彼女の鼻にワサビを突っ込む（願望）〜僕の純情と邪念〜

プロローグ「発端」

　人を好きになるとはどういうことか。

　哲学者たちは言う。魂と魂が共鳴することだと。詩人たちは言う。心が満たされ、世界に色がつくことだと。

　田中ケンジ、二十二歳、大学三年生。

　彼が出した答えはこうだ。

「好きな人の鼻にワサビを入れたくなること。」

　……自分でも、どうかしていると思っている。

　佐藤ハナと付き合い始めたのは、半年前の梅雨の終わりだった。

　サークルの飲み会で隣になって、酔ったハナが「ケンジくんって名前、なんか犬っぽいね」と笑った。

　普通だったら傷つくところだが、ハナの笑い方があんまりにも無邪気だったので、ケンジは気づいたら笑い返していた。

　翌週、二人でラーメンを食べた。その次の週、映画を見た。それだけで十分だった。ケンジにとってはもう、十分すぎるほどだった。

　ハナは天然だった。財布を冷蔵庫にしまうタイプの天然ではなく、悪意がゼロでリミッターがゆるいタイプの天然だった。人の話を聞きながら全然違うことを考えていて、それが顔に出る。

　よく笑い、よく寝る。電車でもカフェでもどこでも五分で寝落ちする。しかもその寝顔が、たまらなく愛らしい。

　ケンジはそんなハナのことが、自分でも少し怖くなるくらい好きだった。

　問題が起きたのは、付き合って三ヶ月が経った頃のことだ。

　その日、二人は駅前の回転寿司に来ていた。

　平日の夕方、店内はそれほど混んでいない。カウンター席に並んで座り、流れてくるネタを好き勝手に取りながら、とりとめのない話をしていた。

　ハナが大学の友人の恋バナを面白おかしく話し、ケンジが笑いながら茶を飲む。いつもと変わらない、穏やかな時間だった。

「あ、中トロだ」とハナが言って皿を取った。幸せそうに食べる。食べながらまた話す。話しながらまた笑う。

　そして、話の途中で、ふと、ハナの目が閉じた。

「……ハナ？」

　返事がない。

　見れば、ハナはカウンターに肘をついたまま、すでに半分夢の中に入っていた。寿司屋で、である。会計前に、である。

　ケンジはため息をついた。呆れながらも、口元が緩む。これだから、この人は。

　しばらくそのまま眺めていた。ハナの寝顔を。小さな鼻が、静かに上下している。すうすうと穏やかな寝息。前髪が少し乱れて、頬にかかっている。

　綺麗だな、と思った。

　そして、なんとなく目線が動いた。

　カウンターの向こう、醤油差しの隣に、小皿があった。

　緑色の、あの物体が、こんもりと盛られていた。

　ワサビだった。

　ケンジの視線が、ワサビと、ハナの鼻の間を、往復した。

　一回。

　二回。

　三回。

　気づいたとき、ケンジの右手の人差し指は、ワサビの小皿に向かって、ゆっくりと……。

「っ！？　俺は何をしようとしているんだ！！！」

　心の中で全力で叫んだ。

　指を引っ込める。胸に手を当てる。鼓動が、おかしなくらい速い。

　落ち着け。落ち着くんだケンジ。お前は正常な二十二歳の男子大学生だ。好きな人の鼻にワサビを入れようとするような、そんな！？そんな！？

　視線が、またワサビに向く。

「……いや、ダメだろ」

　小声で、自分に言い聞かせた。

　もちろんダメだ。何がしたいんだ。寝ているハナの鼻にワサビを入れて、いったい何を得ようとしているんだ。

　笑いたいのか。驚かせたいのか。それともそれとも、何なんだ。

　ケンジはぐっと奥歯を噛んで、視線をワサビから引き剥がし、流れてくる寿司に集中しようとした。サーモンが来た。取った。食べた。味がしない。

　隣でハナが小さくくしゃみをして、目を開けた。

「……あれ、寝てた？」

「三分くらい」

「えー、ごめん」とハナは悪びれずに笑った。「お腹いっぱいになったら眠くなっちゃって」

「まだ七皿しか食べてないだろ」

「七皿も食べたら十分じゃん」

　ケンジはそれ以上何も言わなかった。

　ハナはまた新しいネタを取って、幸せそうに食べ始めた。その横顔を、ケンジはじっと見た。

　小さな鼻。無防備な横顔。

「……何見てるの？」

「なんでもない」

　ケンジは緑茶を一口飲んだ。

　心の中の、どこか深いところに、小さな火種が宿った気がした。

　帰り道、夜風の中を二人で歩いた。

　ハナは機嫌よく鼻歌を歌いながら、ケンジの腕に寄りかかっていた。いつもならそれだけで世界が完成するような気分になれた。

　でも今日のケンジは、どこかぼんやりしていた。

「ケンジ、どうかした？」

「……いや」

「なんか今日、変だよ」

「そうかな」

「うん。なんか、考え事してる顔」

　ケンジは少し黙ってから「人生について考えてた」と答えた。

　ハナは「えー、急に重いな」と笑って、また鼻歌に戻った。

　人生について、ではない。

　ケンジが考えていたのは、もっとずっとくだらなくて、もっとずっと自分でも説明のつかない何かについてだった。

　あのワサビの緑色が、頭から離れなかった。

　家に帰って、部屋の電気もつけないまま、ケンジはベッドに倒れ込んだ。

　天井を見つめる。

　なぜだ。

　なぜ俺は、好きな人の鼻にワサビを入れようとしたんだ。

　怒りか。憎しみか。いや、そんなものは一ミリもない。ハナのことが好きで好きで、困るくらい好きだ。それは揺るぎない事実だ。

　じゃあなんだ。

　愛情表現か。それにしては手段がおかしすぎる。

　悪戯心か。それにしては、あの瞬間の自分の真剣さが説明できない。

　ケンジはしばらく考えて、結論を出すことを諦めた。

　ただ一つだけ、はっきりとわかることがあった。

　あの衝動は、たぶん、またやってくる。

　ケンジは枕に顔を埋めた。

「……俺、どうかしてる」

　その呟きは、誰にも届かなかった。

悪魔の種は、こうして蒔かれた。