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⑨神社開店の日

後日、放課後T駅に戻ってきためりいとろいこは、呼木を迎えに行った。

ヨシアから神社の場所と運賃はもらってある。先に神社に近いM駅でヨシアと待ち合わせだそうだ。

「よっ」

M駅に着くとヨシアは駅入口の方で待っていた。

「これからバスで行くんだよね？マップで見ると徒歩1時間ぐらいだったし・・・」

「俺はいつも走って行ってるけどな」

「嘘でしょ！？」

「今日は呼木のじーさんもいるし、バスに乗ったらあ」

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バスに乗った4人。

「いやあすみませんヨシアくん。お金払ってもらっちゃって」

「いいよいいよ。安いもんさ」

呼木さんはホームレスだ。見た目はそこそこ汚れている。ある程度清潔にしているようだが、それでもとても目立つ。周りの白い眼が痛かった。

「すみませんね、皆さん」

呼木さんが謝った。

「なんで謝るのさ？」

ろいこが聞き返す。

「いや、ただただ迷惑をかけて申し訳なくて……」

「そうかしこまらないでよ。私たちと呼木さんの仲じゃない。遠慮禁止！」

「そうですか・・・・ありがとう、ありがとう」

不審者呼ばわりしていた最初と比べ、ろいこは呼木さんにかなり打ち解けていた。私はとても嬉しい。

「・・・着くまでに暇になりそうだから、しりとりしようぜ」

「小学生か！」

「いいじゃんめりい。やろうぜやろうぜ」

「じゃあ聖書の『よ』からだね」

「呼木さん！？」

バスの中で、4人は楽しくしりとりをして暇をつぶした。

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神社に到着した。

鳥居になにか書いてある。

「んん〜〜？」

めりいは顎に手を置き、その達筆を分析しようとする。が、全然読めない。

「愛川八幡神社」

ヨシアがそう呟くと、階段をスタスタ歩いていった。

「あっ！待ってよ！」

ろいこが追いかける。

呼木さんは、足がすくんでいた。

心配になり、めりいが声を掛ける。

「大丈夫ですか？」

「あ、ああ……。いやはや、歳は取りたくないもんだね」

「私が手伝いますよ」

「すまないね」

呼木の右腕を肩に掛け、めりいは呼木を幇助する。

力があればおぶさることが出来ただろうが、めりいは運動オンチである。

「はぁ、はぁ……！コラふたりとも！置いてくなって〜」

「わりーわりー」

ヨシアの手には杖があった。

「じーさん大変だろうから、うちのじーちゃんが使ってたヤツをいま持ってきたんだ」

「そんな勿体無い！いいよ私は──」

「ウチのじーちゃん、もう亡くなってるんだ。もうウチじゃ誰も使わないし、使ってくれ」

ヨシアの瞳は悲しそうだった。きっとおじいちゃんのことが大好きだったのだろう。

「そこまで言うなら、謹んで使わせていただきましょう」

杖を貰い深く一礼する呼木さん。やはり礼儀深い。

「じゃあ、俺の部屋へ案内するよ」

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境内の右隅に離れの一軒家がある。そこがヨシアの家だという。

「苗字が書いてあるね、ふくわ？」

「扶桑(ふそう)だ扶桑。日本の雅称(がしょう)が由来だよ」

初めてヨシアの苗字を知った。自己紹介で言ってた気がするが、名前しか覚えてなかった。

「へっえ〜おしゃれ〜」

プアーンと笙(しょう)の音(ね)が聴こえてきそうな苗字である。雷雲綿と並んで珍しい苗字だ。

家の中はやや古めの内装だった。木と畳の香りが漂う昔なつかしの雰囲気だ。

「2階上がるぜ。急だからめりい、呼木じーさんを手伝ってやれ」

2階にあるヨシアの部屋は男の子の部屋という感じだった。

の〇太くんの部屋を想像してほしい。あんな感じの部屋だ。

ただ目を引くのは、バスケ選手のポスターがいくつかデカデカと貼られている。

「これが偉大なるコービー・ブライアントだ。でこっちがマイケル・ジョーダン。一般常識として覚えとけ」

バスケの世界では「天才」だとか「神」だとか称えられる両者。しかしバスケに興味のない女子高生の関心は2人には向かなかった。

「男の子の部屋に招待されるなんて初めてだなぁ……」

「さっそく物色したい！エッチな本ある？」

「ねえよ！あっても見せねえよ！

と、ああ。飲み物持ってくるからさ。ジッとしてろよ？」

ヨシアは1階に降りていった。

押すなよ！絶対押すなよ！？という前フリはもはや押してくれという裏返しである。

「さっそく漁ってやろ〜笑笑」

「やめなさい！！！！！」

唐突に呼木さんが怒り出した。ビクッとなるろいことめりい。

「ご、ごめんなさい……」

「人には知られたくないものの1つや2つあるでしょう。それを無闇にほじくり返すものではないよ。ろいこちゃんも自分の部屋を他人に物色されたら、不愉快極まりないでしょう？」

「まあ、泥棒とかに物色されるのはやだなあ」

親しき仲にも礼儀あり。人の家では大人しくしているのが礼儀である。

それにしても、呼木さんがあんなに感情を剥き出しにして怒ったとこ、初めて見たなあ。

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「なんか大きな声したんだけど、大丈夫か？」

ヨシアがジュースを持って戻ってきた。

「それ私です。すいません」

「いいよいいよ。今の時間帯誰もいないし」

ヨシアが持ってきたジュースは、ん・・・・？

「抹茶ソーダだ。冷蔵庫にそれしかなかった」

「罰ゲームかな？？？」

案の定不味かった。全員吐き出した。

呼木さんは辛うじて堪えていたが、やはり耐えられなかった。

「とまあ、口直しに水道水でも飲んでくれ」

「ひどいもてなしだよ！ったくもー」

ろいこは酷くむせたようで、ゴホゴホ言っている。鼻水も出ていた。

「色々あったが、聖書の話をしよう」

「そうだね。で、なんでヨシアの家に？」

「うちのMomさ。もしかしたら、聖書を持っているかもしれない」

「あと1時間したら帰ってくると思う」

「お母さんは普段何をしてるの？」

「専業主婦さ。今は買い物に出かけてると思う」

ヨシアの瞳はジッとよく観察すれば、やや青い。宝石のような瞳で、まつ毛がもう美しい。

「でも、ヨシアくんのお母さんはクリスチャンじゃないって、前言ってなかった？」

「そのはずだ。聖書も親父に取り上げられたんだと思ってたけど、思い立って親父にMomの話を聞いてみたんだ」

「なにか事情があるみたいで『知らない』の一点張り。なにかおかしくないか？」

「あまり深繰りしない方が良いのでは？」

呼木さんが提案する。

「でも、Momが持ってる聖書は多分英語の聖書だと思うぜ？

持ってるなら英訳聖書だ。貴重じゃないか？」

「本人に聞けばいいじゃん」

「１回聞いた事あるけどさ、なんか不機嫌になっちゃてそれ以来聞きづらいんだ」

「だから呼木さん直々に説得してもらって、英訳聖書を手に入れるんだ。Momの部屋にきっとあるはずなんだ」

ヨシアの瞳は真剣そのものだった。

宝を有効活用するような、冒険家のような顔立ちだ。

「お客さんかな？」

部屋の入口に、メガネの男がひとり立っていた。

続く。

「そういえば静岡と山梨が舞台だった・・・」と思い、方言について色々調べました。

段々出せたら出していくと思います、シュワッチ！

話を進めていくと増えていく設定が多々ありますね。