ブルーライトニング 改訂版 第15章
アルトシティをテロリストの攻撃ロボット「ドラグーン」が襲う。サムが率いる派遣部隊はドラグーン3機に戦いを挑む。
アルトシティ防衛軍の基地についたサムたち一行は、ブラックタイタンとホーネットを演習場に展開し、広域探査と精密探査の演習を始めた。あらかじめ、演習場には要救助者に見立てた兵士を配置し、タイタンが探知するというものだ。タイタンが発見した要救助者は同行する救助用ヘリが収容していく。ドルフィンに乗るマルスに管制されたホーネットは、演習場の隅々を探査し、精密な現状図を基地に送信してくる。訓練はマスコミにも公開されたが、華々しさに欠ける内容なので、マスコミ受けはよくなかった。
記者会見を終えたアルトシティ防衛軍司令官トマセッティ大将は、サムをオフィスに招いた。
「マスコミ受けは悪かったが、我々は評価しているよ。あの、索敵能力には正直、驚いた。プレスト海軍はよい装備を持っているな」
「ドルフィンとタイタンを開発したのは、元々はアルトシティでしょう」
「ドルフィンは哨戒機としてロンドシティに依頼されて開発したものだ。戦闘機などの正面装備は、ガバメント社の独占だったからな」
「ガバメントの独占を突き崩したのは、ロンドシティとアルトシティがドルフィンを採用したおかげです。ロンドシティとアルトシティが先鞭を付けてくれたおかげで、プレスト海軍の第七艦隊はガバメントの兵器システムを使わずにすんでいますしね」
「ところで、セレクターズの襲撃は今夜だそうだが・・・」
トマセッティは腕組みをしながら言った。
「セレクターズのドラグーンに対して、有効な手だてを持たない我々が、いえることではないが、大型の人型ロボット１体と無人攻撃機４機、それに子供のロボットだけで、三体のドラグーンを何とかできるのかね。戦力に余裕がないのなら、君の配下にこちらの戦力を割いて加えてもいい・・・ 君なら、もっと多い戦力でも指揮できるだろう。災害派遣訓練という名目で、十分な戦力を連れてこられなかったのではないか？」
今回の戦力の派遣を災害派遣訓練という名目にしたのは、よそのシティの戦力を受け入れることは、アルトシティ防衛軍のメンツを潰すからである。
「ありがたい話ですが遠慮します。トマセッティ司令だから正直に言いますが、アルトシティの兵器システムは、我々のリンクシステムと協調できないので効率的に動けません」
「そうか、それなら、ドラグーンの始末は頼む。だが、必要な支援があれば、遠慮なく言ってほしい。これは、本来、我々がやらねばならんことだが・・・・ 情けないことに、今の我々の戦力では、つぶされるのが確実なのでね」と、トマセッティは口の端をゆがめて笑った。正直、武装テロリストに対抗できないというのは、司令官として情け無いが、自分の立場と見栄にこだわって、シティを危険にさらすわけにはいかない。トマセッティはシティの安全のため、プレストシティ海軍の援軍を受け入れたのである。
アルトシティの哨戒機に混じって警戒を続けていたミネルバは、プレストシティ海軍情報局が予測したルートに、地上を疾走するドラグーンを発見する。ミネルバの一報で、待機していたアルトシティのドルフィン部隊が迎撃に向かった。一方、サム達は第二次迎撃ラインを構築するために、基地を発進する。
「よし、このポイントだ。タイタンを投下しろ」と、サムが指示を下す。あらかじめ、想定されたドラグーンの侵攻コースに対し、どこで迎撃するかは計画済みだった。輸送機から降下したブラックタイタンは、その場で身を潜める。タイタンの全長は約八メートルで、ドラグーンより一回り小さい。タンクのような狭いコックピットで、ニーナは左手のブレスレットとタイタン側の制御装置を直結して制御している。
サムとマルスの二機のドルフィンはフォースモーターを使い、機体を浮遊させて、地形の陰に身を潜める。輸送機はパイロットの資格を持つ整備員が操縦しており、そのまま後方に待避した。
「災害派遣訓練として来たから、強力な武器はない。ニーナにとっては、苦しい戦いになるな」とサムがつぶやくと、
「大丈夫ですよ。ブラックタイタンは内蔵兵器が多いですし、ブラックタイタンの操縦にかけてはニーナが一番ですから・・・ ドラグーンなんか、即スクラップです！」
底なしの自信に満ちたノーマの返事に、サムはさすがに苦笑いを浮かべる。
「ノーマのその自信はどっからくるんだ？」
「ニーナの実力です。たかが人間ごときが操縦する兵器に、ニーナと互角の戦闘はできません」
「なるほどね」と、サムは口元に笑みを浮かべる。こういうところは、ニーナとノーマはよく似ている。同じ上原博士が開発したアンドロイドだからだろう。
「敵は三機、ノーマに攻撃パターンを伝えますから、よろしく頼みます」という連絡を最後に、ニーナからの連絡はとぎれる。言語による通信は効率が悪い。速度と精度を考えれば、ロボット同士が連絡をとりあうデータリンクの方が優れている。最も高速かつ大容量のデータリンクである「リンク３」を持つマルスが通信の要になっていた。情報分析型アンドロイドとして開発され、「リンク２」を搭載するニーナやノーマも、最新鋭のマルスにはかなわないのである。マルスがミネルバからの情報を翻訳してサムに伝えた。
「サム、アルトシティ第一次迎撃部隊がドラグーン三機と接触。警告用ロケット弾に対し敵は対空ミサイルを発射しました。これを敵対行為と認め、司令部からテロリストを迎撃せよとの指令です」
「了解だ、マルス。第一次迎撃隊に被害はないな？」
「はい、対地ミサイルを発射した後、計画通りに後退しています。ドラグーン三機がこちらに向かって侵攻中」
「敵の侵攻コースに身を潜めているのだから、こっちに来るのは当然だ。マルス、ホーネット四機の管制は任せるぞ」
「わかりました」
撤退するアルトシティのドルフィンを追い、三機のドラグーンが突き進む。巨大な人型ロボット兵器であるドラグーンは、世界最強と呼ばれる連邦軍の最新鋭兵器「グリフォン」を、武装テロリストが奪取したものだ。まともに戦えるのは、連邦軍のグリフォンだけというのが常識である。だが、この日、その常識が覆されることになる。身を潜めていたブラックタイタンが、ライトサーベルを抜いてドラグーン一番機に向かって突進した。
一番機は突如現れたブラックタイタンに反撃する間もなく、あっというまに頭部のセンサーを破壊され、腰の関節ブロックを切断される。ブラックタイタンの怪力が一番機の上半身を弾き飛ばし、ドラグーンのコックピットを有する上半身が地面に激突した。すかさずブラックタイタンの肩に装備されている大出力ビーム砲が火を噴き、ドラグーンのコックピットを吹き飛ばす。
（ほんとに、十秒足らずで倒しやがった。あれでは一番機のパイロットは無事ではないな・・・）とサムは思った。サムのドルフィンはノーマのコントロールでドラグーン二番機に牽制攻撃を掛けている。そのため、サムは戦域の全体を見渡せた。
ドラグーン二番機はサムのドルフィンの攻撃を、防護フィールドで遮蔽して回避していた。だが、一番機がブラックタイタンに押されていることに気がつき、対空レーザーでサムのドルフィンを追い散らしながら、一番機の援護にむかう。しかし、すでに手遅れで、一番機は大破してしまった。二番機はブラックタイタンを手に持った巨大なライフルで撃つが、ブラックタイタンは弾道をかわし、二番機に高速で接近してくる。そのスピードはドラグーンを上回り、二番機はライフルを捨て、ライトサーベルを抜いた。ドラグーンとブラックタイタンの間で、激しい剣戟が始まる。その刹那、ニーナは戦慄を覚えた。
「この動き、人間ではない」
二番機と三番機の対空射撃をかわし、サムのドルフィンは後退した。三番機はマルスが主体となって攻撃していた。
「サム、敵は純粋なロボットです」
ノーマの報告にサムは驚く。
「何だって？」
「動きに人間特有のゆらぎが無いと・・・ ニーナも、ちょっと、手こずるかも・・・」
