その常識、間違っていますよ！ ついでに王子の性別も。

２３．聖女モニーク

閲覧を有難うございます。

何度も見直しはしているのですが、誤字などがありましたらご指摘頂けるとありがたいです。

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　聖女の生活は慎ましい。

　元々が貧しい農村の生まれだからか、朝は早くから起きて掃除と勤行を済ませ、その後用意された朝食の中からパンとスープだけを口にする。

　それからお付きの人に経典を読んで貰い、神に祈りを捧げ、午後のお茶を飲んでから聖女の御言葉を求める人達と接見する。

　面会が終わると自分の衣服の繕い物や小物の手入れをし、パンとスープで夕食を済ませて早めに就寝する。

　今は王城に来ている為いつも通りとはいかないにしても、彼女の行動が慎ましく勤勉である事に変わりはない。

「僕タチに気付いてない、ケド、気付いてル」

「見えないのに、バレてる」

「ボクらのお喋り、聴こえナイ」

「声、聞かない」

　精霊達の報告によると、どうやら聖女は精霊の姿を見る事は出来ないらしい。

　それでも持ち前の勘の良さで何かがいる事には気付いている。

　ガストンと同じ人種という訳だ。

「声を聞かないというのは、聖女が喋らないということ？」

「ソウ。いつもダンマリ」

「とても無口。ツマラナイ」

「お付きの人も、喋らナイ」

「う～ん、余り仲が良くないのかもね」

　モニークは聖女として連れてこられたものの、教会には馴染めていないようだ。

　そう言えば、聖女と認定されたのは僅か半年前らしい。

「ドウシテ、ケーキ食べナイ？」

　精霊の質問に僕は答える事が出来ず、悲しい気持ちになってしまう。

　そこに美味しいものがたくさん並んでいるのに、なのにパンとスープしか手に取らないモニークの気持ちが僕には分からない。

　決して興味が無い訳ではないと思うんだけど。

「仲良くなったら訊いてみるよ」

　僕は精霊達にそう答え、モニークとの面会を申し込む事にした。

　勿論、面会には神官のギョームも漏れ無く付いてくるけど仕方がない。

　多分、聖女にはまだマナーや教育が足りていないし、何より彼らの思惑は別のところにあるだろうからね。

　僕が無理矢理に排除するよりは、彼らの出方も見ておいた方が良いだろう。

　そう思って、二人を中庭に面したサンルームに招いたんだけど……。

「なんで、跪いているのかな？」

　僕は石造りの床に跪く聖女を見て慌てた。

　服が汚れるし膝も痛いだろうに、女の子にそんな事をさせたくない。

「リュシアン王子様が眩しくて、顔を上げる事が出来ないのです」

「あ～、そういう追従(ついしょう)はいいって」

「違います！　本当に、リュシアン王子様は眩しいのです！」

　何処を見ているのか分からない白濁した目でそう言われても、僕としては困ってしまう。

　どうしようかな、と扱いを考えあぐねていたらガストンがそっと口を挟んできた。

「王子、私には聖女の言う事が分かります。本当に王子は眩しいのです」

「えー？　止めてよ、そんな訳ないでしょう」

　僕は謎の発光体かっての。

　僕が頬を膨らませたら、ガストンが考え考え口を開いた。

「例えば、国王からは覇王の威を感じます。陛下の前に立つと自然と畏まってしまうような、偉大な王の風格です」

　んー、それだったらまあ分からないでもない。

　父上は迫力があるからねぇ。

「同じように、王子の周囲にはキラキラとした光が見えるのです。王子は私達にとって、生まれたての小鹿を見るような、神に愛された奇跡を見るような眩く直視できない存在なのです」

　え？　その割には割と雑に扱われているような気がするんだけど。

　僕はそう反論し掛けて、コクコクと必死に頷く聖女に気付いて気を削がれた。

「僕が光って見えるのは、手間暇かけて磨かれた外見の所為だと思うけど……まあいいや。分かった。君達には僕が光って見えている、と。んー、抑える方法も分からないし、慣れて貰うしかないかな」

　そう言いつつ、僕ははたと気付いた。モニークには光が見えるということ？

「モニーク、君は全く見えない訳ではないの？　光と、あとぼんやりした形くらいは分かるのかな？」

　僕の質問にモニークが僅かに顔をあげて答える。

「光、というものがわたしには分かりません。夜の風が少し湿っているように、朝の空気が澄んでいるように、昼の光や家の灯りが明るいと感じるのはおかしいでしょうか？」

「いや、おかしくはないよ。見えるのではなく感じる。そう言うこともあるんだろう」

　前世で僕は音を色として見る人がいると聞いた事があるし、感情を味覚として捉える人も、味覚を柔らかいとか硬いとか歯応えで表現する人も知っている。

　だから光を目で見ないで、肌で感じる人がいてもおかしくはない。

「同じように、わたしは精霊の存在もまた感じ取る事が出来ます。声も姿も見えませんが、波動が良い感じか悪い感じかで相手がどう思っているのか薄っすらと分かるのです」

　うわぁお。本当に？

「それは精霊が怒っているとか喜んでいるとか、機嫌が分かるって事かな？」

「多分、そうだと思います。精霊の機嫌が好ければ物事は上手くいきますし、悪ければじっと大人しく身を臥せているしかないのです」

　へえ、面白い宗教観だな。まるで神様の顔色に一喜一憂する村人みたいだ。

「それが合っている保証はあるの？」

「経験則、としか言いようがございませんが……」

　モニークが戸惑ったようにそう言い、神官のギョームが割って入った。

「モニークの見当はこれまで外れたことがございません。モニークの助言通りに動く事で、大きな苦難を避けられるのです」

「そうか」

　精霊の機嫌を損ねるような、間違った事をしないで済むなら村人達にとってはお役立ちだったろう。

　精霊はそこら中にいるので、彼らに通じる事が出来なくても予測だけでも人間たちには画期的な事だったのかもね。

「モニーク、精霊は人間たちのお喋りを聞くのが大好きだから、言う事を聞いてくれるとは限らないけれども望みは口に出した方が良いよ。君は無口過ぎると言われていたからね」

「精霊がわたしの事を話題に？」

　モニークは頬を両手で押さえて真っ赤になった。

　あいつらに噂されて何が嬉しいんだろうか？

「あのね、モニーク。精霊に目を付けられたって、いい事なんて一個もないよ。彼らは基本的に僕のいう事しか聞かないからね。人間の為になんて何もしてくれない」

　精霊は人間に認識されないからお互い様だとは思うんだけど、彼らも人を人とも思っていないというか、人間に対しては動く巨大な人形くらいの認識なんだよね。

　それに感覚も大分違う。だから彼らに温情だとか、同情心なんてものを期待してはいけない。

「それでも、神の恩寵を読み取れることは、わたしにとって幸いでした」

　モニークの泣き笑いみたいな表情を見て、僕はちょっと宙を見上げた。

　彼女は髪を一つに括って簡素な格好をしているから老けて見えるけれど、まだ二十一歳で、全く身寄りがないという。

　聖女認定されたから将来の不安はないのかもしれないけど、聖教会が本当に彼女の拠り所になれるのか？ というと、僕にはとてもそうは思えない。

「モニーク、君は聖女としてこれから何をしていきたいんだい？」

　僕の問い掛けにモニークは俯き、対照的にギョームが身を乗り出してくる。

「リュシアン王子、是非モニークを側に置き、精霊のご加護を頂けないでしょうか？ さすれば必ずや我が正教会は、コンスタンティン帝国のお役に立てるでしょう」

　成る程。彼らはこの国の正教会に取って代わりたいのか。それにモニークを成人した僕の側女に出来たらという計算もあるだろう。

　だけどねえ？

「君たちは外国人だろう？　他国での布教活動は許されているけど、王子(ぼく)の側に上がるのは難しいだろうね」

　つまりそのままでは駄目なので、この国の民になるかと聞いた。

「それは、勿論属する国が問題であるならば変えるのに抵抗はありませんが、この国の民草となったところで聖教会との繋がりは切れませぬ」

　国籍を変えたって結局は聖教徒なんだから無駄だぞ、と偉そうに忠告してきたジジイがムカつく。

　なのでにっこりと笑って言ってやる。

「しかし国籍を変えたら、聖教会内での人の見る目は変わってしまうだろうね。それは少々不憫なので、やはり書簡での交流が良いのではないか？」

　国籍を変えたら寝返ったと思われるかもね。それにコンスタンティン帝国での待遇が良ければ良い程、お前達だけ上手くやりやがってと妬まれて足を引っ張られるんじゃないの？　その辺は心配していない訳？　という嘲りを籠めてやったのだが、上手く伝わっただろうか？

「勿論、国籍が変わる事の重大さは理解しておりますが……。書簡では、やはり学べるものが少ないかと存じます」

　ジジイの口元がヒクヒクと引き攣っているところを見ると、少しは当て擦りが効いたようだ。

「実のところ、僕もモニークの意見は聞かせて欲しいんだ。だから便宜は図ってやりたいと思う。モニーク、君にとって一番大事なものはなんだい？」

　ジジイがまだ口出しして来ようとしたのを目で制して、モニークの答えを待つ。

「わた、しが、大事に思うのは……人の、役に立つ事。見えないからこそ感じる精霊の気持ちを、人々に伝える事、です」

　ふうん、精霊との交流を縁(よすが)にしているのか。それだけ現世との関りが薄いって事かな、と鼻白む思いはあるけれど聞いた以上は彼女の願いを叶えてあげたい。

「なら精霊の宿る物の手入れを頼もうかな」

「「精霊の宿るもの？」」

　モニークとギョームの驚く声が揃った。

　僕は部外秘だったかな、と思いつつ言ってしまう。

「僕の剣と、マント留め(フィブラ)の紫水晶には精霊が宿っているんだよ。紫水晶の方はまだちゃんと生まれていないけど、もう直ぐ出てくるからね。世話をしてくれる人が欲しいんだ」

　最初は僕が自分でやろうと思っていたんだけどちょっと支障がありそうだし、聖女ならば丁度良い。

「やらせて下さいっ！」

　物静かなモニークには珍しく勢いよくそう喰い付いて来た。

「剣を鞘から出して日に当てたり、紫水晶を磨いたり、多分、褒めたり声かけも必要になると思う」

「心からお仕え致しますっ！」

「うん。彼らなら、もしかしたら世話をしてくれる者を認識するようになるかもしれない」

　何せ名付きだからね。他の精霊よりもしっかりしているし、自分の本体とも呼べる器物を大事にしてくれる人に好意を寄せる事もあるだろう。

「リュシアン王子、精霊が聖女を認識するということは、使役することが出来るようになるかもしれないと？」

　期待に今にも涎を垂らさんばかりの顔で問い詰めてきた神官に、僕は首を横に振って見せる。

「『使役する』、なんて無理に決まっている。彼らは好意によって、或いは気紛れによってお願いを聞いてくれるだけなんだ。便利に使えるなんて勘違いをした途端、足元を掬われるよ？」

　僕は小首を傾げてそう忠告した。

　神様から精霊の加護を約束された僕ですら、時々危ういのだから簡単に考えて貰っては困るんだよ。

「では、せめて私が共に世話をして――」

「怒りに触れるかもよ？」

「は？」

　間抜け面を晒す神官に、僕は笑みを消した顔で告げる。

「精霊の機嫌を窺えないものが精霊の宿る器物に触れば、怒りを買って吹き飛ぶ事もあるかもしれない。だから僕はこの役目を聖女にお願いしようと思ったんだ」

「まさか、そんな……」

「試してみる？」

　突き放すようにそう訊ねたら、神官は迷った末に首を横に振った。

　欲よりも保身が勝ったらしい。良かった良かった。

「それでは聖女モニークを精霊の宿る器物の世話係りに任命する。正式な辞令はそちらの教会に文書で交付するよ」

「……謹んで、お受け致します」

　聖教会の神官はそう言わざるを得なかった。

　こうしてモニークは、精霊の器物の世話係りになった。