところ、一目散に走って逃げたそうです。速すぎて、とても追いつけなかったとのことで・・・・・・」
「よし。目星を付けて、その付近をこっそり探ってみるとしよう！ ありがとう！」
「こちらこそ、お役に立てて何よりです。敵は、何を仕掛けてくるかわかりませんから、気をつけて下さい？ 気を抜くと、危険ですからね」
「そうしよう。・・・・・・ジョーこと水上丈をとことん取り調べたが、五行節はあと一人とのことだ。しかも、厄介なことに相当な手練れらしい！ 早乙女さんたちの安全も確保しつつ、我々は捜査を続ける。久保巡査も、なにか地域でも情報を得た場合は、頼んだぞ？」
「はっ！ わかりました！」
「まずは、馬元誠司を見つける。そこから、奴らの根城を見つけ出すとしよう！」
二斗刑事は、黒いセダン型の車に乗り、久保巡査から受け取った書類を鞄に入れ、そのまま宇河宮方面へ車を走らせた。
