大きな薬師の同居生活

１２

次の休日。

ミーシャは軍詰め所に来ていた。

「フラれました」

「飲むか？」

「飲みます」

訓練場でジル中隊長に会うなり開口一番にそう言うと、慰めるように肩を叩かれた。

そのまま昼間でも酒を出している店へと移動した。

昼間だというのに薄暗い店に２人で入り、きつめの酒を注文する。ミーシャは普段飲まない辛くてキツい酒をあおった。

「で？ルート殿はなんだって？」

「無理だし釣り合わないって言われました」

「そうか」

「サクッとフラレるつもりが、追いすがっちゃいました。迷惑かけてしまいました」

「ルート殿の様子は？」

「仕事の時はいつも通りです。家では……なんかお互いぎこちない感じです」

「まぁ、そうなるよなぁ」

「家族になりたいって言ったんです。ほだされる余地があるなら考えてくれって」

「それも無理って言われたのか？」

「……分かったって言ってくれました」

「なら、完全にフラれたわけじゃないんだな」

「そう……なんでしょうか？」

「それも無理なら無理って言ってるだろう？」

「……そうかもしれません」

「諦められるのか？」

「分かりません」

「まぁ、今日のところは飲んで一旦忘れちまえよ」

「……はい」

結局店が閉まる夜更けまでずっとジル中隊長と酒を飲んでいた。

どれだけキツい酒を飲んでも酔えなかった。

帰り道。酒臭い息を吐きながらミーシャは空を見上げた。

ーーーーーー

告白をして２週間。

表面上はいつも通りの日常を送っている。

１週間くらいはお互いぎこちなかったが、今はまるで告白自体なかったような、そんな空気である。

(一応フッてもらったんだから、これでいいのよね)

ミーシャはそう自分に言い聞かせた。

いつも通り２人で出勤する。

今日は調合前の薬草類の在庫管理をしなければならない。

ルート先輩と２人で、結構な広さの保管室で在庫の確認作業を手分けして行っていた。

午前中いっぱい黙々と作業をして、そろそろ休憩かという時間になる頃、ふっと保管室の灯りが消えた。

「ミーシャ。窓を開けてくれ」

「はい」

窓を開けると薄暗い保管室に灯りが射し込んだ。作業を中断して魔導灯の下に２人とも集まり、天井を見上げた。

「魔力切れか？」

「故障じゃなきゃいいんですけど」

「見てみるか。脚立を持ってこよう」

「わざわざ脚立を持ってこなくても、私が先輩肩車したら届きますよ」

「肩車？」

「はい。ちょっと失礼します」

「うわっ」

ミーシャは立っているルート先輩の背後から股に頭を突っ込み、そのまま抱えあげた。ルート先輩は慌ててミーシャの頭に手を置いた。

「ミーシャ！高いっ！！」

「肩車ですから。先輩これなら手が届きますよ。魔導灯みてください」

「あ、あぁ」

ルート先輩が魔導灯をごそごそ弄ると、パラパラと埃が落ちてきた。

「あぁ。魔石の魔力切れだ」

「じゃあ、魔石貸してください。魔力入れますんで」

「いいのか」

「はい」

「じゃあ頼んだ」

ルート先輩から魔石を手渡される。

魔力が空っぽになった魔石は濁った白色をしている。ミーシャは掌にのせた魔石に意識を集中し、ぐっと握りこんだ。

暫くして掌を開くと、先程とは違った透明感のある琥珀色になっていた。

「できました」

「悪いな」

ルート先輩に魔石を手渡して、魔導灯につけてもらう。

また埃が落ちてきた。鼻の頭についた埃をふぅ、と息で飛ばした。

「できたぞ」

「ありがとうございます」

「起動させるぞ」

「はい」

ルート先輩が魔導灯を起動させると、パッと室内が明るくなった。

「故障じゃなくて良かったですね」

「だな。そろそろ下ろしてくれ」

「あ、はーい」

ミーシャは肩車をといて、ルート先輩を床に下ろした。

「……肩車なんて初めてされた」

ルート先輩がはにかむように小さく笑った。

ミーシャは胸がキュンキュンするのを無視して、服の埃を払った。

「結構楽しいですよね。子供の頃はよくしてもらってました」

「視界が全然違うな」

「そうなんですよね。気に入ったのならまたしますか？」

「流石に肩車をねだる歳じゃないから結構だ」

「そうですか？あー、もしかして、ぐらついて不安でした？」

「いや、安定感半端なかった」

「一応鍛えてますから」

「凄いな、お前」

「そうでもないです」

ミーシャは照れて笑った。

告白する前みたいに普通に触れたり、話せることが嬉しかった。埃で汚れた床をざっと掃除しているとヒューブ先輩がやってきた。

「２人とも休憩中に何やってるんだ？」

「魔導灯の魔石の魔力が切れたので付け替えてました」

「あー、そういや前に替えてから結構たつしな。補充用の魔石あったか？」

「いえ、ミーシャに入れてもらいました」

「あぁ。ミーシャちゃん魔石の魔力注入もできるんだ」

「はい」

「本当、便利だなぁ。ミーシャちゃん」

「ヒューブ先輩。何か用事でもありましたか？」

「あ、そうそう。今夜飲みに行くんだけどお前らも誘おうと思ってさ。どうよ？」

「行きます」

「私も行きます」

「おーし。じゃあ、仕事終わったら店に直行な。残業にならないようにしろよ」

「はい」

「頑張ります」

ヒューブ先輩は２人の返事にへらりと笑って、手を振って保管室から出ていった。それを見送ると、ミーシャはちり取りの中の中身をゴミ箱に捨てた。

「続きする前に昼飯食うか」

「はい」

２人して手をはたいて、連れだって食堂へと向かう。途中の水場で手を洗い、食堂のカウンターへ並んだ。

今日は豚肉料理がメインらしい。

辺りに広がる美味しそうな匂いに、ミーシャのお腹がくぅぅー、っと小さくなった。聞こえたのであろうルート先輩が軽く吹き出した。

「お前の腹の虫は実に素直だな」

「正直者なんです」

恋する乙女として恥ずかしいことこの上ないが、ルート先輩が可笑しそうに笑ってくれたので、よしとする。

食事を２人でとって、休憩もそこそこに中断していた作業を再開した。

今日は何がなんでも残業できない。

自分が酒を飲みたいというより、飲んで潰れたルート先輩の世話をしなければならないからだ。万が一、誰かにお持ち帰りなんてされたら堪らない。

後輩の１人がルート先輩を狙っている気がするので、尚更である。

ミーシャは、丁寧に、でも素早く確認作業を必死こいてやった。