魔法使いは奇跡の外に

第1章 魔法使いの弟子編

第43話 魔法使いは奇跡の外にいる

　ふ、と。

　グラシゥスに買ってもらった服の試着をしていたルレアの索識魔法の知覚範囲内に、見知った人影が入り込む。三人組。

「あれ、エマ？」

「スタンデュリアのお導きかな。あんまり待たせてもいけないから行ってきたら？」

「こ、このままですか？」

　グラシゥスがあくまで自然に言うから戸惑うルレア。慣れない格好で人前に出るのは……と躊躇するも、変なところで容赦のない師匠はにっこり笑う。

「最初は仲の良い人と慣らした方がいいでしょ？」

「それはそうかもしれませんが、でも」

　二の足を踏んでいる弟子に、師匠は小さく苦笑したようだった。

「そうだ、教えてなかったこと教えてあげようか」

　グラシゥスの言葉にルレアは小首を傾げる。

「教えてなかったことですか？」

「うん。ルレアは今も秘隠魔法使ってるでしょ？」

「はい。グレイスさんに言われてるので」

「その秘隠魔法に、偽装の効果も付けるんだよ」

「偽装？」

「そう。周りの人がルレアをルレアと認識できなくなる。……まあこの使い方だとデメリットが大きいだろうから、服に限って使うといいかもね」

「なるほど……？」

　少しやってみる。

　体を覆うようにして展開している秘隠魔法。ルレアは世界に気づかれないようにするイメージで展開しているが、唯一視覚だけはいじっていない。それを、視覚には偽装魔法を施してみる。

　――多分、できたはず。

「どうでしょう？」

「よくできてるね。やっぱり『魔法使い』は飲み込みが早い」

　ルレアから問われて、魔法の出来にグラシゥスは感心する。

　魔法を意識的に使ったことでルレアの心に少し余裕ができたのを見てとって、グラシゥスはふんわりと魔法を使った。

　背中を押して、足取りを軽くする魔法。

「友達をあんまり待たせるものじゃないよ。いってらっしゃい」

　言われて押されるから、ルレアは無理やり立ち止まった。

　グラシゥスの言葉に振り向く。なんだか自分は違うとでも思っていそうな言い回しだけれど。

「グレイスさんも行くんですよ」

「僕はいいよ」

「よくないです。師匠が弟子の昇級を祝わなくてどうするんですか？」

「もう祝ったでしょ」

「私はまだ満足してません」

　普段なら絶対に言わないような我儘を口にするルレアに、その意図を読み取ってグラシゥスは苦笑する。

　この『魔法使い』は、どうしても師匠と宴会に行きたいらしい。

　――いや、僕を連れ出そうとしてる、かな。

　グラシゥスとしてはさっき一通り飲んだしもういいかと思っていたが、可愛い弟子にそう言われてしまっては仕方がない。

　ルレアの部屋と、開けていないが念のために自分の部屋にも改めて封印魔法を施してからグラシゥスは愛弟子を誘《いざな》う。

「あんまり友達を待たせるものじゃないからね、行こうか」

「…………っ！　はい！」

　先刻までの気恥しさはどこへやら、半歩先からのグラシゥスの誘いにルレアは嬉しそうに乗った。

　未だに静かな宿の一階を抜けて外に出ると、一気に喧騒が押し寄せてくる。

　そして、その喧騒を切り裂く溌剌な声も。

　揺れる神官服に杖。

「あ、ルレアちゃん！　……新しい服だ！　すっごく可愛い！　似合ってる！」

「ほんとだ。もうできたのね」

　遠くからでも一目でルレアに気づいてエマが駆け寄ってくる。後を追って、ルーシーとフィリ。

　視覚に偽装魔法は施したが、友達にまで新しい格好を見せたくないわけではない。想像主義のルレアの魔法では、意識せずとも姿を偽りたくない相手には偽装が解ける。

　エマとルーシーが――主にエマが――ルレアの服を見てわあきゃあと楽しそうにしているのに、少し照れくさく思いながら頷く。

「うん。さっきグレイスさんから渡されて、さっそく着てみたんだけど……どうかな？」

「ばっちり！　思った通りだね！　やっぱりルレアちゃんはパンツスタイルも似合うよ！」

「鏡で見たのよりもすごく綺麗。もう一着も見るのが楽しみ」

　エマに続いてルーシーからも褒められて、ありがとう、と少し恥ずかしくも嬉しく思いながら応じる。

　と、ぐわんとエマがルーシーの方に向き直った。

「ね！　言ったでしょ？　こっちの方に来るといいことがありそうってスタンデュリアが言ってる気がするって！」

「相変わらず適当な奇跡《ヴェラート》なんだから」

　自慢げに、あるいは誇らしげにエマが言うのに、軽く微笑みながら褒めてあげる。嬉しそうにして、そのままフィリに褒められにいった。

　そのカップルがイチャイチャしてるのを傍目に見ながら、ルーシーはルレアの腰の辺りに視線を落とす。

「鞘も服にいい感じに合ってるね」

「そうだね。少し艶があるからショートパンツと合わせていい塩梅になってる。自分じゃ着ない色だから、ちょっと慣れないけど」

「そのうち慣れるよ。……その剣も」

　ルレアの左腰の、白と銀と青の柄と環状の鍔。

　オーファン武器商で見たルレアの舞をルーシーは鮮明に覚えている。あれほど綺麗な動きを見たのは、いつか見た超級のクゥ・カメリア以来だ。

　それくらい流麗で、研ぎ澄まされた舞だった。

　あの後、ルレアは疲労でへたり込んでしまって、ルーシーはてっきり、やっぱり変なものは買わないで無難に短剣にするのかと思っていた。ちょっと残念だったのは内緒だ。

　だが、彼女はアーラを得物とすることを決めた。

　だから、今すぐには無理でも、いつか。

「ルレアがそれで戦ってるところを見るのも、楽しみ」

「わたしもー！　またルレアちゃんが舞ってるところ見たい！」

「俺もまた見たいな、あの剣舞」

　ルーシーが言うのが聞こえて、フィリに撫でられているエマとエマを撫でているフィリも言う。

　ルレアの視線が無意識にグラシゥスに向いた。

　言外に、グレイスさんは？　と問いかける仕草。

「もちろん、僕も楽しみだよ。また見せてね」

　グラシゥスが微笑んで言うのに、ぱぁ、とルレアの顔が明るくなった。

「はい、頑張ります」

　よし、と恋人からたっぷり甘やかしてもらって充電が完了したエマが音頭を取る。

「それじゃあみんなで協会行こ！　早くしないと宴会終わっちゃうよ！」

「どうせまだまだ終わらないでしょ」

「でも楽しめる時間減っちゃうじゃん！」

　早く早く、とフィリとくっつきながらエマがルレアとルーシーを引っ張る。

　しょうがないなぁと二人が顔を見合せてついていくとエマは楽しそうに拳を突き上げた。

「よーし、お酒いっぱい飲むぞー！」

「程々にね」

「フィリがいるからいっぱい飲んじゃうもんねー」

　信頼と甘えを綯《な》い交ぜにして、いいでしょ？　とエマが見上げると、恋人のそういうところに弱いフィリはダメと言えない。

　自分は気をつけようと思いながら、飲み過ぎないようにね、と彼は改めて言う。

　その様子を見てルレアは尋ねる。

「みんなはお酒飲むの？」

「うん。スタンデュリアの信徒は成人が早いからね。なんと、十二歳でお酒が飲めちゃいます！　……まあ、初めて飲んだのは冒険者になってからだけど」

「俺も同じく」

「冒険者は大体十五歳くらいでお酒飲むから私も飲むよ」

　道理であんなに酒盛りをしている冒険者ばかり見るわけだ、とルーシーの言葉にルレアは内心納得する。

　スタンデュリアの信徒の成人年齢は、ちょっと早くてびっくりだが。

「ルレアちゃんは？」

「私も成人はしてる……と思う」

　村での成人は、自分の魔法を決めて大人たちから魔法を教えてもらうことが条件だった。

　ルレアは両親にも村の大人にも誰にも自身の魔法を教えられなかったが、自分の魔法は決めて、大人たちの魔法はサピマから教えてもらった。

　……成人していると言っても、怒られないだろう。

　あんまり長い間まだ成人してないと言っていたら、お父さんにもお母さんにも呆れられちゃうだろうなと、懐かしい声を思い出しながらルレアは頷く。

「うん、成人してるよ」

「お、じゃあお酒は？」

「今日初めて飲んでみた。林檎の甘いお酒」

「果実酒！　いいよね、わたしも甘いほうが好き」

　林檎とか、葡萄とか、桃とか、とエマは指折り数える。

　グラシゥスにもらった林檎のお酒が美味しかったから、他の果物のお酒もルレアの興味を唆る。

「俺はやっぱりビールかな」

「フィリ、冒険後の一杯は格別！　っていつも言ってるもんね。わたしはまだビールは無理だなー」

　うへぇと渋い顔をして、苦いんだもんとエマ。ルーシーが諭すように言う。

「そのうち飲めるようになるわよ」

「そうだよね！　わたしだって冒険者だし！」

「ま、飲めないのはエマくらいだけど」

　一転、ルーシーがにまにました顔でからかうように言う。

　事実だけど、ルーシーに言われるのはちょっと納得いかないエマはぷくと頬を膨らませた。

「ルーだって別にビール好きじゃないじゃん！」

「でも、冒険後の一杯は格別でしょ？」

「もー！　ルーのいじわる！」

　からかうルーシーに、私だけ分かんないのに！　とエマがぽかぽか殴りかかる。

　二人のやり取りにくすくす笑いながら、ルレアは後ろを歩いて四人を見守っている(・・・・・・)グラシゥスに気づく。歩速を落として、彼の隣に並んだ。

　少し上に見える彼の顔を見上げる。

「グレイスさんは、お酒は？」

「付き合い程度かな。ビールも飲むけどそんなに好きじゃない」

「グレイスさんが『冒険後の一杯はビール！』って言ってるところあんまり想像できませんね」

　そこら辺に溢れている飲んだくれに混ざってビールを浴びているグラシゥスを想像すると少し面白い。

　当の本人はルレアの言葉に肩をすくめる。

「お酒がそんなに好きじゃないんだよね。解毒魔法の応用で酔いを覚ませちゃうから」

「ああ。村の宴会の時とか、お父さんが酔っ払った次の日にお母さんが無理やり酔いを覚ましたりとかしてましたね」

「『魔法使い』の村でもやっぱりそれやるんだ」

　グラシゥスが懐かしそうに言うからルレアは小首を傾げる。

「グレイスさんも似たようなことを？」

「学校でね。お酒飲めるようになったからって調子に乗るやつがちょくちょくいたから」

　あんな感じとグラシゥスは、道端で気持ち悪そうに蹲って、知り合いに呆れたように背中を撫でられている男に視線をやる。

　向かいからパタパタと修道服の女性がかけてきて、男に解毒を施した。

　ルレアの魔覚では反応しないから、魔法ではなく奇跡《ヴェラート》だろう。多分、治癒系の奇跡《ヴェラート》を授かったから信心深くなったタイプの人。

　神々の存在を証明する奇跡《ヴェラート》は、それだけ人の人生に影響を及ぼす。

　治してもらった男は恥ずかしそうにしながら修道服の女性に銀貨を渡している。

　そこまでを索識魔法で見てとったルレアは感心げに呟いた。

「ああ、そういうことですか」

「この時期は飲みすぎの冒険者も増えるからいい商売だろうね」

　グラシゥスが言うが早いか、女性がまた呼ばれる。治した男性と正式の祈りを交わしてから、修道服の女性は呼ばれた方に駆けていった。

　一連のやり取りを気にしていたからルレアの索識魔法はいつもよりも知覚範囲が広くなっていて、様々なやり取りが聞こえてくる。

　酒飲み対決、腕相撲、好きな冒険者のこと、奇跡《ヴェラート》の愚痴、恋人の惚気、おすすめの討伐方法、美味しい食事処、好きな人へのアプローチ。

　今のルレアはその喧騒の最中にはいないが、どの話も楽しそうでくすりと笑みがこぼれる。

　ふと、気になった。

　横の師匠の顔を見上げる。

「世界にはこんなにも奇跡《ヴェラート》が溢れてるのに、グレイスさんって魔法の話しかしませんよね」

「『魔法使い』も大概だと思うけど……まあそうだね」

　ルレアと奇跡《ヴェラート》の話をしたのはいつだったか、グラシゥスは軽く思い返す。

　多分、最初に奇跡《ヴェラート》を話に出した時、自分のは役に立たないとお互いに笑って、それきり。

　神の祝福は事実として世界に存在するが、グラシゥスやルレアはその恩恵の外側だ。

　けれど、その事実を悲しむのではなく、当然のこととして、あるいは少し誇るように。

　グラシゥスが緩く微笑みながらルレアに向く。

「僕たちみたいな魔法使いは奇跡《ヴェラート》の外にいるんだから、奇跡《ヴェラート》よりも魔法のことを考えるべきでしょ」

　僕たちみたいな、未だ神々からの祝福に恵まれていない魔法使いは。

《結》