第8話｜次に来た時に、とは言われたけれど
今日の目覚めは最悪だった。
昨日のことがどうしても気になって寝付けなかったせい。
──次に来た時には頼む。
昨日のロヴァルド殿下の言葉が、頭の中で何度も繰り返されていた。
「よっぽどパンがお好きなのかしら……」
「ロゼリア様、動かないで下さいませ」
「あ、ごめんなさい」
首を傾げながら呟くと、髪を結ってくれているアメリーに窘められるも、私は上の空のまま。
パンが好き？
美味しいパンが食べたい？
それとも──
「……私に会いに？」
思わず呟いた言葉に、自分で驚いてしまう。
まさかそんなこと、あるわけないのに。
「ロゼリア様？ どうかされましたか？」
「い、いいえっ！ 何でもないわ！」
我ながら自意識過剰もいいとこだわ。
「今日も何か作られるんですか？」
「えぇと、そうね……またパンでも作ろうかしら？」
「わぁ、楽しみです！ またお手伝いしてもよろしいですか？」
「ええ、もちろんよ。助かるわ」
髪を結い終えたアメリーがはしゃいで喜ぶ。
そう、パンを作るのは焼き立てのパンが食べたいから。
ストレス発散にはちょうどいいし。
別にロヴァルド殿下に食べさせたいわけじゃないのよ？
それに婚約を受ける受けないにしても、ロヴァルド殿下の心象を良くしておくに越したことないものね！
ただそれだけ！
「ロゼリア様、大丈夫ですか……？」
鏡台の前に座ったまま、ぶつぶつと独り言を言う私を心配してか、アメリーが恐る恐る近付いてくる。
「え、ええ！ 早速キッチンへ向かいましょう！」
そう言ってキッチンへ向かうため部屋を後にする。
挙動不審を誤魔化す為とはいえ、ちょっと強引だったかしら……？
「さてと……。今日はたくさん捏ねるわよ！」
お気に入りの私のキッチンで、いつもの三角巾にエプロンを装備して。
何となくガッツポーズで気合いを入れてみる
計量を終えて、捏ね作業開始。
捏ねて捏ねて捏ねまくる！
さすがアメリー、前回少しやっただけなのに手際がいいわ。
あっという間に捏ね上がり、一次発酵。
その間に、アメリーの入れてくれたお茶でちょっと休憩。
「私、パン作りハマってしまいそうです……！」
「本当？ アメリーにもこの楽しさが伝わって嬉しいわ」
「最初はベタベタなのに、だんだんとまとまってきてツルンとしてきて……！」
「そうそう、生地が可愛く見えてくるわよね」
キラキラとした目で楽しさを伝えてくる。
疲れるから嫌だ、そんな風に思う侍女じゃなくて良かった。
「今日も前回のような形にするんですか？」
「いいえ、今日は少し変わったものにしようと思ってるの」
「わぁ……楽しみです！」
休憩を終えて、生地の確認。
「うん、良さそうね」
フィンガーチェックをした生地を分割し、それぞれを綺麗に丸め直す。
計20個…… さすがに多すぎたかしら？
「これからどうするんですか？」
「ふふ、こうするの」
生地を一つ取り、細長い楕円形になるよう伸ばす。
そこに用意しておいたベーコンを入れ、マスタードを塗ってから包む。
そして斜めの切れ込みを数箇所入れ、左右に開いていく。
そうすると、麦の穂のような形になって──
「これで完成よ」
「ロゼリア様、私こんなパン初めて見ました……」
感心するように呟くアメリー。
前世でいうところのベーコンエピだけど、この世界じゃ珍しいわよね。
「……よし、完成ね。これでまたしばらく発酵よ」
「お疲れ様です、ロゼリア様。こんなに沢山凄いです！」
「アメリーも手伝ってくれたとはいえ、張り切り過ぎたかしら？」
「そんな！ それに皆様、喜んでくれると思います」
「ええ、ありがとう」
10分程発酵させたら、艶出しにミルクを表面に塗ってオーブンに。
と思ったけど、私のキッチンじゃ6個が限界ね。
「このまま置いておくと発酵が進み過ぎてしまうわ……」
「それでしたら残りは料理人にお願いしてきましょうか？」
「……そうね、お願い出来る？ 焼けたらその場で食べていいとも伝えてね」
「お任せください！」
大きめの板に残りの生地を乗せ、アメリーはいそいそとメイン厨房へと向かう。
「……ふぅ。」
椅子に腰掛け、残っている紅茶を一口。
1種類だけとはいえ、量が量だけに疲れたわ。
あぁ、なんてのんびりした日々なのかしら。
幸せってこういうことを言うのね……。
あ、良い匂いがしてきたわ！
椅子から立ち上がり、オーブンの前に座り込んでその時を待つ。
既に小麦の香りがふわりと辺りに広がっていて、その中に香ばしいベーコンの香りも混ざっている。
いい匂い……。
こんなのお腹が鳴っちゃうわ……！
──ガチャ
ノックもなく扉が開いた。
そちらの方を見ると、立っているのはロヴァルド殿下。
…………。
………………。
「ろっ、ロヴァルド殿下！？」
「……お楽しみのところ、すまない」
もう、もう！
どうしてこんな、気の抜けたポーズの時に来ちゃうのよ！
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次回更新3月10日
