第27話 ブリューン
翌日。
意気揚々として仕立屋に向かうエマに続いて歩くルレアはそわそわしていた。
辺境伯城城下町は辺境伯の居城を中心に同心円状に計画されていて、中央は行政区画と高級街、中程が一般住民の住居区画、外縁には冒険者向けの建物が立ち並ぶ。
その、高級街。
主には高位の騎士や富を築いた商人、名を挙げた高級冒険者の住居と、その人たち向けの商店が並んでいる。
――すごく居心地が悪い。
隣のグラシゥスはそれに少し心配そうにしている。
「大丈夫？」
「大丈夫ですけど、これ私場違いじゃないですか？」
「その服なら違和感はないと思うよ」
「そうじゃなくて、立場というか、職というか」
「心配ないよ。そういうことで見下してくるようなところは所詮その程度の店だから」
確かにそうかもしれないけど、そうじゃなくて。
そう言っているグラシゥスはけろりとしているから、三級冒険者にもなれば慣れるのかもしれない。七級のルレアにとってはかなり遠い話だが。
ルーシーも案外ルレアと似たような感じで、前を歩く彼女はいつもよりエマとの距離が近い。対してそういうことに無頓着そうなエマは、そのルレアの感覚の通りに動じていなさそうだ。フィリも同じく堂々としている。
高級街だけあって建物の作りも往来の人もいつものルレアの生活圏とはまるで違う通りを数区画歩いて、エマが昨日話していた店の前で立ち止まった。
目的地に着いたと息をつくどころか、その店構えに圧倒される。
濃いコーヒー色の看板を金の模様で飾り付け、ルレアには馴染みの薄い滑らかな流し文字で『ブリューン』と店名。
店内に入ると、服屋というよりは仕立屋だ。いくつかの見本や模型、布などが置いてあるだけで既製品は見当たらない。
ドアの開閉に遅れて鳴る玲瓏な鈴の音に、対応しようとした店員らしき女性に先んじて奥から別の女性が出てきた。
「はいはーい、夜の瞳に御目文字を」
エルフだ。
長くとがった耳と、キツく結わえた金髪に碧眼。コーヒー色を基調とした服は従業員の制服だろう。
「初めてのお客さんよね、『ブリューン』へようこそ。私は代表のブラリューヌ・モカフェよ」
「花車の意匠に。数着依頼したいのですが、大丈夫ですか？」
「もちろん。こっちにどうぞ」
代表して答えたグラシゥスを先頭に、ブラリューヌに案内されて奥に行く。表はロビーのようなもので、廊下の先には個室がいくつかある。それぞれを応接室や試着室として個人ごとに対応しているのだとは事前にエマが教えてくれた。
案内された一室に入る。置かれているのは姿見と大机と椅子、採寸道具などが入っている戸棚だ。部屋の大きさに比して物は少ないが、どれも高級なものだと一見して分かる。
ルレアには余計、居心地が悪い。いるどころか、ここで服を買ってもらうだなんて。
しかも、既製品ではなくオーダーメイド。
客に席を勧めて自分は諸々道具の準備をしながら、各々の軽い自己紹介を聞いたブラリューヌが言う。
「このまま私が対応しちゃっていいかしら？」
「仕立ての仕事はいいの？」
『ブリューン』の代表であるブラリューヌが仕立て人で、全てではないがこの店の服は彼女が仕立てているのは有名な話だ。
エマが尋ねると、ブラリューヌは少し渋い顔で。
「あー、いいのいいの。ちょうど飽きてきたところだから。気分転換も大事だしね」
「そう言って、いつも納品期限ギリギリなのはどこの誰ですか」
苦言を呈しながら、ロビーにいた女性が盆にティーセットを載せて入ってきた。白磁の、薄くてきれいなティーセットだ。
女性は盆を机に置き、カップにそれぞれ紅茶を注ぐと茶葉のいい香りが漂い出す。
「でもちゃんと間に合ってるでしょう？」
「直前に徹夜で仕上げることを一般的に間に合うとは言いません」
「うぐ」
なんか変な声が出た。
ブラリューヌは視線をさ迷わせて、何かしら反論の素材を探して、――特に何も見つからなかったらしくちょっとむくれた。
「……昨日まで頑張ったんだから今日くらいは」
「次からは気をつけてくださいよ」
まったく、と文句というよりは仕方ないなと息をついて、女性はソーサーに載せたカップを各人の前に置いていく。
一礼をして彼女が部屋から出ていくと、ブラリューヌが一息ついた。
「そういうことだから、私が対応するわね」
「仕事はちゃんとやりなよ……」
エマが珍しく遠い目をしながら言った。神殿出身だと言っていたし、その時に何かしら厄介事でもあったのだろう。
さて、とブラリューヌが軽く袖をまくる。
「今日作るのはルレアちゃんの服でいいのよね？」
「は、はい。よろしくお願いします」
「そんなに緊張しないで。物は高級だけど、私だって堅苦しいのは嫌いだから」
「がんばります」
そうは言うものの、肩肘と表情からまだ慣れるのは先だと見てとって、ブラリューヌは小さく微笑んだ。
「素材のご要望は？」
問いに、ルレアは視線をグラシゥスにやる。お金を払ってくれるのは彼だから、最終的に決めるのは彼にしてほしかった。
というか、ルレアだと日和って最安値の素材を頼みかねない。そうなるとグラシゥスが訂正してと二度手間だ。それはルレアの望むところでもない。
そして師匠は、いつもの料理の注文と同じ口調で。
「フローリスとフローレニスでお願いします」
「了解。みんな大体分かってそうだけど、一応説明するわね」
言いながら、どこからともなく白い糸を紡ぎ出す。
片方は滑らかで艶のある、もう一方はそれより固く強い質の、けれどもどちらとも最上の素材だ。
前者の毛の持ち主は、フェリス・フローリス。
名前の通りネコ科の、特に魔獣に分類される動物で、名前の由来は学識の神フローレノである。
後者の毛の持ち主は、カニス・フローレニス。
名前の通りイヌ科の、こちらも魔獣に分類される動物で、同じく名前の由来は学識の神フローレノだ。
どちらもそれぞれ特徴のある体毛に身をくるんでいて、神話には、フローレノがその毛の特性に惚れ込んで飼っていたという話がある。
まずは柔らかい方の毛を束にして、風がそうするようにルレアの方まで流してくる。
「フローリス毛の特徴は毛に魔法を溜められること。このお陰で乾燥した場所では潤って、暑い場所では涼しくしてくれる。手触りは最高だけど、しっかりした生地にはしにくい。宮廷魔法使いとかはこの糸で織ったローブが制服なことが多いわね」
魔法を溜められることを使って簡易的な対魔法性を付与したり、魔法を溜めておいて後々に使ったり。真偽はさておいて、そういう話もブラリューヌは聞いたことがある。
ルレアは説明を聞きながらそのフローリス毛の束を撫でてみる。なるほど触り心地がいい。索識魔法を集中させてみると、魔法はかかるけれど、その一部が吸われる感じがした。不思議な感覚だ。
エマとルーシーが触ってみると、二人ともなぜか首を傾げる。
「もしかして……」
「エマの服と同じ素材？」
「だね。しかも純フローリス製の」
服の素材くらいなら手に取るようにわかるグラシゥスが二人の疑問に即座に頷いた。
エマとフィリはどこか納得したような表情で、ルーシーとルレアは感心しつつ糸を触る。今まで体験したことのない触り心地で気持ちいい。
ブラリューヌは宮廷魔法使いの服に使われると言っていたから、ひょっとしたら、神殿の服にはフローリスが使われるものなのかもしれない。
なんて、ルレアは思う。
対して、とブラリューヌは次にフローレニス毛の束を流す。
「フローレニス毛は耐久性に優れてる。消耗についてだけじゃなくて、たとえば防刃性も下手な金属鎧より高い。原理は違うけどこっちもフローリス毛と似たような温度調節機能とかあるから快適に着られるわ。ただ、生地は結構強くなる。厳格な雰囲気を出したいお貴族様とかの服はこっちの素材が多いかしらね」
こちらはブラリューヌの説明の通りフローリス毛よりはしっかりしているが、それでも触り心地はかなりいい。むしろこの手触りでそんな特性を持ち合わせられるのか疑問なくらいだ。
こちらは逆に、切った張ったが仕事のフィリが熱心に触れてみている。意識が左腰にある剣向いているのは、試してみたいとかそういうことだろう。
エマが気づいてちょっとそわそわしている。さすがに商品を切りはするまい。
二束の白い糸は宙にふよふよ浮かせたまま、ルレアたちが一通り触ったのを見たブラリューヌは続ける。
「うちのメインはこの二種類。高級糸としてはメジャーだけど、売りにしてるのは織り方。特にこれね」
次は、糸が折り重なって布ができる。
表面に光沢の強い布で、似たものだと絹織物か。
「モカフェ織りっていう私考案の織り方で、光沢を強く出せる上に結構薄いの。二つの糸で織っても両方の糸を表に出せるから、フローリス毛の魔法特性もフローレニス毛の防刃性も損なわずに生地にできる」
「そんな織り方できるんですか？」
懐疑というよりは驚嘆を込めて聞いたルレアに、ブラリューヌは胸を張って頷く。
「もちろん。エルフだからね」
誇らしげな彼女のその矜持は、ルレアが自らを『魔法使い』と自称する時のそれに似ていた。
