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ヘタレ三十路本屋店主の童貞話は、今回でおわりです。
次回は、この物語のプロローグというか、前置きというか、ある種の精神性についての読み物です。
それを傍目から見たリッテ、
「いいなぁ……」
と、二人に気づかれないように零す。
それを聞き逃さないキギフィであった。いつの間にやらリッテの傍にすすっと忍び寄って、セリゼがしたのと同じように耳打ちする。
「この期に及んで、まーだじくじく引きずってるの？ ずばっと言っちゃいなよ」
「だって私、どう考えても店長と不釣り合いじゃないですか」
うわ出たよこっちもノロケが、とキギフィ、砂糖菓子を思わず口に含んでしまったかのような顔をする。月読、フレア、その顔を見て大体悟ったようで、無言で「頑張れ」とエールを送る。
「もう長い付き合いでしょ？ お互いをこの町で一番知ってるのは貴女たちじゃない。まさか、相手の出自――貴族出身なんてーのに気おくれしてるんじゃあるまいね？ 前近代的な」
「……正直、それもあります」
「あれれ」
「だって考えてみてください。いくら実家と縁を斬ったからといって、大貴族ヒルトハミット家の規模というか、力は、ある程度の情勢に通じていれば分かります」
「んー、でもさ、それって答えになってなくない？ 誘導しておいてなんだけど」
「？」
「それを、自分が諦める便法に使ってやしないか、ってこと」
何だかキギフィ、恋愛カウンセラーである。まあ、この美少女も、それなりに人生経験積んできたわけである。ただ呑んだくれていたわけではない。むしろ、呑んだくれていたからこそ、人情の機微がわかったりする。
そんなにキギフィとリッテの歳の差はないのだが、ここでは主導権はキギフィが握っているように見える。
「……それも認めます」
キギフィの言葉に、苦々しくも賛同するリッテ。
「でも、いろんな意味で、私と店長は不釣り合いなんです。知識においても、経験においても。それは、あの店で働いていればわかります」
「似た者同士って感じもするけどね。大の本好きと、超絶ビブリオマニア、という違いはあれど、それは量的な問題でしょ？ 方向性的には変わりないじゃない」
「同じであるがゆえに、時として絶望することもあるんです。……というか……というか、うん、器が違うんです。貴族出身のことを気にしているのもそうです。器という意味合いで」
「で、自分の想いを隠して、一介の店主店員の付き合いでこの数年、と」
「それ以上、自分には想像出来ないんです」
「若いんだから、突撃すりゃいいじゃん」
「……ややこしい女と思われそうですが、臆病なんですね、私」
ああ、ほんとややこしいよ、とキギフィは思った。
ハタから見ていれば、どう見たってお似合いなのである。
それをどういうわけだか、自分ルールで勝手に自分自身を縛って、お互い臆病になっている。で、いつものように軽口をたたき合う関係に終始している。それでよしとしている。
誰もが思っている。「お前らもう付き合っちゃえよ」と。
が、まあ、理屈屋というか、理が勝る人間の恋愛の常のように、ここぞと言う時に、自分の境遇だの、資質だの、能力だの、コンプレックスだのを持ち出して、逃げ腰になるのである。
リア充どもめ！ と言うのは容易い。
もうフラグ立ってるんだからルート入れよ！ と言うのは容易い。
が、それは外から見たバアイであって、渦中の人間にとっては、ずいぶんグチグチジクジクしたものなのである。
恋愛なんてそんなものか、と、リアリティについて思いを馳せるが、
が、
この店主、そもそも「童貞は死ね！」とか言ってた癖に、いざ自分の恋愛となると、こうやってヘタレになるのだから、人のこと言えた義理か、と、この家の住人は皆思っている。多分読者も思われておられるのではなかろうか。
きっと、もうしばらくは、こうしたグジグジした状況が続くのだろう。
それをこの家の住人は、あるいは、物事や機微を知っているほうき星町の住人は、「もういいからリア充爆ぜろ」と思いながらも、微笑ましく
眺めていくのであろう。
リッテ、当初の目的に立ち戻る。自分の気恥ずかしさを隠すようにして。
「そもそも店長、ここで何を話してたんですか？」
レルエリィ、自分の気恥ずかしさを隠すために、あえて露骨なネタ振りをする。
「童貞意識の問題についてだな」
「ど、ど、ど、童貞って！ 仕事サボってそんなことくっちゃべってたんですか！？ もー、いーかげんにしてください！ 仕事しますよ！」
襟首掴んで、真っ赤になりながら退室していくリッテと、それを苦笑しながらも、悪い気はしないな、みたいな顔をして引きずられていく店主・レルエリィ。
「なんつーか」
キギフィは言う。
「そうですね」
フレアは言う。
「お幸せに……というか」
月読は言う。
「リア充、もとい、ヘタレ恋愛童貞は死ねっ」
セリゼは吐き捨てる。
思い思いの、言葉にならない、ある種の諦めを嘆息する四人であった。ぼそぼそと。
