ヤマシロ調査委員会

調査の深さ

　二回の事故、これは何者かが四年前に作った仕掛けによるものだった。今回の事故を狙っておらず、偶然によって発生した可能性が高い。事故の起こった夜、侵入者は存在しなかった。現象が複雑だったので、見えないものを見てしまっただけだ。

　見えないものを見ていた、私はたまにそういう現場に出くわす。分かりやすく伝えること、技術的な側面を正しく伝えること、だいたいは、その間で起こる。分からないことを分からないままに出来るならいい。でも、恐怖があれば人は理解しようとする。その時、正しく理解するかは、重要でない場合が多いものだ。

　例えば、夕立で雷が鳴った時に、放電現象のメカニズムを思うか、雷神の姿を雲の奥に見つけるか、それと同じことだと私は思う。人類は最初に雷神を見つけたし、それで恐怖の種類が変わった。今回もそれだけのこと。ものの見方はそれぞれあっていい。見合った対応策を出せるかどうかだ。

　では今の私に、今回の事故に見合った対応策は出せるのだろうか。

　その夜、技術局長室で私は頭の中の整理をしていた。明日やるべきことを確認するためだ。放っておけばイサキは、明日は『ヤマシロ』に来ないだろう。仕事がなければそれでいい。明日はどういう日なのか、私は間違いたくないだけだった。

　四年前に何者かが作った仕掛け、なぜ不正な仕掛けを作ったか、人事的には大事かもしれない。ただ、事故の防止策という点では、なんの意味もないはずだ。原因は取り除いた、隠れた仕掛けがなくなった。これで終わりでいいのだろうか。

　答えが出ないまま時間切れになりそうだ。何かあるはずなのだが、全く考えがまとまらない。結局、その夜で結論を出すことを諦めて、私はイサキに連絡を入れた。

　翌日、私は技術局長室で報告書をまとめながら、やっぱり悩み続けていた。部屋にはイサキもいる。

「明日こそはサボるからな。」

　イサキはそう言いながら、『ヤマシロ』の監視盤と制御線を持つコンピューター全部を調べ直していた。他に不正プログラムが隠れてないか、洗い出しのためだ。昨夜のうちに私が頼んだものだったが、今日だけで作業は終わるらしい。少しだけの猶予だ。私は今日のうちに、何か答えを見つけようと思っていた。

「今日はミエさん、いないのか？」

「ああ、出張だ。四年前の事故を調べるそうだ。」

　ミエから出張申請が出たのも昨日の夜だった。当時の関係者と会うらしい。

「なあ、イサキ。今回の事件の一番の原因はなんだと思う？　それが決まらないと対応策が出ないし、報告書もまとめられない。」

「そりゃあ、不正なプログラムだろう。問題あるプログラムと設計外の制御経路があって、だから、それを取り除いた。」

「それだけかな。」

「他に何がある？」

「根本的な対応をどうすればいいかと思ってさ。」

「今、俺がやらされているのが根本対応だ。不正プログラムが残っていないかの再チェックを実施し、金輪際、新たな不正プログラムが侵入しないようアクセスを制限する。今なくて、今後入ってこない。もう、これ以上は何もない。」

「根底の問題が直ってないと、似たような問題が起きるんじゃないかな。」

「あのな、問題が起きる証明はできても、問題が起きない証明ってのは難しいもんだ。」

　技術畑が長いだけあり、イサキは達観しているようだ。私はそこで一旦イサキとの議論は諦めた。

　ヒガシダニから連絡が入ったのは昼前だった。

「運用センターが騒がしい。申し訳ないが、ちょっと来てくれないか？」

「なんです？」

「レベル４で実験をしたいそうだ。」

　事故以降は、波動装置の出力はレベル２までと決められていた。そのため運用センターでは、実験に制限がある状況が続いている。

「えっと、とりあえず行きます。どこですか？」

「運用センター。」

「了解です。」

　イサキを技術局長室に置いて、一人ですぐに五階へ向かう。運用センターのフロアに入ると、ヒガシダニが数人にぐるりと囲まれているのが見えた。

「ああ、責任者がきたぞ。こっちこっち。」

　イサキはそう言って手招きをする。笑ってはいたが、なんだか緊迫感があった。

「サナダさん、もうすぐ大きな積乱雲が出来る。今日は久しぶりに条件が揃っていて、絶好のチャンスなんだ。実験させてくれ。」

　運用センターの一人が私にそう告げた。ヒガシダニの相手は、全員が運用センターの若手だった。

「レベルいくつの実験ですか？」

「レベル４。少なくとも３でお願いしたい。」

「今日は運用センターのヤマジさんは？」

　運用センターの責任者とは挨拶程度しかしていない。私はかろうじてヤマジの名前を思い出して聞いた。

「今日は休みなんです。」

「それに、あの人はどうせ実験に消極的だ。」

　原因が分かっていない以上は、その判断は妥当に思えた。一方で事故の解明状況を知っている私は、別の判断をすべきかもしれない。

　今、しっかり考えてみよう。残っているリスクはなにか。確認はどこまで終わっているのか、私はその場でイサキに連絡をとった。

「うん、なにかあった？」

「イサキ、運用センター側の機材の調べはもう終わっているかい？」

「終わっているぜ。上の階からやっているんだ。もうすぐ三階の分が終わる。あと少しだ。」

「何か見つかった？」

「なんにもない。俺、この作業やる意味あるのかな。」

「とてもあるんだ。ありがとう。」

　イサキとの会話をすぐに終えると、私は短い時間、思いを巡らせた。事故発生のメカニズムの把握、不正プログラムの確認状況、そして私は決めた。

「何時から？」

「え？」

「実験を始める時間ですよ。今すぐ？」

　運用センターのメンバーは顔を見合わせてから、値踏みするようにゆっくりと答える。

「積乱雲が成長してくるのにまだ二、三時間はかかると思うけど、出来ればあと一時間後から。」

「分かりました。」

「・・いいんですか？」

　彼らの真剣な表情に驚きが加わる。

「実際にレベル３以上でのデータを取りたかったんですよ。ちょうどいいかと思いまして。」

「本当に？」

　ここまで聞いて、ようやく運営センターのメンバーに笑顔が出た。

「レベル４までは、今日から解禁にします。もちろん手順は守って、コントロールセンターと連携してもらいますよ。」

「はい、もちろんです。本当にいいんですね。」

　事の成り行きを見ていたヒガシダニは、私のわきに回って声を落として聞いてきた。

「本当にいいのかい？　本社に確認とかは？」

「もう原因はだいたい分かっているから、大丈夫です。」

　ヒガシダニはまだ何か言いたそうだったが、運用センターのメンバーはそれを遮った。

「いや、話の分かる人で良かった。早速準備をしよう。」

「ああ、そうだな。」

　私の気が変わらないうちに、とでも思っているのか、その後の彼らの行動は早かった。『ヤマシロ』を正常な状態にする、それは私の目的の一つでもある。それに、すでに事故の原因が取り除かれている確信もあった。だからこの判断でいい、そう自分の判断を思い返した。ただ、念のため切替器の確認は続けた方が良さそうだ。

「深夜の切替器の見回りって、もうしばらくお願いできますかね？」

　私は隣にいるヒガシダニに聞く。

「週末からやっているやつかい？」

「はい、調査はもうすぐ終わりますので、それまでの間。」

「・・はいはい、分かったよ。」

　それからヒガシダニと私は、レベル４再開の段取りを確認をして、それぞれに準備に入った。

　この日の午後、私は運用センターで、初めて『ヤマシロ』の野外実験に立ち会った。

　運用センターの実験は基本的に十五分単位で、次の十五分をどうするかを直前に決める。波動装置の操作と、次の時間帯の計画を並行していくやり方だった。これなら直前の観測結果によって、柔軟に次の計画を変えられる。

「次は九十の積乱雲の東だ。」

「風に直角に当てろ。」

「もっと右。」

「そこら辺だろ。」

　波動の出力方向が大きく映し出された画面を、複数人で見て決めていく。画面には、雲と風の様子が重なって表示されていた。

「レベルは引き続き４？」

「うん、そうだな。」

　しばらくそんなやりとりが続いて、十五分ごとの音声通知を合図に、波動装置の設定を変えていた。

「よし、開始。」

　設定を変えて、しばらくは様子を見ている。雲の発達が予想より早いとか遅いとか、そんな話をしている間に時間は過ぎていった。

「あと五分だ。次の作戦を決めよう。」

「まだ比較データだ。設定はそのままがいい。」

「西側の雲が気になるけど、そっちマークしないでいいのか。」

「まだ大丈夫じゃないか。次のピークからで。」

　そんなやりとりの十五分間が、何度か繰り返された。運用センターでは、画面越しでの判断がメインだった。運用センターは高い所にあって見晴らしがいいが、それは全然活用されていない。

　試しに私は、窓ごしに雲が変化する様子を観察してみた。波動が当たっている雲と当たっていない雲をしばらく見比べる。十五分の間に、両方の雲とも上側が伸びて雲が成長したのだが、その発達が自然なものか人工的なものか、まるで判断はつかなかった。

「そろそろレベルを落とすか。シミュレーションは問題なし？」

「いいよ。うまく走っている。」

「急発達は今回は出るはずだ。」

　波動を当てた後、想定通りに雨雲が変化するかの確認だ。彼らのシミュレーションと違う場所で雲が成長すれば、まだ天気を制御できているとは言えない。

「じゃあ、次からレベル１で。」

「了解。」

「コントロールセンターに連絡します。」

　運用センターとコントロールセンターで、音声を介してやりとりが始まった。波動の方向を変えるのは運用センターだけだが、レベルの大きな変化には、この連携が入るというわけだ。

「三十分からレベル１でお願いします。」

「了解しました。設定します。」

　数十秒後に設定が終わると、次の出力変更が運用センターの画面にも表示される。

「設定反映完了しました。いかがでしょうか？」

「はい、こちらでもレベル４からレベル１への変更、確認できました。」

「了解です。」

「あ、このあとしばらくはレベル１ですが、もう一度、レベル３かレベル４にすると思います。」

「了解です。」

　彼らの作業を観察していると、言葉に出来ないルールがあるのが分かってきた。柔軟に変わり過ぎる曖昧なもので、ルールとも呼べないかもしれない。それが最も適した状態をもたらすのだ。この作業は手順に落とせるのだろうか。手順書があったとしても、すぐに出来る人はいないだろう。

　運用センターのケーブル間違い、レベル４変更が出来なかった件を思い出した。きっかけはレベル表示を見やすくするためだ。オペレーションが何か一つ変われば、様々な最適化が必要になる。決めたルールは変わるもので、変化に対応できる強さがあった。それは運用センターのノウハウだ。

　では、技術面での対応は何が正しいのか。不安はもう全て取り除かれたのだろうか。やっぱり頭の整理は出来なかった。ただ私は、もう少し考えようと決めた。考えが煮詰まっているなら、誰かの知恵を借りてみよう。