ほうき星町の小話（短編集）

(17)

そんなじゃれあいを続けながら、釣り人はひたすら竿をおろしている。

キギフィはそれを見ながら酒をかっくらっている。呑んだくれ！

ところで、先の釣果以降、竿に引っかかるものがない。

まあ彼女にとっては、釣果が問題なのではなく、こうして無心に竿を下ろし続けることが、この趣味にして生業の第一であるからして。

そう、こうして釣った様々なものを、市場や古物商に持ち込んで、彼女は生活の糧にしている。

スパイで培った美貌を飯の種にすることなく。

だから彼女はこの町においては、「釣り人」である。

みんな、それ以上の認識は持っていない。彼女は、その位置づけに満足していた。

――これまで数多くの男女をカモにしてきた。彼ら彼女らを偽り、鼻の下伸ばした相手からいろいろなものを掠め取ってきた。

それがどうだ、この町では、ただひたすらに無心でいることで、こうして日々の糧が得られる。何の打算もなく。

そのことが、彼女には嬉しかった。その上、こうして、率直に身の上話を語りあえる友がいるのだ。これ以上、何を望めばいいのだろう？

人を釣ることなく、ただ無心に、不思議なものを釣る。

普通の生活においては、そのほうが余計変な生活に見えるだろうが、彼女にとっては、これ以上ない自然な行為であったのだ。

……と。

ここにおいて、何か急激に「迫ってくる」感覚を、彼女の竿の先の浮きと、彼女自身の「浮き」――スパイとしての本能的危機察知能力――によって、感じた。

「何か来るわ」

水面がぶくぶくとあわ立つ。

「お、大物！？」

期待するキギフィ。

「いえ、これは……」

一瞬、水面が凪ぐ。

次の瞬間、そこから空に向かって、ミサイルが竿を下ろした先から突き出てきた。

「うわ！　何てもの釣ってるの！」

「私に言われたって困るわ」

「いや、困るわ、は確かにそうなんだけど……」

それは小型ミサイルであった。

元特殊部隊のキギフィにとってみたら、見慣れた指向性ミサイル。弾頭にはセンサーが点滅していて、あたりのサーチを行っているようだ。

そして。

「わ！　来た！」

そのミサイルは上空へ飛び上がった後、直下して二人の方へとやってくる。

「私のせいじゃないわよ」

いたってのんきな女性である。それが何の問題でもないかのような。

「まあ……静かな夜を期待していた貴女には、悪く思わないでもないけど」

「余裕っすな……さて、なんとします、この状況」

「おまかせするわ」

「あ、投げっぱなしジャーマンじゃまいか」

これに至るまで、キン、と音をたてながら、ミサイルは二人を目がけて飛来してきている。その轟音、渦巻いて、波動を伝え、恐ろしく。そんな中早口で語り合い、状況確認、並びに対処方法の丸投げ、と、呑気ながらも一瞬で要件を伝える。手慣れたものである。それが闇の住人という、鉄火場に慣れ親しんだものなのか。

「やれやれ」

刹那、キギフィは動く。

　どこからともなく取り出した銃を、マシンガンのように高速連射、五発。

ホントにどこから取り出したのか検討もつかんが、お腹のあたりがめくれていることから、服の中に隠していたことが知れる。パンクルックの上着のだぼっとした感じを活かした隠し方である。検討ついてんじゃねえか。

ちなみに、そこから愛らしいおへそと、見事に絞られた腰のくびれが見えてドキドキである。

ともかく。

ハンドガンといっても、しかし大口径のもので、鳴り響くは轟音。重低音。ズ・ズ・ズ・ド・ドン、と、五発の重い音が響き、キギフィの手に重い反動を浴びせるものの、それをキギフィは一向に気にした様子がない。絹の織物を扱っているようだ。

あまりに自然な一撃であった。ミサイルの猛威を、ぺいっ、と跳ねのけるような。

炸裂。

ミサイルはキギフィの頭上遠くで、花火のように、パン！　とはじけ飛んだ。

破片・弾頭の方向計算も一瞬で済ませていて、ふたりのいるところに降りかかってくることもなく。

あまりにあっけなく、「処理」してしまったのだ。

「こうも一瞬で処理されてしまうと、さすがGMP3、と称賛するべきなのだろうけど、しかし、こう、何かしらね。貴女同ジニンゲンナノ？　とか言いたくなるもので」

「何故に片言」

憮然とした表情のキギフィ。そのぷんすかした様子も愛らしいのだからまいってしまう。

が、

またもやぶくぶくと水面に泡が立つ。奇妙な振動がする。

「また来るわね……今度は、今のと同じのが二発、それから……爪？」

「爪？」

果たして浮かんできたものは、やはりミサイルであった。

至極冷静にキギフィはそれを「処理」する。一瞬だけ確認したあと、冷徹に「銃弾を当てる」。ビリヤードでも突くが如く。

普通常識的に考えて、そのようにミサイルに弾丸が当たるわけもないし、ましてや一発でミサイルを撃沈出来るわけもない。

が、キギフィは出来るのだ。ミサイルのコア部分を一瞬にして判別し、そこを狙い撃ちすることによって、ミサイルを無力化出来る。

人類最強とは、端的に言ってこのようなことからでも推し量れる。このようなことが当たり前なのだ。

そして。

次に水面から浮上してきたものは、巨大な機械仕掛けのクロー……ロボットの作業デバイス部分、動物で言うところの「前足」にあたるような機械であった。

巨大な鍵爪。太い手首のような漆黒のジャンクめいた機械に、だらん、とワイヤーが繋がっている。血管のように。

鍵爪は鎌のように鋭く、ねじ曲がっていて、殺意以外の感情を見せない。

殺戮機械のアタッチメント。そのようなモノが、勢いよく飛来する。水面から弧を描くようにして、来襲！

銃弾でもって対応するキギフィだが、相手は爪の先から発動させた重力波動で、その攻撃を無効化させる。

「ちょっとチートすぎない？」

普通に考えれば、どう考えても絶望的な状況である。

銃が効かないのだから。

そんな相手には、普通は敗北宣言である。

が。

GMP3の人間には、そんな状況は慣れっこなのだった。

銃弾が通らないモノはいくらでもあることを知っている。戦車、竜の鱗、霊体の核、再生する吸血鬼の身体……それでも、相手を打ち倒さなければならない。

だとするならば。

キギフィは一瞬にして判断を変え、一瞬にして跳躍する。

するといつの間にか、その手には槍が備わっていた。

これがキギフィの持つ最強の武器である。もっとも慣れ親しんだ、三本分割型の携帯槍。細身の平べったい鉄棒を三本組み合わせ、身の丈ほどの槍を形成する。

ダマスカス鋼製のその槍は、ダークグレーの鈍色で、先端が鋭くなっていることを除けば、槍というよりは鉄棒である。愛想も何もない。

が、それだけに、機能性は充分で。

一瞬にしてクローよりも跳躍したキギフィ、その襲いかかる鍵爪に

対し、上空で唐突に位置ベクトルを変え、ありえない角度・速度で急降下！

クローよりも勢いの良すぎるその槍の一撃でもって、ズドン！　と、まるでこちらがミサイルであるかの如く、その鍵爪を仕留めた……「沈めた」。

獲物を突き刺し、もう危害がないと知れた状態になって、キギフィは槍をくるくると回し、肩にひょいと立て掛け、釣り人に言う。

「こんな感じ？」

息ひとつ切らしていない。ごく当たり前のことをやった、みたいな。

それを見て女性、

「はぁ……まったく、やれやれだわ」

かぶりを振った。

「こんなモノが釣れることについて？」

「貴女によ」

ガール・ザ・人類最強さん、と、いろいろな感じで呆れはて。