～ファイル２ 栃木県立柏沼高等学校 空手道部～
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ありふれたチャイムの音が、校舎内に波打つように流れてゆく。
小紅はそれと同時に、教室の机に突っ伏していた。
「やっと終わった・・・・・・。なんか、授業も六時間目までは疲れるなー。仕方ない、武道場で、今日も暇つぶしして、休むとするかなー・・・・・・」
校舎内には、たくさんの生徒の声が響く。
帰りのホームルームも終わり、部活動へ向かう者、帰宅する者、課外授業に向かう者と様々だ。
小紅は、ペンケースや教科書類をバッグに詰め、校内の武道場へ向かう。その足取りは、軽快とは言えない感じであるが。
・・・・・・たたたたたっ・・・・・・
「小紅セーンパイっ！ お疲れさまーっ！ 今日の夜、道場で組手の相手してくれませーん？」
「水穂かー。相変わらず元気ねー・・・・・・。あたし、どーも部活は気分乗らないんだよなぁ。道場でなら、めいっぱい相手してやるよー」
「やったぁ！ 小紅センパイ、ほんと、部活の稽古になーんでそこまで力入らないんですかー？ センパイと私とミオの、同門生三人だけしか経験者がいないから？」
小紅の周りをちょこまか動きまわっているのは、二年生の稲葉水穂。
ここ柏沼高校空手道部には、小紅と水穂の他にもう一人、二年生の篠原澪という経験者がいる。
二人とも、小紅の家である早風館道場の出身。他の部員はみな、高校の部活で空手を始めた初心者上がりらしいが。
「そういうわけじゃなくて。あたしは、試合の勝敗がメインの部活に、やる気が以前から起きないだけ。街中の実戦で、悪いやつを懲らしめる方が好きなんだよねー」
「小紅センパイ、柏沼市内じゃ有名だもんねっ！ 柏沼署の人や、柏沼北交番の人とも、もう知り合いだもんなぁ。私も、センパイくらい強くなりたいよー」
「水穂も澪も、十分に強いじゃない。昔から、じーちゃんやあたしに鍛えられてるんだしさ？」
小紅は、肩にバッグを担ぎ、飴を舐めながら水穂に語りかける。
「でも、小紅センパイには歯が立ちませんしー。センパイも本気で試合やれば、県内トップランクの等星女子高にも、楽勝で勝てるのにー。私もミオも、本気でそう思ってますから！」
「ふふっ。ありがとね。等星かー。ま、あたしはあんまり興味ないから、いつか、等星超えする後輩がいれば、その子に役割を譲るよ。あたし、もう、試合に興味湧かないのー」
「小紅センパイがインターハイ出るの、見たいのになぁ。次のインターハイ予選で高校の試合も最後じゃないですかー。・・・・・・あ！ そ、そういえば、話変わるけどっ！・・・・・・」
「ん？ どうした、水穂。なに？」
「今朝、ミオが言ってたんですけど・・・・・・。市内で、女子をつけ回す男が最近いるって。昨日も、柏沼東高校や柏沼農商高校の子が、夕暮れ時に襲われたって言ってて！」
「な、なぁにーっ！ なんだそのろくでなしは！ 水穂、もっと情報教えて！ 今夜の組手は無し！ あたしがそんな変態、野放しにしておくわけないでしょ！ 退治に行くよ！」
細い眉が吊り上がり、怒る小紅。その横で、水穂は道着のバッグを抱えて苦笑いしていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「「「「「 たあーっ！ えいやーっ！ たーっ！ 」」」」」
タァン パパァン タタァン パパァン
武道場内に、大勢の元気な声が響く。
床板を踏む音、白い道着の擦れる音、技が空気を割く音が混ざり、場内に活気が漲っている。
男子も女子も、ひたすら部員みんなで汗を流している。・・・・・・ただ一人を除いて。
「（・・・・・・あたしの住む町に、まだバカなことしてるやつがいるなんて、許せない！）」
小紅は、道着姿ではあるが、武道場の隅にあるマットの上に座り、何か考え込んでいる。
まったく稽古に加わる様子はないようだ。
「ねぇ、水穂ー・・・・・・」
「ん？」
「いつものことなんだがさ、小紅サン、今日はまたどうしたんだろう？」
「あー。いや、ミオが朝言ってたあれをセンパイに言ったらさー・・・・・・」
水穂と澪は、小紅の様子をちらちら窺いながら、稽古をしていた。
他の部員は、もう慣れているのだろうか。こうして小紅が稽古に混ざらず、ひとり瞑想するかのように考え込んでいる姿を、あまり気にしていない。
「・・・・・・はー、やっぱりそうか。そんなことだろうと思った。小紅サン、絶対に退治しに行くって燃えちゃうだろうから、水穂にこっそり言ったのに・・・・・・」
「ごめんごめん。・・・・・・だからミオさ、そーゆーわけで小紅センパイに付き合うようになっちゃったから、今夜、道場よろしくね？ 早乙女先生には、私からうまく言うから」
「気をつけてよね？ わたしが分析した感じだと、例の奴は、おそらく今夜、この柏沼高校の女子を狙うと思う。出没するのは、たぶん大通りから外れた路地あたりかと・・・・・・」
澪は、部員の中で唯一の理系コース。しかも、七組から九組まである理系コースのうち、難関国立大学を狙う選抜進学クラス、通称「理系選抜」の女子だ。
小紅が退治に向かおうとしている相手の行動範囲や出没傾向を、既に分析済みのようだ。
「いつもありがと！ ミオの頭脳と、私の情報量と、小紅センパイの腕があれば、柏沼市近辺で悪さするやつ、いなくなるよねー」
「無茶はしたくないんだけどね。わたしも水穂も、小紅サンほどの腕は無いけど、バカなことして人様に迷惑掛ける奴は、何とかしたいよね。そういう奴、好きじゃないもの！」
「そうそう。・・・・・・あ、私、今夜はセンパイと用事済ませたら道場戻るからね。それまで、ちびっ子達の指導、ミオ、頼むね？ あとで、ファミレス『モモミヤン』のデザートおごるからさ？」
「危なくなったら、すぐ警察に連絡しなよ？ ・・・・・・デザートは『もも杏仁』ね！」
「はいはーい。じゃ、稽古を続けようかっ！ ミオ、かかってこいーっ！」
「臨むところだよっ。いくぞ、水穂ーっ！ せやーーっ！」
・・・・・・ズパパパパァンッ！
静かな小紅をよそに、他九名の部員は、日が暮れるまでめいっぱい汗を流していった。
「本日の稽古を終わります！ 正面に、礼！ お互いに、礼！」
「「「「「 ありがとうございました！ 」」」」」
主将を務める三年男子、杉山幸徳の声が響く。
部活稽古が終わり、男子も女子も制服に着替え、帰宅の用意だ。
一年生の松本将輝、大山文乃、中根弥咲が、稽古用具を片付け、部室まで運んでいった。
「先輩、お疲れさまでした！ お気を付けて！ 稲葉、篠原、また明日な！」
二年男子の菅沼優雅が、自転車のペダルをこいで、手を振って帰っていった。
その後ろを、三年部員の小林治生も、笑顔で手を振り自転車で帰っていく。
「よぉ、早乙女さぁ・・・・・・」
「何？ あたし、これから忙しいんだけど？」
水穂と澪を両脇に連れて正門を出ようとする小紅を、三年部員の加藤峻が呼び止める。
「この間、うちのクラスの常盤が、お前に助けられたんだって？ 他校の不良と乱闘になったそーじゃんか！ 頼むぜ？ 揉め事や問題行動だけは、ほんと、頼むぜ？」
「乱闘じゃないよ。あたしが優太を助けただけよー。乱闘ってのは、乱れ闘うってことでしょ？ 乱れるまでもなく、あっという間に一掃してあげたから、安心してよー」
「そ、そーいう問題じゃねーんだってば。万が一のことがあったら危ねーし、部員全員が連帯責任で部活停止にでもなったら、やばいだろー？ ほんと、頼むぜー？」
「優太は、あたしが気心許せる幼馴染みの男子なの。ろくでなしどもにやられてるのを、あたしがそれを黙って見過ごせるわけないでしょうよ！」
加藤は困った顔をして、くしゃくしゃと短い髪を手でかき乱した。
「まぁまぁ。加藤センパイ、私やミオもついてますから。だいじですよー」
「・・・・・・お前ら、昔から空手やってる有段者だしな。心得てくれてるとは思ってるけど、部員として心配だからよー。ほんと、気をつけてくれな？ ・・・・・・お疲れ！ またな！」
心配そうな表情を残しながら、加藤は小紅たちとは逆方向へ帰っていった。
びゅわぁっ ひゅうぅー・・・・・・
生温かく、湿った風が吹き抜ける。
日が暮れかけている中、心に火を点けた者が三名、ゆっくりと並んで歩いている。
「水穂！ 今夜七時半に、いつもどおりスパッツを履いてから、うちの近くの公園に集合ね？」
「はーい。わかりました。じゃ、道場に顔出してから向かいますね、小紅センパイっ！」
「・・・・・・澪、ろくでなしの予想出現場所は？ 時間とかも、推測できる？」
「おそらく、豪邸山公園の裏にある路地かと。時間的に、夜八時前。今日は、うちの生徒が奴の標的にされる確率は高いと思われます。狙われるとしたら、その場所かも・・・・・・」
「良い分析、いつもありがとう。・・・・・・豪邸山公園というと、西柏沼に近い方か。よーし、とっ捕まえて、二度と悪さできないように、懲らしめてやる！ 覚悟しろよー、ろくでなしめ！」
拳を掌で包み、眼に炎を灯す小紅。
水色縁の眼鏡をくいっと指で上げ、凛とした眼の澪。
制服のリボンを外し、にやっと明るく笑う水穂。
女子を狙ってつけ回し襲うという、噂の男を退治しに、三人は動き出した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「こんばんは。早乙女師範。澪です。本日も、おねがいします！」
「こんばんはー。早乙女先生ー。稲葉水穂でーす！」
澪と水穂は、靴を脱ぎ、早風館道場の玄関から道場に上がる。
道場には、門下生のちびっ子や壮年部の大人たちが、集まってきていた。
「んん？ なんじゃ？ 今日は、小紅と一緒じゃなかったのけ？」
「早乙女先生。小紅センパイは、今日は用事があるようで、そこに直接向かうそうです」
「用事？ なんだべ？ わしゃ、聞いとらんぞぃ？ また急だなやー」
「先生ー。それで、私もちょっと今夜は用がありまして、この挨拶だけで、いったん帰りたいんですがー。すみません！ 用事済ませたら、また稽古に来ますんでー」
「そーかそーか。忙しそうじゃの。用事じゃ仕方ねーべ。・・・・・・まったく小紅め。まぁた、危なっかしいことに、首さ突っ込む気だべな、きっと・・・・・・。水穂も大変だのー・・・・・・」
源五郎は溜め息をついて、白い髭を指でふさふさと撫でている。
「（ミオ、これさ・・・・・・ばれてるのかな？）」
「（・・・・・・たぶん。まぁ、いつものことだろうし・・・・・・）」
水穂と澪は、微妙な笑みを浮かべて顔を見合わせる。
「で？ 澪はきちんと稽古していくんけ？」
「はい。わたしは最後まで稽古していきます。早乙女師範、ご指導、お願いします！」
「ふぉふぉふぉ。えーよ、えーよ！ ・・・・・・水穂ぉ！」
「は、はいっ？」
「この後、小紅に、よーく言っとけ？ 実戦では、素手にこだわる必要はない、とな！」
「？ は、はぁ。わかりましたー」
源五郎は、やれやれと言いながら、他の門下生たちに準備運動を始めるよう指示を出す。
「ねー。こべにちゃん、こないのかよー。みずほちゃんも、かえるの？ つまんねーの！」
「ぼくも、くろおびのおねえちゃんがそろわないと、なんかつまんないよー」
「おれも、こべにねーちゃんや、みずほねーちゃんにも、おそわりたかったねぇー」
白帯や黄色帯のちびっ子たちが三人、水穂と澪の前に、わいわい集まってきた。
「小紅サンは、お休みなの。ほら。ヤスもユウキもナオも、行きな。師範が呼んでるよ？」
「ちぇっ。きょうは、みおちゃんしかいねーのかよー。あーあー。なんだよぉー」
「もんくいうな、いのうえ。みおねーちゃんもつよいんだから、おそわろうぜー」
「たむらくん。ぼくは、どのおねえちゃんも、つよいとおもうよ。くろおびだもん！」
ちびっ子たちは、道場の奥へ、パタパタと駆けていった。
その後ろから、一礼し、澪も道場の中央へ。水穂は一礼し、靴を履き直して玄関を出た。澪はそれを、静かに目で追っていた。
「（ごめんっ！ じゃっ、あとよろしく、ミオ！ 済ませたら戻るから！）」
「（気をつけてね。小紅サンと、無事に帰ってきてよね？ ファイト！ 頼んだよ！）」
澪は準備運動を始めた。水穂は、そっと道場玄関の戸を閉め、小紅のもとへ宵闇の中を走っていった。
