第24話 意味を信じた結果
使う側か、使われる側か。
その問いが、頭の中に残ったままだった。
「……」
答えられない。
まだ、自分がどちらなのか決めていないから。
「……どうした」
レオンが小さく聞く。
「……」
少しだけ迷ってから、答える。
「……わからないです」
「……」
「まだ、どっちなのか」
正直に言う。
「……そうか」
レオンは、それ以上追及しなかった。
「……」
代わりに、前を見る。
あの男。
“使っている”側の人間。
「……」
男は、こちらを見たまま動かない。
でも、その周囲は違う。
完全に統制されている。
言葉一つで動く。
「……」
カイルが、小さく言う。
「……明確な差がある」
「何がですか」
「意図」
短く答える。
「彼は、目的を持って使っている」
「……」
それは、わかる。
「……」
ミラが、少しだけ楽しそうに笑う。
「いいわね」
「……何がですか」
「わかりやすい」
肩をすくめる。
「使い方の違いが、そのまま出てる」
「……」
確かに。
あの人は、迷っていない。
使うと決めて、使っている。
「……」
そのときだった。
「……見せてやる」
男が言った。
「……え？」
「言葉の使い方だ」
そう言って、周囲を見渡す。
「……おい」
一人に声をかける。
「そこ、持て」
「……はい」
男が動く。
重い木材。
普通なら、二人で持つ。
「……一人でやれ」
短く言う。
「……」
一瞬、迷いが見える。
でも――
「……やります」
そのまま持ち上げる。
「……」
無理をしている。
明らかに。
「……」
でも、止まらない。
止まらないように見える。
「……」
男は、さらに言う。
「止まるな」
「……」
その一言で。
動きが固定される。
「……」
カイルが、小さく呟く。
「……強制力が高い」
「……」
確かに。
さっきまでとは違う。
強すぎる。
「……」
そのときだった。
「……っ」
木材が、わずかに揺れる。
「……」
危ない。
明らかに。
「……」
でも、男は言う。
「そのまま行け」
「……」
止まらない。
止まれない。
「……」
リナが、小さく言う。
「……まずいよ」
「……」
僕も、そう思う。
でも――
「……」
止める言葉。
使うべきか。
でも、ぶつかる。
さっきの壁と同じだ。
「……」
考える時間はない。
「……」
そのとき。
また、あの問いがよぎる。
使う側か。
使われる側か。
「……」
息を吸う。
そして――
「一度置いたほうがいいと思います」
言う。
はっきりと。
「……」
一瞬、空気が止まる。
ぶつかる。
二つの言葉が。
「……」
男が、こちらを見る。
鋭い視線。
「……」
でも――
「……っ」
木材を持っていた男が、止まる。
「……」
そのまま、ゆっくりと地面に下ろす。
「……」
静かになる。
「……」
リナが、小さく息を吐く。
「……」
危なかった。
確実に。
「……」
“使っている”男が、ゆっくりとこちらを見る。
その目は――
少しだけ変わっていた。
「……」
さっきまでの余裕が、少しだけ消えている。
「……なるほど」
小さく言う。
「……割り込めるのか」
「……」
何も言えない。
「……」
でも、ひとつだけ。
はっきりしたことがある。
この人の言葉は、強い。
でも――
絶対じゃない。
「……」
男は、少しだけ笑った。
「……面白いな」
そして。
「……なら」
一歩、近づく。
「どっちが上か、試すか」
「……」
空気が、一気に変わる。
「……」
レオンが、一歩前に出る。
「やめろ」
「……」
男は、止まらない。
「……」
僕を見る。
「……次だ」
はっきり言う。
「止めてみろ」
「……」
挑発。
完全に。
「……」
逃げるか。
受けるか。
「……」
でも――
もう、わかっている。
これは。
避けられない。
ついに「使う側」と正面からぶつかりました。
言葉は通る。でも、ぶつかるとどうなるのか。
ここから一気に緊張感が上がります。
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次話、いよいよ“言葉同士の衝突”に入ります。
