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プロローグ

「私は、王配として──」

　大広間に、数百の視線が集まっていた。

　蝋燭の炎が壁の紋章を揺らし、居並ぶ貴族たちの宝石が鈍い光を放っている。静寂の中で、私の声だけが高い天井に吸い込まれていく。

　玉座から立ち上がり、私は五人の男たちを見据えた。

　宰相の息子。隣国の公子。王国東部の侯爵。王家の遠縁。

　そして──初恋の人。

「クリストフ・フォン・シュヴァルツェン殿を」

　その名を口にした瞬間、彼の人が微笑んだ。

　穏やかな翡翠色の瞳。安堵に満ちた、あの夜と同じ笑顔。

　半年前の私なら、きっとその笑顔に溺れていた。

「──と申し上げる前に、皆様にお伝えすべきことがあります」

　笑顔が、凍った。

　会場が、静まり返った。

　これが、私が女王として下す最初の、そして最も残酷な決断。

　半年前、私はまだ泣くことしかできない小娘だった。

　王冠の重さに首を折られそうになりながら、居心地の良い図書室に逃げ帰ることばかり考えていた。

　これは、その半年間の物語。

　私が玉座で泣かなくなるまでの。